Мгновением раньше, поняв, что арг Динор занервничал, Крис коротко посмотрел на Герьюта, не сводившего с Кристера испуганного взгляда, но тут же отвернулся, задумчиво рассматривая здоровенного охранника, влюблённо глядящего на объект своего обожания.

Герьют, сидящий впереди, нервно обернулся, понял, куда смотрит помощник дознавателя и побледнел.

Крис испытал злорадное удовлетворение. За то, как этот человек поступил с Эланой, он расплатился сполна.

Пятиминутный перерыв закончился, и судья движением руки снял защитный купол.

Недовольный обвинитель, хмурясь, вернулся на своё место. То, каким взглядом он одарил на прощание Герьюта, утвердило Кристера и арга Таурлина в мысли, что Динор не узнал ничего нового.

Что ж, прекрасно. Оставались буквально считанные минуты до громкого провала Совета.

Кратьер поднялся на возвышение и гордо выпрямился, готовый начать свою заключительную речь.

Судья кивнул, разрешая обвинителю подвести итог и потребовать наказания для виновной линтины.

Обычно обвинение разбивало в пух и прах показание линтин, стоящих перед судом, но не в этот раз - ведь допросного листа Эланы не существовало, и Динор не мог оспорить слов, которых не было. Однако обвинитель был так красноречив, убедителен и непримирим, что зал вовсе не жалел о том, что линтине не дали слова.

Головы присутствующих постепенно поворачивались к замершей на своей скамье Элане. Если бы взглядом можно было испепелить, девушка давно превратилась бы в горстку пепла.

Другая женщина на её месте уже давно бы захлёбывалась в слезах и билась в истерике.

Однако, несмотря на все безжалостные выпады обвинителя, молоденькая и очень бледная линтина не издала ни звука и не проронила ни слезинки. Она казалась абсолютно спокойной.

Пожалуй, одна лишь эта бледность и показывала, как ей нелегко.

Напряжение в зале было таково, что, если бы обвинитель сейчас бросил призыв забить прелюбодейку палками, зал не задумываясь затоптал бы Элану.

Наконец, обвинитель набрал воздуха для решающего заявления и холодно отчеканил:

- Обвинение требует для линтины арга Нэйго Фелида смерти через погашение искры!

Зал ахнул, но, после первого оцепенения, раздались отдельные крики:

- Правильно! Смерть развратнице! Смерть!

Через мгновение зал взорвался негодующими воплями. Динору удалось поднять толпу.

Горожане, никогда не имевшие дела с линтинами и видевшие лишь парадную сторону контракта, старались больше всех.

Кристер подобрался, готовый встать против толпы. Дар клубился внутри раскалённым туманом, грозя вырваться на свободу и снести всю эту распалённую орду орущих и свистящих людей.

«Не смей! - раздался в голове холодный голос отца. - Тебя удалят из зала, и тогда ей никто не поможет, ведь я тоже лишусь права защищать её».

Королевский дознаватель был по-прежнему невозмутим. Он лишь поднял свой холодный взгляд на судью, и тот взмахнул рукой, останавливая бушующую толпу.

- Ирраво! - чётко сказал мужчина, и самые отъявленные крикуны засипели, разом потеряв голос. -

Тот, кто ещё раз осмелится прервать заседание суда, будет выведен из зала!

Наступила зловещая тишина.

- У вас всё, арг Динор? - спросил судья.

- Да, ваша честь, - склонил голову судья.

- Требование обвинения зафиксировано в протоколе, - судья перевёл взгляд на защитника. - Чем ответит защита?

Вперёд вышел немолодой лысеющий арг Валентик.

- Да, моя подзащитная совершила немало ошибок, - примиряюще сказал он, окинув зал взглядом доброго пастора. - Но линтине Элане Кастилл всего восемнадцать лет. Она только начала жить, и ступила на тропу греха исключительно из-за своей наивности и глупости. К тому же, девушка утверждает, что в тот день, когда она сбежала, линт Нэйго Фелид применил к ней физическое наказание, - защитник посмотрел на судью с мягкой усмешкой, которую было невозможно понять иначе, чем приглашение оценить эту самую наивно-детскую попытку линтины оправдаться.

Защита требует смягчения приговора и замены смертной казни путём погашения искры на исправительные работы в одном из инфекционных госпиталей для неизлечимо больных.

Защитник вновь обвёл зал проникновенным взглядом.

- Пусть боги решат судьбу этой девушки, - мягко сказал он.

- Предложение защиты зафиксировано в протоколе, - сказал судья и обратил свой взгляд на

Элану.

- Линтина Элана Кастилл, у вас есть что сказать в свою защиту?

- Да, ваша честь, - негромко откликнулась девушка, поднимаясь.

Крис не отрывал взгляда от лица Эланы, боясь, что мужество оставит девушку в самый ответственный момент. Но та держалась молодцом.

- В день, когда я сбежала от линта через портал, арг Нэйго Фелид действительно избил меня так, что, не будь плеть магической, я бы не выжила, - чётко сказала она.

В зале зашумели, но тут же смолкли, после угрозы судьи опасаясь дать волю эмоциям.

Уходить из зала не хотелось. И хотя минуту назад эти люди требовали смерти обвиняемой в измене линтине, сейчас их охватил азарт - удастся ли девчонке извернуться так, чтобы спасти свою шкуру.

Заявление Эланы о том, что линт едва не убил её, вовсе не качнуло весы симпатий зрителей в её сторону. Многие из этих мужчин полагали, что наказание соответствует преступлению, другие ехидно ухмылялись, решив, что линтина лжёт, чтобы спасти себя.

- Измена линту - тяжкий грех, - громко сказал обвинитель. - Акт физической расправы ещё нужно доказать, но даже если линт Нэйго Фелид совершил его - его поступок вполне оправдан.

- Арг Динор, дайте подсудимой договорить! - прервал его судья.

Элана благодарно кивнула и продолжала:

- Я никогда не изменяла линту, - сказала она. - Ни разу не нарушила требований контракта. И я долго терпела, хотя в тот день линт избил меня не первый раз. Я могла умереть уже после первого контакта...

Элана судорожно вздохнула. Как ни хорошо она была готова к процессу, рассказывать чужим брезгливо глядящим на неё мужчинам, что делал с ней линт в ванной и в постели, было выше её сил. И ведь, кроме судейских, были ещё и зрители - простые горожане, которые жадно ловили каждое слово.

Как бы ни закончился суд, они скоро выйдут из зала и будут пересказывать её слова тем любопытным, что остались за дверью суда. Те - следующим, своим знакомым и друзьям...

Через день её имя уже будет полоскать весь город.

Что тяжелее - умереть после исполнения договора или жить дальше, ловя на себе косые взгляды, слыша шёпот за своей спиной?

Элана качнулась, вызвав невольное движение Кристера, но тут же выровнялась, только побледнела ещё больше.

- В тот первый наш контакт линт пришёл пьяным. Я уже не ждала его, потому что до полуночи оставалось несколько минут, и принимала ванну, когда в ванную ввалились линт Нойго и два его друга.

- Это ложь! - громко крикнул Нэйго.

Судья, хмуря брови, остановил линта жестом.

- Вы предупреждены о даче ложных показаний, линтина, - сурово сказал он. – Ваши обвинения слишком серьёзны. Почему вы сразу не пришли с жалобой в Совет?

- Потому что этого не было! - вновь зло крикнул Нэйго. - Она лжёт.

- Последнее замечание, линт Нэйго, - сверкнул глазами судья. - Так почему вы не пожаловались?

- Я была без сознания, - еле слышно прошелестела Элана, с трудом державшаяся на ногах.

- Линтина Элана физически не могла пожаловаться, потому что после варварского контакта, по сути изнасилования линтом Нэйго, истекала кровью и умирала от магического истощения, -

раздался бесстрастный голос королевского дознавателя.

В зале наступила гробовая тишина, когда арг Таурлин поднялся на ноги, обведя присутствующих тяжёлым взглядом.

В несколько шагов мужчина пересёк расстояние, отделяющее его от стола судьи и положил перед ним свиток, скреплённый гербовой печатью короля.

Судья сломал печать, быстро пробежал глазами послание и громко сказал: