- Как поздно ты пришла... - с отчаянием сказала Флер после очередного приступа изматывающего кашля. - Нам всё равно не дадут умереть дома, в окружении родных.

- Дамы и сами не хотим принести мор в наши дома, - тяжело вздохнула Ирлина.

- Я принесла вам лекарство, - Элана показала склянку. - Достаточно выпить его, чтобы болезнь отступила.

- Лекарство от кесальской язвы и тарминской лихорадки? - невесело улыбнулась Флер, и подруга поддержала её такой же невесёлой усмешкой. - Не лги нам, Элана, не надо. Мы не первый день в госпитале и знаем, что эти болезни неизлечимы.

- Это не обычное снадобье, - ободрила девушек Элана. - Это слёзы богов.

Она хотела рассказать, как спасли её друзья, но в этот момент Ирлина изумлённо переспросила:

- Слёзы богов? Я слышала об этом даре богов. Моя семья долго жила в горах, неподалёку от монастыря Белых отцов. Неужели правда.. мы можем выжить?!

Флер, недоверчиво смотрящая на подругу, несмело улыбнулась, и эта улыбка перевернула сердце

Эланы, столько в ней было робкой надежды и ожидания чуда.

- Выпьете снадобье напополам, - сказала Элана, протягивая склянку Флер.

- Сначала Ирлина, - сказала она. - Я кашляю, и не хочу, чтобы она заболела ещё и лихорадкой.

- Хорошо, - кивнула Элана и, открыв склянку, протянула её второй линтине.

Ирлина аккуратно отпила ровно половину и протянула пузырёк подруге.

- Допивай всё до капли, - напомнила Элана, и удовлетворённо кивнула, когда девушка допила зелье.

- Я ничего не чувствую, - тихо призналась Флер. - Но..позывов кашля больше нет!

- А у меня руки как будто немного посветлели, - отозвалась Ирлина.

- Не всё сразу, - успокоила их Элана. - Когда я выпила слёзы богов, бредила и металась всю ночь, а утром встала здоровой.

- Да, кажется и правда, температура повышается, - подтвердила Флер.

Глаза её лихорадочно блестели.

- Ничего не берите с собой, - посоветовала Элана. - Со мной пришли хозяйка отеля «Линт» Макела и мой друг, королевский дознаватель Кристер Тикрем. Крис сильный маг, он перенесёт вас в защитный купол, и там мы все будем жить, пока вы полностью не выздоровеете.

- Ты так рискуешь, - покачала головой Флер. - А ведь слёз богов больше нет.

- Теперь я всегда под их защитой, - уверенно сказала Элана, заметившая, что щеки линтин разгорелись от повышающейся температуры. - Сейчас Кристер перенесёт вас в купол порталом.

Сначала одну, а потом другую.

Она позвала Криса, и девушки раскраснелись ещё больше, увидев высокого молодого красавца.

- Мы могли бы дойти сами, - несмело сказала Флер.

- Сожалею, но дойти до купола пешком невозможно. Он стоит в пустынном месте неподалёку от столицы, - пояснил Крис, весело сверкнув глазами. - Ну что, аргины, кто из вас самая храбрая?

- Пусть первой идёт Ирлин, - предложила Флер.

- На настоящее время ваше состояние тяжелее, - возразил Кристер и без дальнейших рассуждений подхватил девушку на руки. - Я скоро вернусь, - пообещал он.

Таким же образом Крис перенёс и вторую линтину, а Элана попрощалась с доктором и, захватив пустую склянку, шагнула следом.

Ночь в куполе прошла беспокойно. Девушки метались в бреду, и Элана только и успевала поить их и обтирать лоб влажной тканью.

Кристер хотел отправить её спать, но девушка категорически отказалась.

- Ты и так прикасался к ним, ни к чему так рисковать! - строго сказала она.

Крис улыбнулся, хотел сказать, что его здоровья на три жизни хватит, но скоро сдался и решил прилечь до утра. Сегодняшний день и переживания за Элану не прошли зря. Он чувствовал себя каким-то разбитым.

Макела осталась с ними в куполе, но спала в огороженной мощной магией комнатке. Её не подпустили ни к линтинам, ни к Элане с Кристером.

К утру жар у Флер и Ирлины спал, и Элана, проведшая с девушками всю ночь, облегчённо вздохнула. Прислушалась к себе, но, к счастью, не уловила никаких изменений в самочувствии.

Она просто очень устала, однако отдыхать было рано.

Обтерев линтин влажным обеззараживающим раствором, а после мягкой сухой тканью, Элана переодела девушек в сухие нижние рубашки - те, что были на них, можно было выжимать.

Влажную постель тоже пришлось сменить. Лишь застелив сухое постельное бельё и убедившись, что линтины спокойно спят и выглядят вполне здоровыми, Элана тщательно вымылась сама и отправилась передохнуть.

Она остановилась на пороге своей комнаты, не веря глазам.

На кровати, отведённой для неё, бесцеремонно развалился Кристер.

Элана хотела возмутиться и готова была вышвырнуть захватчика вон - не до церемоний, слишком устала - но в этот момент Крис, не открывая глаз, сказал так нежно, что она вспыхнула:

- Элан:

зла...

иди ко мне, родная. Не стесняйся, мы ведь уже спали вместе. Я не причиню тебе…

Она нахмурилась, готовая напомнить, что те времена прошли, и он не задумывается о том, как вредит репутации, но Крис вдруг прикрыл рукой глаза от яркого света магического светлячка.

- Свет слишком яркий...Нэйго пытался взломать защиту...

- Нэйго? - Элана невольно вздрогнула. - Он что, был здесь?

Крис не ответил, только отвернул голову от света и простонал:

- Убери свечу, больно глаза...

Элана замерла, лишь сейчас заметив то, на что не обратила внимания, услышав имя бывшего линта.

Пальцы Криса по самые фаланги были синие, как будто он окунул их в чернила.

- Крис! - метнулась к нему Элана.

Он беспокойно пошевелился, но не открыл глаз, по-прежнему закрываясь локтем от света.

- Кристер! Господи, ты заболел!

Элана кинулась к сумке с лекарствами, которые дал им с собой врач. Дрожащими руками вынула порошок, высыпала в стакан, подумала, и добавила ещё один. Кристер большой, что ему дозировка, предназначенная для девушек!

- Пей! - приказала она, присаживаясь на кровать к Крису и приподнимая его голову. —Убери руку!

Крис, миленький! Пожалуйста, не упрямься! - попросила она, когда юноша оттолкнул руку Эланы и расплескал часть лекарства на одеяло. - Слышишь, ты должен выпить!

- Отец! - не слушая её, сел на кровати Кристер. Глаза у него были дикие. - Они увезли Элану! Я

догоню их!

- Крис! Я здесь! - Элана схватила друга за плечи, обняла, прижалась к его груди. -—Пожалуйста, выпей лекарство!

С горем пополам ей удалось заставить Кристера выпить остаток жидкости. Уложив парня на кровать, она прилегла рядом и крепко-накрепко обняла в наивной попытке защитить.

- Не отдам! - яростно шептала Элана, вдыхая знакомый запах и ощущая, как соскучилась за то время, что не имела возможности вот так обнимать Криса.

Прошло немало времени, прежде чем он перестал метаться и задышал ровнее.

Измученная Элана тоже уснула тем чутким сном, когда каждое движение рядом заставляет встрепенуться, потому сразу проснулась, когда рядом послышались лёгкие неуверенные шаги.

- Флер? - спросила она. - Зачем ты встала?

Флер смутилась, застав их лежащими с Кристером, но тут же напряглась, заметив, как посинели руки мужчины.

- О боги! - потрясённо выдохнула она. - Он что, заболел? Вынес нас, а сам...

Элана быстро взглянула на Криса. Синева распространилась дальше, под рукава рубашки. Это было жутко, и сердце Эланы зашлось от невыносимой боли.

- Я дала Кристеру лекарство, - убеждённо сказала Элана. - Он поправится! Мы захватили болезнь в самом начале!

Флер сочувственно смотрела на неё, и в её взгляде мешались жалость и вина.

- Конечно, - поспешно сказала она, словно убеждая себя. - Мы его обязательно выходим!

Элана торопливо поднялась, снова развела порошок в стакане.

- Я подержу его, постарайся напоить, - попросила она.

Вместе они с трудом напоили Криса лекарством. Он снова начал метаться и теперь уже ясно было, что у него сильный жар.

- Кажется, он подцепил от нас и то, и другое, - с тревогой сказала Флер. - Мне так жаль, Элана!