— «Факты — убедительнее всяких слов», а они говорят сами за себя, вот и Тедань догадался. Гуанмин, подумай о том, что «Свеча освещает других, но разрушает себя». Мы не можем знать, что именно сподвигло Нингонг, быть ласковой с незнакомцем. И также не знаем почему она скрывала свои способности, но она, вероятно, всё ещё нуждается в помощи.

— Зэнзэн, не надо со мной так словно я поперек лотоса рождённый. Но, ты, как всегда, права, сестрёнка. Спасибо, родная. — Сказал Гуанмин, отстранённым голосом, и уколол, и поблагодарил, только мой хитрый брат на это способен. — А координаты «Плавающих островов», можно рассчитать путем не хитрых умозаключений. Я много раз бывал на Мейфенге, и путешествовал там, изучая местную флору и фауну, под предлогом постройки новых магазинов. Я видел эти «Плавающие острова», но не приближался, думал как-нибудь потом выделю время… В общем я знаю примерно принцип их перемещения, интересовался.

— Ты не перестаёшь меня удивлять брат. Полагаю нам нужна карта, нужно поискать местную библиотеку или отправимся на Мейфенг и там на месте, будем интересоваться географическими координатами? — Спросила я, пытаясь немного отвлечь от скорбных мыслей Гуанмина, и он не заставил меня долго ждать с ответом, сказав:

— Сюрприз, — при этом мой брат наконец, выдавил из себя подобие улыбки, и он вытащил из потайного кармана халата свиток, и помахал им в воздухе, — карта материков Мейфенга — это первое, чем я озаботился, оформляя документы. Тедань подойди-ка сюда, взгляни.

Пока парни были заняты предположениями возможных траекторий передвижения «Плавающих островов», я решила найти Ксиу, поблагодарить за гостеприимство и попрощаться. Оказалось, в коридоре дежурил мальчишка, который обещал передать хозяйке, что я её искала, когда она вернётся. Ксиу срочно пришлось уехать улаживать конфликт с поставщиком сладостей для вечернего приёма гостей, и она просила передать гостям её извинения. Я в свою очередь попросила слугу передать уважаемой Ксиу наши сожаления за скорый отъезд, и благодарность за прекрасный приём, с пожеланием увидеть её у нас в гостях на Цзыньхуа. Когда я вернулась обратно в наши покои, Тедань уже строил портал. Быстро они нашли линию в пространстве, по которой предположительно, двигаются «Плавающие острова».

Мы вышли из портала в лесу, где листья на деревьях окрашены в непривычные глазам цвета, и с неба падают большие жалящие капли дождя. Осмотревшись, мы заметили в небе огромные сгустки влаги — это и есть наша цель, только вот дождь совсем не к месту. Везёт нам, там огонь, тут вода… Природа на разных планетах будто забавляется с нами, или не природа…

Гуанмин

Мы двигались по лесу к склону горы, логически предположив, что там должна быть пещера, в которой можно будет переждать ливень. И никто из нас не предполагал стать свидетелем чрезвычайно интересного разговора, особенно я… Когда мы приблизились к горе, стало ясно, что пещера имеет место быть, но в ней уже кто-то есть, оттуда шёл дым, значит кто-то развёл огонь, и это явно не животное. А когда мы подошли ближе и услышали голоса, я не поверил своим ушам…

— Вы очень предусмотрительны Гуанг, я не перестаю удивляться, как молодой человек, обладающий столькими достоинствами мог оказаться отвергнутым своей парой. — Сказала моя возлюбленная Нингонг, её голос я бы узнал из сотен других.

— Спасибо за похвалу, — печально ответил мужской голос, — но все мои полезные умения ничто в сравнении с совместным полётом. Вся жизнь фэйхуанов — это свободный полёт, а я… Вы знаете, впрочем, это в прошлом. И как любит повторять моя мама «Поражение — мать успеха», значит всё это должно было со мной произойти, чтобы впоследствии я обрёл больше. Знакомство с Вами Нингонг подарило мне надежду. Спасибо Вам.

— Пока ещё не за что благодарить. Но я постараюсь сделать всё возможное чтобы помочь Вам с Вашей проблемой. — Ответила моя радость, она так добра к своему похитителю, желает помочь, а я ещё в ней сомневался. Она, наверное, просто жалеет этого несчастного, а поцелуй, может это была случайность, или ещё что… Сейчас узнаю, и только я хотел шагнуть ближе ко входу в пещеру, как меня за руку схватила сестра, указав жестами оставаться на месте. А Тедань тем временем обошёл окрестности и нашёл ещё одну пещеру, жестами указывая двигаться в его сторону. Мне очень хотелось поскорее увидеть Нингонг убедиться, что она в порядке, обнять её. Но, раз Зэнзэн решила повременить, значит этому есть разумное объяснение, и сейчас я его услышу.

