Беззастенчиво пользуясь родовым даром девушек, арги занимали высокие посты в крупных городах Фларинты и в столице, постепенно готовили почву для Динора, расчищали путь к власти, распространяя слухи о жестокости Гралана, провоцируя народ на недовольство и пока ещё мелкие восстания. К слову, осуждение невинных линтин тоже готовились вменить в вину королю, когда придёт пора подвинуть того с престола.

Подготовка переворота шла медленно, а Динору не терпелось занять трон. И случай ускорить процесс, как ему показалось, скоро представился, когда он в день отбора выловил в собственном доме восторженную девчонку, которой не терпелось попасть с линтины. Эта дурочка была не первой и не последней желающей вкусить красивой и богатой жизни, но когда Динор узнал её имя, у него на мгновение перехватило дыхание.

О магах, плетущих нити судьбы, в королевстве было не принято говорить, и сами они жили незаметно. Порой даже самые близкие соседи не подозревали, какой величины маг живёт рядом.

Но мать Тэсс была юношеской любовью Динора, и однажды он нечаянно подсмотрел процесс плетения.

Но стоило Динору намекнуть на то, что знает о её даре, девушка пропала. Он искал её по всей

Фларинте, и в конце концов смирился, завёл семью, обзавёлся детьми.

А теперь перед ним, как по благоволению богов, явилась её дочь!

Правда, девчонка оказалась совсем не похожа на мать, и очень скоро он понял, почему -

испуганная Паола созналась, что назвалась чужим именем. Но главное, что её так называемая сестра правда существовала - и Динор решил, что больше не упустит такой дар небес.

Паола получила горстку золотых и подробные инструкции, что и как нужно сделать.

Однако перед самым отъездом на отбор в дом Дейгаро Динора вызвал король. Аудиенция была короткой, но перехватить Тэсс Динор не успел.

Девушка досталась Дейгаро.

Всё это Гралан имел возможность увидеть сам, просмотрев на сфере воспоминания Динора.

Кристер же, когда наконец вышел из кабинета короля, немедленно отправился к Тэсс.

Та, несмотря на поздний час, не спала. Девушка вполне пришла в себя и кинулась к Крису, чтобы узнать, что произошло.

- Не здесь, - коротко ответил Кристер. - Идём в отель Линт, надеюсь, Макела позволит мне войти.

Бывают же долговязые линтины? - подмигнул он Тэсс, но глаза оставались серьёзными.

Пугать беременную жену друга Кристер не хотел, но она имела право знать, как планировал распорядиться её жизнью Динор.

В отеле Линт нетерпеливое ожидание давно сменилось на тревогу и даже страх, и даже сдержанная Макела облегчённо перевела дух, увидев Тэсс здоровой и невредимой.

Элана же просто кинулась навстречу, обнимая подругу.

- Слава богам! - порывисто воскликнула она. — Мы так волновались!

Макела приподняла бровь, разглядывая иллюзию, которой прикрылся Кристер, чтобы войти в отель.

- Кажется, у нас новенькая линтина, - иронично сказала она. - Весьма хорошенькая, но какая у неё громадная нога! Бежняжка!

Люджи быстро спрятала под подол выглядывающий край туфля. Нога у неё мало уступала размеру

Кристера.

- Красивой женщины должно быть много! - проворчала она, и Микела понимающе улыбнулась.

- Что ж, я позволю девушке остаться, с условием, что завтра ты первой пойдёшь на массаж в мастеру, - весело фыркнула она.

Элана и Тэсс засмеялись. Обе были знакомы с местным массажем и вытянувшееся лицо Кристера их немало позабавило.

Но веселье тут же утихло, стоило Крису рассказать, где он нашёл Тэсс, и что после произошло во дворце.

При известии, какую роль во всей этой истории сыграл председатель уважаемого Совета, все замолчали, осмысливая невероятную новость.

- Значит, Паола была заодно с аргом Динором? - убитым голосом произнесла Тэсс.

- Да, и тот лимонад сестрица дала тебе по его наущению. Правда, перепутала дозы, и ты едва не умерла, - Крис сочувственно смолк.

