- Тем более, ему нужна практика, - сухо ответил король. - Пригласите его. Один вы до ночи не управитесь.

Дверь растворилась, и отец кивком разрешил ему войти. Они незаметно обменялись парой фраз -

арг Таурлин ввёл Кристера в курс дела.

Члены Совета выглядели бледными и помятыми. Многие из них собирались в спешке, не ожидая, что король вызовет их в день суда.

Кристер сразу понял, что король лютует. И было от чего.

На столе короля лежали документы - заверенные выписки, свидетельства, протоколы суда. Судя по груде бумаг, суды без суда и следствия давно стали обычной практикой в Совете. Для вида некоторым заявлениям линтин давали ход, и линты, чья вина состояла в разовом нарушении контракта или недостаточном финансировании линтин были строго наказаны.

Эти дела лежали тонкой стопочкой с правой стороны стола. А слева громоздились дела осуждённых линтин. Все они - а было их целых пять - были сосланы в инфекционные госпиталя или в монастырь, блокирующий любые проявления магии, что тоже неизменно приводило к угасанию источника. Неизвестно, что было предпочтительнее – медленная мучительная смерть от магического истощения или жестокая лихорадка, уносящая жизнь за несколько часов.

Отдельно перед королём лежало дело с белым краем - значит, осуждённой линтины уже не было в живых.

Это дело было как немой укор дознавателям. Эту девушку уже никто не спасёт.

- И вы утверждаете, что все эти дела должным образом расследованы? – громоподобно спросил король трепещущего Динора. - Что за эпидемия разврата и неблагодарности охватила столицу?

Судя по делу Эланы Кастилл, где чудовищные преступления линта вскрылись лишь благодаря оперативным действиям дознавателя, вы сгубили пять невинных жизней! Девушки приходили к вам за помощью, а вы цинично отправляли их же на плаху!

- Ваше величество, всё вовсе не так, - прерывающимся голосом заверил Динор. -Обвинительные показания линтов этих девушек заверены свидетельствами очевидцев...

- Такими же, как на сегодняшнем суде? - едко усмехнулся король. - Разве этим показаниям можно верить? Вы дискредитировали суд Совета! О вашем чудовищном провале говорит сегодня весь город!

Король встал, и вслед за ним поспешно вскочили члены Совета. У многих из них подкашивались ноги, и выглядели они жалко.

- Таурлин, и вы, Кристер. Повелеваю дознавателям проверить всех аргов на артефакте Истины. Я

должен знать, обычное ли это разгильдяйство, или же, осуждая невинных людей, Совет делал всё, чтобы очернить меня как первого куратора Совета и вызвать недовольство простого люда, а может быть, даже бунт.

Дознаватели молча склонили голову. Король, склонный видеть заговоры на ровном месте, сейчас оказался как никогда близок к истине. Он словно прочёл мысли этих высокородных аргов.

Впрочем, не нужно было быть менталистом, чтобы понять, как те напуганы за свою жизнь.

Кристер и Таурлин тоже ловили обрывки их лихорадочных мыслей - попытки придумать оправдание собственной гнусности, просчитывание ситуации. Но сильнее отчаяния этих мечущихся в отчаянной попытке спасти собственную шкуру аргов был страх председателя Динора

Кратьера.

Он боялся так, словно уже положил голову на плаху, но спустя мгновение, вдруг успокоился, как будто чья-то могущественная рука выключила этот страх.

- Он применил артефакт, - едва угадываемо подумал Таурлин, но Крис услышал.

И одновременно почувствовал, как мощная древняя магия, клубясь, заполнила комнату, расползлась по углам - и члены Совета словно обрели второе дыхание, а вот король и дознаватели разом лишились сил.

«Обменка», - вспыхнуло в голове Кристера. Отец взглянул на него, словно решал, продержится ли сын. Артефакт, перекачивающий эмоции, словно отдал их спокойную уверенность заговорщикам, взамен этого ударив по нервам приступом леденящего страха.

Никогда ещё со времён детства, когда в тёмной комнате из-под кровати, на которую ложился

Кристер, выползло чудовище, оказавшееся щенком гигантского нигуля, он не пугался так сильно.

Иррациональный, необъяснимый, и от того ещё более сильный приступ словно вывернул их наизнанку.

Хорошо, что отец был рядом.

Он близко взглянул в глаза сына и встряхнул Кристера за плечи.

«Это морок, - без слов сказал он. - Защищайся! С нашим даром не страшны чужие ментальные атаки».

Крис кивнул, стиснул зубы, призывая магию, и сумел-таки вытолкнуть страх, который остался где-то за границей его тела, клубясь вокруг, как туман и тщетно пытаясь прорваться.

- Защити его величество! - приказал отец. - Я возьму на себя остальных.

Королю приходилось труднее всех. Пусть магия высшей крови в нём была очень сильна, но при ментальных атаках она бессильна. Кристер отвернулся от остальных членов Совета, закрывая

Гралана собой. Тот трясся в приступе паники, губы побелели, глаза от страха тоже словно выцвели.

- Стра..стра... - выталкивал он сквозь суженное приступом горло, пытаясь то ли пожаловаться, то ли позвать на помощь стражу.

- Геверо ими аз теам, - чётко сказал Крис, не позволяя королю отвести глаз, которые быстро меняли цвет, наливаясь синевой. — Мы рядом, я держу вас.

Король судорожно вздохнул. Он медленно приходил в себя. Слишком медленно.

- Здесь есть запасной выход? -— спросил Кристер мысленно, и взгляд короля указал на полки.

- Третий том слева, - беззвучно шевельнул губами Гралан, но Крису этого вполне хватило, потому что король передал и картинку.

Не стал поворачиваться, чтобы не отвлекать врагов, только быстро взглянул на отца —

продержится ли до его возвращения.

Таурлин держался, но из последних сил. Как видно, Динор был нашпигован артефактами, и применил ещё один. Из носа отца текла кровь, он беззвучно попросил:

«Быстрее!»

Крис направил короля к шкафу, за которым скрывался потайной ход, быстро сотворил иллюзию, справедливо полагая, что распознать её некому, кроме отца. Динор, пусть хоть весь увешается артефактами, не в силах переиграть природного менталиста.

Гралан ещё спотыкался, но к шкафу пробежал резво. Кристер закрыл потайной вход, направив на помощь его величеству стражу.

Уйти самому даже не пришло в голову. Возможно, потом король припомнит ему, что не сопроводил лично его величество в безопасное место, но сейчас надо было помогать отцу, а не утешать перетрусившего монарха.

Крис повернулся к членам Совета. Те сейчас напоминали древних вампиров, пивших энергию отца, который уже выглядел живым трупом.

- Что же вы, арги? - насмешливо спросил он. - Где же ваша честь? Все на одного?!

Динор медленно повернулся, на мгновение отпустив отца.

- Щенок! - раздельно произнёс председатель Совета, шевельнул рукой, активируя заклинание, но

Кристер не собирался позволить ему продолжить.

Как бы ни были хороши и сильны древние артефакты, у Динора была одна слабость —как председатель могущественного Совета, он слишком долго считал себя богом на земле.

Нельзя недооценивать противника, даже если уверен, что тот, как последний неудачник, пошёл в бой с пустыми руками.

Крохотная пчёлка взмыла с отворота служебного кителя Криса и ударила разом по всем членам

Совета.

Тонкие лучи света пригвоздили ничего не понявших членов Совета на месте.

Влиятельные арги замерли с открытыми ртами, недвижные и абсолютно беспомощные.

Пчёлка зависла над ними, плетя золотой нитяной кокон, внутри которого не действовала никакая магия.

- Гляжу, ты снова доработал её? - слабо усмехнулся отец.

Кристер усмехнулся не без гордости.

- Я не умею творить артефакты, но, может быть, после меня останутся хотя бы мои механические игрушки.

Отец кивнул, откинувшись на стену.

- Врача! - крикнул Крис, открывая двери.

Стража ворвалась в кабинет его величества с оружием наголо, но применять его было не к кому -

Совет в полном составе, надёжно спелёнатый золотой сетью пчёлки, копошился на полу, как гигантский клубок пряжи. Они уже могли двигаться и говорить, потому из клубка доносились такие ругательства, что Крис не выдержал: