Крис одобрительно улыбнулся.

- Вам не за что меня благодарить, Элана, - сказал мужчина, переходя на «вы». – Главный бой ещё впереди, и для него нужна будет вся ваша смелость. Так что думайте только о хорошем - и о том, что мы обязательно победим! А пока, - Крис нагнулся, касаясь губами руки Эланы, а после точно также поцеловал руку Люджи. - Нам пора проститься, - он улыбнулся одинаково смущённым женщинам, и ловко соскочил с подножки. К отелю Линт они подкатили уже без Кристера. Элана обрадованно улыбнулась Макеле, вышедшей встречать.

- Я, линтина арга Нэйго Элана, прошу убежища и защиты, - произнесла девушка положенную фразу.

- Отель Линт дарует вам убежище и защиту, - отозвалась Макела.

Они поторопились войти.

- Нам нужно поговорить, - сказала хозяйка отеля уже внутри. - Ко мне уже не раз приходил твой линт, Элана, с угрозами и уговорами немедленно сообщить о твоём прибытии. Чтобы противостоять ему, я должна полностью владеть ситуацией.

Девушка вздохнула, собирая всё своё мужество.

- Я всё расскажу, - пообещала она.

Рассказ, который отнял у Эланы все силы, уже закончился, а Макела всё молчала, глядя на линтину с сочувствием и скорбью. Элана тяжело вздохнула:

- Понимаю, сложно поверить в то, что линт мог быть так жесток со своей линтиной, но на моём теле остались следы от плетей. Со временем линт Нэйго стал осторожнее, опасаясь огласки, и использовал магическую плеть.

- Я видела спину линтины Эланы в тот день, когда ей удалось сбежать из дома, -подтвердила

Люджи. - Она была иссечена так, что места живого не было.

- Это хорошо, что есть свидетели избиения, - задумчиво кивнула Макела.

- И не один, - кивнула Элана. - Две мои служанки тоже видели, что делал со мной линт Нэйго, но первая была его любовницей, и не будет свидетельствовать против него. А вот вторая - моя служанка Летта - обещала прийти к тебе, Макела, чтобы рассказать, почему я была вынуждена бежать.

- Летта? - нахмурилась хозяйка отеля. - Это не та ли женщина, которую подобрали недалеко от моего отеля без чувств? Кажется, она называла себя Леттой, но не помнила, ни где живёт, ни чем занимается в этом городе. Говорят, что на неё напали грабители, и так избили бедняжку, что та потеряла память.

Элана побледнела.

- Вряд ли это были грабители, - тихо сказала она. - Неужели Летта пострадала из-за меня? Где же она сейчас, Макела? Я могу её увидеть?

- Кажется, из больницы её забрали родственники, которые давно её искали.

- И которых она тоже наверняка не признала, - потерянно произнесла Элана.

- Быть может, всё не так плохо, - постаралась подбодрить девушку Люджи. - И её правда забрали родные.

- Мы попытаемся её отыскать, - решительно сказала Макела - В твоём деле важен каждый свидетель.

Хозяйка отеля поднялась, давая понять, что официальная часть визита подошла к концу.

- Идём, Элана, - доброжелательно улыбнулась она. - Я покажу вам номер.

По прошлому своему посещению отеля Элана помнила, что для линтин отведено отдельное крыло, но сейчас их с Люджи провели в противоположную часть.

- Здесь вам будет намного удобнее: у номера есть свой выход в парк, можно гулять, не встречаясь с остальными девушками, живущими в отеле. С линтинами вообще лучше минимизировать общение. Никто не должен знать, почему ты здесь, - серьёзно сказала Макела. - Девушки могут проболтаться своим будущим линтам, а в высшем обществе все так или иначе знакомы с аргом

Нэйго. Наше преимущество во внезапности. Пока не начался процесс, лучше никому не знать, что ты здесь.

- Я вовсе не буду выходить гулять, - решительно сказала Элана.

- А вот это неправильно. Тебе нужно набираться сил. Просто лучше выходить в сад пораньше, пока девушки спят, и гулять по аллеям, на которые не выходят окна линтин. Еду вам будут приносить в номер, служанки в Отеле умеют держать язык за зубами. Ваш номер будет убирать Глена. А

сейчас отдыхайте. Дорога была нелёгкой, вам нужно восстановить силы.

