- Фи, господа, как не стыдно, вы же арги!

Он ухмыльнулся, взглянув на растерявшуюся стражу, никогда не видевшую подобного:

- Поставьте дозор прямо здесь. В ближайшие несколько часов они не причинят проблем, и сами пока в безопасности. А вот когда сеть ослабнет, начнут умирать по одному.

Отец, возле которого копошился врач-маг, укоризненно взглянул на Кристера. Тот лишь пожал плечами:

- Я не успел её доработать... Эти люди опасны, и это единственный режим, работающий на уничтожение угрозы.

- Но у тебя есть несколько часов, чтобы доработать её сейчас, - сказал отец тихо, но внятно, отчего пытающиеся выпутаться арги притихли.

Кристер вздохнул.

- Сожалею, но этого времени у меня нет. Нужно допросить этих аргов, пока они живы. Ты выбыл из строя и читать сейчас их память не сможешь. Иных менталистов, кроме нас с тобой, здесь нет. Я

должен проводить допрос, а не чинить сеть.

- Ты прав, - тяжело вздохнув, произнёс отец. - Заставить их говорить правду иного способа нет.

- Есть, господин дознаватель! - прокряхтел откуда-то снизу Териз Гиймар. - Мы можем поклясться, что ничего не знали о предательстве арга Динора. Показания невиновных членов Совета дадут аргу Кристеру время для поиска выхода.

- Тогда я смогу остаться, - слабо сказал Таурлин. - И задавать вопросы. Допрос можно записать на сферу.

- Ты выдержишь? - серьёзно спросил Крис.

- Постараюсь, - пообещал отец, отводя руки встревоженного доктора.

Крис, показательно принявшийся распутывать сеть, старался не улыбаться. Господа арги запели так дружно, что приходилось останавливать особо резвых. Отец, всё ещё бледный, но уже не выглядевший живым трупом, вёл допрос, сфера записывала все показания членов Совета. Крис, под видом упорных попыток спасти высокородных аргов, потихоньку делал слепки с их памяти -

пчёлка, объединившая подозреваемых в единую сеть, давала ему возможность незаметно залезть в голову каждого. Что делать – веры господам аргам не было - чтобы выгородить себя, они и не такое скажут.

А наговорили они уже много. Судя по их показаниям, арг Динор явился инициатором «ускоренных процессов», когда линтину осуждали без её присутствия. Дар убеждения председателя был так велик, что ни у кого не появилось подозрения, что происходит что-то незаконное. Теперь, когда дознаватели на себе прочувствовали действие древних артефактов, это уже не казалось удивительным.

Позже, когда они с отцом расшифруют мнемослепки и получат полную картину преступлений

Совета, уже не останется сомнений в искренности показаний, но пока Крис не мог понять - как этот богатый, хорошо образованный человек мог не дрогнув, посылать на смерть ни в чём не повинных девушек.

Сам Динор молчал. Он был мрачен. Крис чувствовал его страх и ярость, но арг не пытался вырваться из сети, словно осознавая, как унизительно нелепо выглядит сейчас Совет, копошащийся в едином клубке на полу королевского кабинета.

Вскоре в кабинет в сопровождении охраны вернулся король. К чести Гралана, чтобы прийти в себя, его величеству потребовалось лишь несколько минут.

Взгляд, который бросил король на клубок, замерший в ужасе при его появлении, яснее слов показал, что дни Совета сочтены.

- Стоит ли пытаться спасти их, арг Кристер? - неприязненно и скрипуче спросил Гралан.

— Легче спустить весь клубок в реку, и пусть боги рассудят, кому остаться в живых.

Кристер быстро взглянул на отца, который использовал появление короля, как краткий отдых.

- Если они погибнут, не дав показаний, их грехи лягут на вас, ваше величество, - негромко возразил Таурлин.

Король мрачно кивнул. Он хорошо понимал, что его дознаватель прав.

После недавних арестов в стране и без того было неспокойно. В случае гибели членов Света доказать, что заговор был реальной угрозой для власти, будет невозможно. Уж если этим аргам суждено погибнуть, то это должно было произойти открыто, чтобы не возникло подозрения, что вина заговорщиков доказана. Иначе это выглядело расправой над неугодными.

