Наконец, когда уже и невозмутимая Макела принялась проявлять признаки нетерпения, дверь отворилась.

- Кто вы? - глухо спросил мужчина с колючими усталыми глазами.

-А вы? - едко спросил Кристер. - У меня приказ от короля, но отдать я его должен лично Банелю

Рикту.

- Давайте! - требовательно протянул руку доктор. Она была бледной и морщинистой от постоянных обеззараживающих средств. - Я и есть доктор Банель.

Крис испытующе взглянул на него и кивнул. Мужчина не лгал.

Рикт прочёл приказ и хмыкнул:

- Вот как, - едко констатировал он. - Просто освободить, потому как невиновны. А ничего, что у аргины Флер уже второй день кашель, а у аргины Ирлины начали синеть пальцы рук? Это при том, что я делился с девочками магией через артефакты-накопители.

- Поэтому мы и торопились привезти приказ как можно быстрее, - прервал его Крис. —Линтины невиновны и должны быть освобождены немедленно.

Врач хмыкнул и хлопнул себя по лбу в характерном жесте.

- Точно! Приказ короля должен выполняться немедленно! Как же я смел забыть. Ну что ж..раз его величество не волнует, что линтины Ирлина и Флер привезут в столицу кесальскую язву и тарминскую лихорадку - извольте, забирайте девушек! Жаль, что тело аргины Грайдис отдать не могу - увы, сапник настолько опасен, что трупы предписано сжигать.

Кристер бессильно сжал кулаки, и тогда его решительно отодвинула Макела:

- Спокойнее, доктор, - ровно сказала она. - Не одному вам довелось испытать боль. Я линтина арга

Парру, если вы слышали сию скорбную историю. А этой девушке только что довелось пережить унизительный процесс, чтобы избавиться от линта-садиста Нэйго Фелида. Она едва не погибла от побоев. Наши шрамы останутся с нами на всю жизнь.

Доктор устало прикрыл глаза.

- Сожалею, - негромко сказал он. - Но ваша помощь запоздала. Линтины обречены.

Вам придётся оставить их здесь. Вывезти из госпиталя девушек с явными симптомами неизлечимых заразных болезней - преступление против всех жителей Фларинты.

- Я должна их увидеть, - негромко сказала Элана.

- Нет! - взвился Кристер.

- Да, - также тихо, как и прежде, но непререкаемо твёрдо сказала Элана и остановила Криса жестом. - Мне был знак! Я могу их спасти!

Кристер помотал головой.

- Я не дам тебе рисковать собой!

- Погоди, Крис, - оборвала его Макела и повернулась к девушке. - О чём ты?

Элана чуть смутилась, голос её дрогнул, но тут же выровнялся, когда она сказала, объясняя скорее врачу, чем Кристеру:

- Когда мои друзья узнали, как издевался надо мной линт, они решили избавить меня от унизительной зависимости. В монастыре их направили к святому месту - перевалу, на скале которого выступала лечебная влага - так называемые слёзы богов. Они собирали капли в склянку.

Я выпила всё до капли, чтобы избавиться от привязки к Нэйго, и это сработало!

Пустую склянку с тех пор я всегда носила с собой, ведь её дали в монастыре, и этот крохотный пузырёк мог защитить меня от новых бед и дурных людей. А после суда я обнаружила, что склянка вновь полная!

Врач недоверчиво покачал головой.

- Она говорит правду, - мрачно подтвердил Кристер. - Я был свидетелем излечения Эланы, и уверен, без помощи богов здесь не обошлось.

Доктор задумался, потом испытующе взглянул на Элану.

- Хорошо, допустим, линтинам всё равно нечего терять, а здесь пусть призрачный, но шанс. А сами вы не боитесь заразиться?

- Она не пойдёт! - твёрдо заявил Кристер. - Элана, отдай мне слёзы богов! Я сам напою девушек снадобьем и вынесу их в защитный купол. Мы пробудем там положенные две недели, чтобы убедиться, что болезнь ушла. А вы с Макелой отправитесь в отель и будете ждать меня там.

- Ну нет! - решительно воспротивилась девушка. - я должна сделать это сама.

- Какая разница, кто даст лекарство? - возмутился Кристер. — Мы для того вытаскивали тебя с того света, чтобы ты по собственной воле пошла на такой риск?