- Всё случилось, как и должно было случиться, - задумчиво сказала жена Дейгаро, задумчиво проведя рукой по своему ещё плоскому животу. - Если бы я не попала в дом Альма, Динор рано или поздно прибрал бы меня к рукам, - она содрогнулась, и Люджи поспешно прижала Тэсс к своему крепкому плечу.

- Он ответит за то, что так долго мучил тебя, - кивнул Кристер.

- Но как он мог...воздействовать на расстоянии, входить в мои сны?

- В Совете хранилось немало древних артефактов. Самые редкие из них Динор втайне присвоил.

- Но к тому времени я уже отдала дар Дейгаро! - возразила Тэсс.

- Твою магию невозможно отдать, - серьёзно сказал Кристер. - Дар, данный богами, невозможно отнять людям. Но ты могла делиться своей родовой магией, даже после того, как якобы отдала её линту. Совету было выгодно обманывать линтин, чтобы использовать их дар беспрепятственно, но

Динор прекрасно знал о том, как на самом деле обстоят дела.

Он стал твоим кошмаром, измотал болью и планировал полностью поработить через эту боль.

Мне и вправду с трудом удалось вытянуть тебя.

- Ты меня тогда спас, - тихо сказала Тэсс, снова поёжившись от воспоминаний.

- Если бы Динору удалось выкрасть тебя тогда, ты была бы полностью подвластна его воле. Он не хотел убивать Гралана и прослыть кровавым королём, а с твоей магией легко можно было переписать историю. Но для этого ты должна была стать его послушной игрушкой.

Не выдержав, Элана шагнула к Тэсс и крепко обняла её.

Кристер следил за любимой понимающе и грустно. Элана как никто понимала Тэсс, ведь ей самой пришлось испытать столько боли.

- Но...палач? Я уверена, что никогда не видела в своих снах Динора!

Крис холодно усмехнулся.

- Динор не глуп. Узнав его, ты могла рассказать, что видишь в своих видениях председателя

Совета. А он оставил для себя роль спасителя. Зато палач был уместен. Такой человек в истории

Фларинты действительно был и прославился своей беспощадностью и садизмом. Тэсс... - позвал

Кристер, увидев, что жена Дейгаро едва сдерживает слёзы. -Забудь всё, как о дурном сне. В твоей жизни всё хорошо. Думай о ребёнке, о том, что Дейгаро любит тебя больше жизни. А Динор своё получит. Гралан не пощадит главаря заговорщиков.

Он обвёл взглядом встревоженных женщин.

- А хотите узнать хорошие новости? Только это большой секрет, и пока об этом тсс!

- Говори скорей! - потребовала Макела.

- Король согласился с тем, что решения Совета относительно привязки были издевательскими для женщин. Теперь линт обязан будет обеспечить свою линтину артефактами, питающими силу, и не сможет принуждать её к близости без её согласия.

Линтине больше не смогут навязывать стиль поведения, столь желанный для мужчин.

Крис показательно тяжело вздохнул, за что получил увесистую затрещину от Люджи.

- Давно пора! - громогласно заявила она. - Вот же подлые! Так издеваться над бедными девушками по собственной прихоти!

Щёки Эланы вспыхнули, а Крис снова вздохнул - на этот постаравшись сделать это так незаметно, чтобы не получить нового тумака. Сколько бы ни прошло времени - он точно знал, что никогда не забудет первую встречу с чужой линтиной.

На следующий день Кристер много времени провёл во дворце. Отец был ещё слаб, а Гралан требовал закончить дело заговорщиков как можно быстрее. Потому обработка материалов со сферы, оформление документов, проверка предложенных королём новых членов Совета - всё это легло практически на одного Криса.

А вернувшись поздно вечером в отель Линт, чтобы повидаться с Эланой, он узнал, что девушка уехала.

- Куда? - вспылил он.

Кристеру не верилось, что Элана, прежде категорически не соглашавшаяся жить в доме, купленном для неё линтом, вдруг передумала.

Люджи поначалу отнекивалась, не желая говорить, но, когда Кристер пригрозил, что применит свой дар читать мысли, сдалась.

- Элана уехала с Макелой в инфекционный госпиталь, - призналась она.

От этого известия Кристер сел, где стоял и выругался так, как мужчина не должен выражаться при женщине. Одно утешение - в госпиталях Люджи слышала и не такое.