Король удержался от комментариев, взглядом приказав Таурлину продолжать, и сидел в тяжёлом молчании, внимательно слушая показания рядовых членов Совета, язык которых начал заплетаться от такого внимания.

Наконец, Кристер взглянул на его величество и доложил, что сканирование закончено.

Отец тоже закончил допрос. Члены Совета напряжённо следили, не меркнут ли нити опутывающей их сети. Только Динор, замерший в своём глухом молчании, оставался безучастным.

- Вы можете их освободить? - спросил король и после того, как Кристер кивнул, приказал. - Всех отвезти в Острог. О том, как их наказать, я решу после того, как расследование завершится. Динор останется здесь. Сделайте всё, чтобы он заговорил.

Кристер повернулся к умирающим от страха аргам.

- Сейчас я осторожно извлеку всех, кроме арга Динора. Не беспокойтесь, гибель вам уже не грозит, если вы не попытаетесь применить магическое воздействие.

Крис по одной отсоединил нити, тянущиеся к каждому из членов Совета. Выпутавшихся из клубка аргов встречала стража. В конце концов на полу остался только арг Динор. Он злобно сверкал глазами, но встать без помощи Кристера не мог.

Когда всех, кроме председателя, вывела стража, Крис переключил удерживающий режим пчёлки, позволив Динору встать.

- Я всё равно ничего не скажу, - враждебно сказал тот. — Мне не страшны пытки.

- Они не потребуются, - уверил Крис. - Да и говорить вам уже ничего не нужно.

Мнемослепок сделан, пока арг Таурлин допрашивал ваших коллег.

Динор неверяще взглянул на Кристера.

- Ты лжёшь!

- Хотите взглянуть? - усмехнулся юноша и подкинул сферу, раскрывшуюся под потолком.

Динор дёрнулся, пытаясь сбить сферу, но исчезнувшие было золотые нити вновь обвили его, и председатель Совета рухнул на пол, так что запись, разворачивающуюся перед, дознавателями и королём, вынужден был смотреть снизу.

- Не может быть! - прошипел он. - Я блокировал ваш дар!

Кристер любовно погладил крохотную полосатую спинку пчёлки:

- К тому времени эта малышка уже блокировала все ваши артефакты.

Динор с убийственной иронией посмотрел на него.

- Мальчишка! Тебе ли тягаться с мастерами прошлого!

- И не думал тягаться, - невозмутимо улыбнулся Кристер. - Может, мне и не удалось бы загасить огонь, но вполне по силам не позволить ему зажечься.

Кристер взглянул на короля:

- Артефакты мы передадим в королевскую сокровищницу после того, как снимем привязку.

- Хорошо, - сухо кивнул король. - А пока замолчите. Я хочу наконец узнать всё!

Кристер поклонился и сел рядом с отцом. Тот держался, но было видно, что ему нелегко.

Крис сжал руку Таурлина, делясь с отцом силой. Тот благодарно улыбнулся и прикрыл глаза.

30.

Процесс над могущественным Советом, долгие годы наводившим страх на родовитых аргов, был долгим. Наконец все кусочки головоломки встали на свои места.

Арг Динор готовил переворот уже очень давно. А началось всё с одобрения закрытым заседанием

Совета той самой привязки, без которой линтины вполне могли существовать и без своих линтов, если у них хватало средств питаться магией от артефактов.

Для непосвящённых необходимость такой привязки была обусловлена неразумностью юных девушек, их стеснительностью и неготовностью строго следовать пунктам контракта, если они были испуганы, смущены, обижены или просто капризны.

Привязка, по версии линтов, обезопасила бы линтин от полного магического истощения и смерти.

На самом же деле она дала линтам полную безоговорочную власть над своими линтинами.

Теперь и при смертельной обиде линтины не имели возможности отказать линту в близости.

Расторгнуть контракт можно было только через суд Совета, а как вершился этот суд, показал процесс над Эланой.