- Того, кто выпьет слёзы богов, хранят боги, - тихо сказала Элана. - Пойду я. Я уже пила снадобье, а значит, защищена.

- Но ты не перенесёшь линтин в защитный купол! - воскликнул Кристер.

Врач вздохнул.

- Я мог бы и сам дать линтинам ваше снадобье, - сказал он, устав ждать, пока гости договорятся. -

Но ваш друг прав - сами вы девушек не перенесёте, а я не имею права выходить в мир.

- Значит, пойду я и Кристер, - негромко сказала Элана, бросив на Криса повлажневший взгляд.

- Какая же ты упрямая! - возмутился он и тихо попросил доктора. - Дайте нам тех лекарств, которыми вы лечите своих больных. На случай, если склянка Эланы не сработает.

- Конечно, - проворчал врач. - Я и сам не отпустил бы с вами линтин в неизвестность без всякой помощи... А сейчас наденьте пропитанные маски и старайтесь ничего не касаться.

-А как же вы сами работаете здесь каждый день? - спросил Крис, поспешая за доктором по широкому коридору.

Внешне здесь было очень прилично - гораздо чище, чем в обычной больнице, но запахи и звуки...Они доносились из палат и ярче всяких слов свидетельствовали о боли и смерти.

Элана невольно побледнела, представив, какой страшной смертью умирают заточённые здесь люди, и Кристер обнял девушку за плечи.

Врач внимательно взглянул на неё и ответил Крису:

- Как работаю? Без мощных артефактов защиты я умер бы уже сотни раз.

Они подошли к палате, и врач произнёс магическую формулу, открывающую двери.

- Останься здесь, - попросила Элана, когда врач прошёл вперёд. - Войдёшь, когда я позову.

В крохотной комнатке, сияющей идеально белыми стенами, стояли две кровати, на которых метались в тяжёлом сне две юные девушки. Одна из них, брюнетка, надсадно кашляла, руки другой лежащие поверх одеяла, действительно ужасали своим неестественным синим цветом.

- Почему вы держите их вместе? - спросила Элана. - Они больны разными болезнями!

- Они всё равно работают вместе и бывают во всех палатах, ухаживая за умирающими, -сухо ответил врач. - Болезнь бьёт по слабому месту. А больше одного раза не умрёшь.

Давайте вашу склянку, - он протянул руку, но Элана покачала головой.

- Я сделаю это сама!

- Упрямица! - проворчал мужчина. - Зачем вам лишний раз касаться больных?

Девушка, не ответив, склонилась над спящей линтиной и коснулась её плеча. Линтина дёрнулась и поспешно села.

- Уже утро? - хрипло спросила она и снова закашлялась.

-К вам пришли, аргина Флер. Это посланцы короля.

- Казнь? - побелев, спросила девушка, увидев в руках Эланы пузырёк. - Вы отравите меня?

Доктор нахмурился.

- Нет же, Флер, - неожиданно мягко сказал он. - Вот указ, вы оправданы и свободны.

Девушка судорожно вздохнула и закашлялась так отчаянно, что из глаз брызнули слёзы.

Вторая линтина, разбуженная её кашлем, тоже села на кровати.

- Что происходит, доктор?

Банель терпеливо повторил:

- За вами пришли. Король издал указ о вашем освобождении.

Ирлина со страхом посмотрела на Элану.

- Я не верю! - с отчаянием сказала она.

- Пожалуйста, оставьте нас одних, - попросила Элана врача.

Мужчина помедлил, но кивнул.

- Будьте осторожны, - предупредил он. - Лучше отдайте склянку линтинам, и больше не касайтесь её. Пусть они выпьют лекарство сами.

Он вышел, и Элана присела на кровать к испуганной линтине.

- Не бойтесь, - попросила она. - Я хотела сама привести вам известие о том, что вы оправданы, потому что знаю, как нелегко вам поверить мужчинам после того, что сделали с вами линты. Я

сама была линтиной, и меня тоже едва не казнили за то, чего я не делала.

Если бы не мои друзья, которые сначала вытащили меня с того света, а потом доказали королю, что дело сфабриковано, я тоже отправилась бы в один из скорбных госпиталей.

Девушки смотрели на неё во все глаза. Они всё ещё не до конца поверили в то, что их ад на земле закончен, но во взглядах уже жила робкая надежда.