Во дворе поднялась суета и паника. Парочки голых разбегались во все стороны. В поля в том числе. Теперь поля не казались мне такими безопасными, как раньше. Вполне реально, что зараженные не убежали далеко, просто попрятались среди деревьев близлежащих посадок. Еще одна опасность, которую нужно учитывать, планируя разведывательные походы в поля. И при переходе на стройку тоже.

Очень быстро перед магазином образовался завал из тел убитых зараженных. Но охота пупсов не прекратилась, а только сместилась в дальнюю часть двора. Может из-за расстояния, или, может потому, что босс был удовлетворен, пупсы перестали таскать тела к магазину.

Пупсы вели себя не так, как слаборазвитые зараженные. Они охотились ради охоты. Убив одного, они начинали выискивать следующего. Лишь иногда задерживались, вырывая из тела добычи несколько крупных кусков плоти. Мне сначала показалось странным такое поведение, нелогичным. Но потом я понял, что логика есть — они таким образом снижают конкуренцию за еду и создают запасы на будущее. В добавок это способствует естественному отбору — более смышленые слаборазвитые зараженные попрятались, затаившись в ожидании, когда опасность пройдет, и если повезет, в их распоряжении может оказаться целая куча мяса. Сейчас, когда добычи полно, пупсы реагируют только на тех, кто оказывается в прямой зоне видимости.

Если так, то в расчеты скорости убыли количества зараженных на новом кластере нужно вводить еще одну поправку, учитывающую действия развитых зараженных. Думаю, даже наличие небольшого количества развитых зараженных должно значительно ее снизить, за счет того, что слаборазвитые будут больше прятаться, а следовательно, менее активно истреблять друг друга…

Пищевые пристрастия босса тоже заметно отличаются. В первую очередь он съедает кисти рук, иногда вместе с предплечьем, тщательно пережевывая и глотая их вместе с костями. Мне на крыше иногда слышен хруст костей. И только потом он начинает откусывать от тел куски мягких тканей, делая небольшие рывки головой из стороны в сторону.

Первая логичная мысль, пришедшая в голову — для босса сейчас более важно нарастить костную массу, увеличение веса и размера вторичны, так как в целом жрет он меньше пупса.

Сходил к себе на технический этаж. Поймал искру. Поел. Вытрусил детали аппаратуры из большого пластикового ящика. С ящиком вернулся наблюдать дальше за зараженными.

Поставил ящик на парапет крыши, придавив несколькими кирпичами, чтобы ветром не сдуло, и чтобы самому случайно не столкнуть. Продолжать наблюдение я собираюсь через большие щели в ящике. Зараженные уже показали, что думать они могут. Не хватало еще, чтобы заметили и заинтересовались моей персоной в гастрономических целях. Так-то зараженные вверх почти не смотрят. Но что мешает пупсу, находясь в дальней части двора, меня увидеть, ему даже голову задирать не придется. А ящик… надеюсь, такие статичные объекты зараженных не должны интересовать.

На долго меня не хватило. Ничего нового больше не происходит и поза для наблюдения крайне неудобная. Ходил по крыше кругами, теперь уже не приближаясь к краю. Бежал смотреть, через щели в ящике, только если из двора доносились какие-то новые звуки.

Чем дальше, тем очевиднее становилось, что зараженные уходить из двора не собираются. Что я теперь заперт на крыше не известно насколько. Хорошо, что продукты опустить под дом не успел.

Бесит всё!…

Заходя на очередной круг, наконец-то нашел тему для размышлений.

Почему босс не полез в магазин, чтобы убить калеку?

Вряд ли калека за те три, точнее полные два, дня успел вырасти во что-то серьезное, даже при условии, что еды там полно. Быстрая гибель молодого пупса ни о чем не говорит. Это могла быть удачная случайность — упал, ударился головой.

Так почему?

А если предположить, что предыдущего пупса тоже убил он, тогда ситуация вообще смотрится странно. Что остановило его в этот раз?

Может у него боязнь замкнутого пространства? Или ему нужно много места для атаки? Тот пупс лежал с проломленной грудной клеткой на крыльце. Точнее верхняя часть тела на крыльце, а ноги в дверном проеме. Может, босс и в этот раз поджидал момент, когда калека появится в дверях, чтобы нанести удар.

Кстати, а как он вообще умудрился проломать грудную клетку пупсу? Точно не руками.

Головой! А больше не чем. И строение тела для этого подходит. Босс вполне может стартовать с места с огромным ускорением и удар головы придется как раз в грудь. Когти и зубы понадобятся только чтобы добить противника.

Тогда все сходится. Скорее всего, а собственно как иначе, калека так и передвигается на четвереньках. И молодого он схватил за ногу, что удобнее всего сделать именно из этого положения. А значит, именно это было основной причиной нерешительности босса. Он никак не мог нанести свой основной удар противнику, находящемуся намного ниже его головы.

И калека тоже не дурак, на растерзание толпой из магазина не вышел, точнее не выполз.

Дальнейшие рассуждения сместились в сторону анализа основного атакующего приема зараженных по мере их развития.

Только обратившиеся зараженные, в основном, толкают свою жертву, потом наваливаются сверху и удерживая руками, кусают за первое, что попадется под зубы. Так они долго могут жрать еще живую жертву. В пожирании жертвы может участвовать двое и больше зараженных, без проявления взаимной агрессии.

Голые зараженные, тоже толкают свою жертву, но уже с разбега, при этом они делают попытки вцепиться в нее руками. Чем больше они развиваются, тем легче это у них получается. Чаще всего они нападают парами. Если у обоих зараженных получается схватить жертву, то они ее рвут в разные стороны. При пожирании жертвы, сбившиеся в пары зараженные, других отгоняют.

Затем идут пупсы разной степени развитости. Они легко могут схватить и разорвать слаборазвитого зараженного одними руками. На себе подобных нападают, в основном, из засады. При этом основная тактика сбить противника с ног, нанося ему руками и зубами повреждения, выбирая более уязвимые места, как правило, шею. Судя по всему, пупсы могут быть и одиночками и находится в группе с более сильным зараженным. Так же, используя хорошо развитые руки, они могут легко забираться в окна, могут осознано пытаться вырвать, к примеру, дверь, или часть какой-либо конструкции, преграждающей им дорогу к добыче.

Дальше босс. В деле я его не видел, но, думаю, короночка — это удар головой. А еще я думаю, что тогда, в первый день, именно эта тварь приложила меня через дверь.

— Сука.

Руки босса, хоть и выглядят дистрофично, но по факту, они не менее развиты, чем у пупсов. И думается мне, что пользуется он ими не хуже.

Но самое неприятное в том, что босс может действовать чужими руками, управлять пупсами.

Если прослеживать тенденцию развития зараженных, то основное направление развития — это увеличение массы тела и скорости. Основная атака производится за счет массы разогнанного тела. Травмирующее применение зубов и когтей вторично, или используется против более слабых противников. Вот и ответ, зачем босс жрет мелкие кости. Такая тактика требует прочного скелета.

* * *

Утро принесло еще один неприятный сюрприз — на развитого зараженного почти не влияет утренняя прохлада, и, кажется, он совсем не спит. Всю ночь было слышно, как он ходит и цокает когтями на ногах. И сейчас он бодренько жрет очередное тело. Пропала последняя надежда незаметно сбежать с крыши.

Днем мое положение только усложнилось — пришел второй босс. Расположился он со своими пупсами возле дома с торговым центром. Теперь уже стой стороны кластера двойки голых побежали в поля.

Второй босс был копией первого, если не брать во внимание мелкие подробности, которых мне все равно не видно. Единственное отличие — он вел себя странно. Носился как бешеный по кустам, пару раз проломил забор на стройке: один раз, когда бежал туда, второй — когда бежал обратно. Забор он, кажется, даже не замечает, срывая и сминая профилированную жесть как бумагу. Собственно, звуки разрушений, что он производил, и привлекли мое внимание к факту появления второго босса.