Макела ушла, и скоро в дверь постучалась рыженькая служанка, Глена. Она ловко застелила кровати, принесла из кухни лёгкий перекус, помогла Элане помыться и заплела её волосы - и всё так быстро и умело, что даже Люджи похвалила девчушку. Рыжик просияла и, спросив не нужно ли ещё чего, оставила женщин отдыхать.

Элана с удовольствием растянулась на мягкой кровати под благоухающей свежестью простынёй и зажмурилась, подумав, что просто полежит немного, чтобы отдохнула спина – и незаметно уснула.

Люджи тщательно задёрнула гардины, чтобы солнце не било в лицо спящей девушки, и тоже отправилась передохнуть. Сиделка тяжело вздохнула, подумав, сколько ещё придётся пережить этой хрупкой девушке. Хоть бы аргу Кристеру удалось всё, что он задумал!

А Крис тем временем не терял времени даром. Он не позволил себе даже краткого отдыха, сразу отправившись к Дейгаро и Тэсс. Нужно было узнать статус заявления, которое отправил Дейгаро в

Совет перед тем, как отправиться на собственное бракосочетание в монастырь.

Дейгаро и Тэсс остановились в доме Дейгаро.

- Крис! - радостно воскликнула девушка. - Ты приехал! Наконец-то!

- АльМ..Тэсс, - Кристер поцеловал пальцы жены друга. - Надеюсь, вас можно поздравить?

Тэсс мигом погрустнела, а Дейгаро покачал головой.

- Пока мне нечем похвастать, - сказал он. - Обиваю пороги приёмной, и каждый день мне говорят, что король занят. Приём послов, выезды, королевская охота — что угодно, только бы не принимать меня.

- Быть может, стоит обратиться к его величеству официально? - посоветовал Кристер. —Что, если через военное ведомство? Ведь в ту ночь, когда в Элираде появилась Элана, творились странные вещи. Никто до сих пор не знает, куда делись пропавшие люди.

Напирай на то, что ты прибыл с прошением о создании специального отряда для расследования того случая.

- Думаешь, это быстрее привлечёт внимание короля? Элирад далеко, и среди пропавших нет знатных аргов.

- Тем не менее, закрытие щита в настоящий момент будет означать, что мы оставили врага в тылу, лишив его возможности вернуться туда, откуда он проник.

Дейгаро задумчиво кивнул:

- Да, может получиться. На официальный запрос военного ведомства Гралану придётся ответить.

Да, что касается Эланы, - серьёзно сказал он. - Похоже, её линт со своим папашей не теряли времени даром. К моему официальному запросу прикреплено ещё четыре заявления - о пропаже линтины, якобы побеге с любовником, о неадекватном поведении Эланы при посещении общественных мест - одно от некоего арга Герьюта-младшего, на которого девушка накинулась в ювелирном магазине, другое - от почтенной аргины Флеманс - та описала случай на водопадах

Мартьен, когда Элана пыталась покончить жизнь самоубийством. Ну и четвёртое - от бывшей служанки, которая была свидетельницей тому, как линтина арга Нэйго флиртовала с его друзьями.

Под кожей Криса заходили желваки.

- Что ж, - жёстко сказал он. - Пора и нам начинать подготовку к процессу. Я беру на себя свидетелей.

- Помни, что ты не имеешь права раскрыть раньше необходимого, что у нас есть сфера с результатами ментального сканирования Эланы. Мы должны уличить линта во вранье уже на процессе. И, быть может, эти ложные показания тоже лучше оставить до процесса?

- Я должен сделать всё возможное, чтобы репутация Эланы не пострадала. Даже если с неё снимут все обвинения, высшее общество от неё отвернётся. Материалы дела наверняка засекретят, и правды не узнает никто. Подозреваю, что линт со своими дружками уже распустили грязные слухи. Противостоять этому может только официальное признание Эланы королём, да и в этом случае все будут подозревать, что ей просто удалось скрыть свои грешки, потому что она стала фавориткой Гралана.

Тэсс расстроенно воскликнула:

- Что же делать? Бедная Элана! Стать жертвой молвы, без вины виноватой?

- Я знаю лишь один выход, - вздохнул Кристер. - И собираюсь воспользоваться им.