Мы быстро достигли пещеры обнаруженной Теданем (я шёл, раздвигая ветви деревьев, а сестрёнка левитировала в своём чудо-кресле), и вот наконец, я задал мучающий меня вопрос:

— Почему?

— «Человек, проходя, должен оставить после себя репутацию, как пролетевший гусь оставляет после себя крик». То, что Нингонг добровольно здесь, не означает, что она в безопасности и её не удерживают шантажом, к примеру. Ради своих близких мы готовы на многое, согласись родной. Поэтому, пока мы наблюдаем, когда они покинут пещеру осмотрим её. Возможно, твоя девушка оставит какой-то знак, или похититель забудет что-то важное. В общем следы по любому будут, заодно выясним один похититель или их несколько.

— Да ты права, нужно сначала понаблюдать, оценить обстановку и лишь потом приближаться. Наша цель узнать нужна ли Нингонг помощь, и не угодить в ловушку самим при этом.

Тедань, всё время пребывающий в молчании, решил поучаствовать в нашем диалоге:

— Друзья, эта пещера обитаема. — Сказал, как водой окатил, мы с сестрой синхронно развернулись к нему и одновременно спросили:

— Кем??

Тедань

Пока Гуанмин выяснял с Зэнзэн, быть или не быть скорому спасению Нингонг, я осматривался в пещере, и то, что я видел не предвещало ничего хорошего. Спасаясь от жалящих капель ливня, мы спрятались в ближайшее укрытие, не рассмотрев, как следует куда именно вторглись… На стенах была слизь, каменный пол пещеры был мокрый и грязный с остатками почвы, травы и листьев, местами привявших, а местами свежих!! Пещера однозначно обитаема, и живёт в ней кто-то очень крупный, судя по приметным калейдоскопически разбросанным комьям грязи. И я, испытывая чувство вины, ведь пещеру нашел я, решил всё же вмешаться в разговор брата с сестрой, известив их о своём наблюдении. Они разом спросили:

— Кем?? — Я не успел озвучить свои предположения, мы все услышали звук, издаваемый хозяином этого места, послужившего нам укрытием. Звук был такой громкий, словно гигантский дятел долбит массивное дупло. Здоровенный долбодятел, но вот только, дятлы не источают слизь…

— Этот звук же не из соседней пещеры? — Спросил Гуанмин, а громыханье становилось интенсивнее и громче.

— Нет. — Ответил я, и указал на стены пещеры и на пол. — Осмотритесь, тут явно живёт земноводное. Их кожа покрыта большим количеством слизистых многоклеточных желез, и всегда покрыта слизью. А тут на стенах этого «добра» с избытком. Обычно они питаются насекомыми, но земноводное таких размеров может быть плотоядным хищником.

— Спасибо Тедань. «О человеке не судят по внешности, море не измеряют черпаками». Давайте познакомимся сначала с обитателем пещеры, а затем решим, как быть дальше. Судя по звукам, он близко и убежать мы всё равно не успеем. Помните Вежливость — наше всё. — Сказала Прекраснейшая Зэнзэн, даже в своей безрассудной храбрости она великолепна. Я невольно залюбовался ею и не заметил появления в нашей компании ещё одного действующего лица.

Зэнзэн

Из глубины пещеры к нам приближалось огромное создание, это было понятно и по звукам, и по остаточным следам в самой пещере. Я сказала своим мальчикам не паниковать и не убегать. Лучше принять бой лицом к лицу, если это потребуется, чем быть ужаленным в спину неизвестным противником. Но, тот кто появился перед нами несмотря на свои размеры, вызывал лишь умиление и улыбку. Да, это огромнейшая жаба, судя по всему самочка. Она большая массивная, и она такая милая. Кожа пастельно лилового оттенка, большие выпуклые глаза ярко бирюзовые, и взирают с такой теплотой и нежностью, широкая улыбка тонких розовых губ, и прерывистое цветочное дыхание. Милейшее существо, что торопилось поскорее познакомиться. В том, что она хотела познакомиться, я не сомневалась, она источала столько теплых эмоций приближаясь, она нас ждала, и мы для неё желанные гости, а не лакомство, как предполагал Тедань.