Кристер, переживавший за Элану так, что места себе не мог найти, немного успокоился, огда жар спал.

- Вам надо ехать, - сказал он Дейгаро и Тэсс. - Мы приедем позже. Когда уладите собственные дела, разузнай, что с твоим прошением, Альм. Ему уже должны дать ход. Нам нужен официальный документ, с которого мы начнём битву с Советом.

Он проводил друзей. Решено было передвигаться только собственными порталами.

Воспользуйся они официальным - и нельзя будет поручиться, что королю не станет известно о супругах раньше, чем они доберутся до дворца.

Поэтому Тэсс, плохо переносящей порталы, вновь пришлось страдать. Дейгаро крепко обнял жену и кивнул Кристеру.

- Увидимся в столице.

Вечером, когда Элана, наконец, открыла глаза, обрадованная сиделка воскликнула:

- Ну наконец-то, девочка моя! Как ты себя чувствуешь?

- Очень пить хочется, - призналась Элана.

- Ещё бы, - понимающе кивнула Люджи. - Такой жар всю ночь.

- Я болела? - недоверчиво спросила девушка.

- Это была не болезнь, а очищение. Боги выжигали из тебя скверну.

Элана недоверчиво прислушалась к себе.

- Ты чувствуешь, девочка? - ласково улыбнулась сиделка.

- Да, - тихо ответила девушка. - Я уже начала забывать это состояние, когда ты хозяйка своему телу...

Люджи обняла её и тихонько шепнула:

- Теперь всё будет хорошо! Арг Дейгаро с Тэсс уже уехали в столицу, чтобы легализовать свой брак. Мы отправимся вслед за ними, правда, не порталами, а в карете. Ты ещё слишком слаба.

- Я хорошо себя чувствую, - негромко возразила девушка.

- Не стоит рисковать, милая, - мягко возразила сиделка. - Тебе ещё понадобятся все силы, чтобы выстоять заседание Совета.

Элана не стала спорить. Она откинулась на подушках, явно взволнованная.

- Мы поедем с тобой? — спросила она наконец.

- Нас будет сопровождать арг Кристер. Он спрашивал разрешения проведать тебя и просил сообщить, когда ты очнёшься. Так что, позволить ему войти?

Щёки Эланы порозовели, но она не торопилась отвечать.

- Разреши ему войти совсем ненадолго, - посоветовала сиделка. - Просто скажи, что всё хорошо.

Он очень за тебя переживает. Или ты ему не доверяешь? Если да - то ты не права, милая. Арг

Кристер вёл себя безупречно.

- Дело не в нём, - краснея, призналась девушка. - Это я вела себя...отвратительно! Ему должно быть противно видеть меня! Даже он, мужчина, находил в себе силы смирять похоть! А Я...

- В том, что во время приступов у тебя мутился рассудок, нет твоей вины. – решительно возразила сиделка. И стыдиться здесь точно нечего! Не бойся, Элана, арг Кристер никогда не попрекнёт тебя этим.

Люджи дала линтине подумать пару минут, и снова спросила:

- Ну так что? Сказать аргу Кристеру, что ты его ждёшь?

— Нет. порывисто воскликнула девушка. - Лучше скажите, что я пришла в себя и теперь здорова.

- Хорошо, - улыбнулась сиделка и вышла, оставив Элану одну.

Кристер явился так быстро, словно ждал за дверью.

По обыкновению, мужчина уселся на стул у кровати линтины, взял её руку - и тут же отпустил, осознав, что с этого дня их отношения перешли на другой уровень.

- Я очень рад, что всё у нас получилось, - сказал Кристер почти искренне.

Нет, за то, что Элану избавили от этого дурмана, зависимости от человека, который унижал линтину и избивал до полусмерти, он, конечно, был рад. Но Кристеру катастрофически не хватало

Эланы - ощущения тёплого нежного тела рядом, которое так удивительно совпадало с его собственным, аромата волос, несмелого взгляда. Он, словно тоже заболел - и был жив лишь наполовину, когда её не было.

- Понимаю, что ты ещё не совсем восстановилась, - сказал он, всё же безсознательно овладев рукой Эланы. - Но нам придётся выехать уже сегодня. Я немного поколдовал над.

каретой, думаю, тебе будет удобно и спать, и бодрствовать. Чтобы не терять времени, продолжим по дороге готовиться к процессу. Люджи уже собрала твои вещи.

- У меня не было никаких вещей, - удивилась Элана и тут же поморщилась, вспомнив про платье, в котором пришла сюда. Его, конечно, отчистили от дорожной пыли, но надеть его значило заново пережить тот день, когда Элана, еле живая, сбежала от линта.

- 0б этом позаботилась Тэсс, - признался Кристер. - Я мало что понимаю в женской моде, но Тэсс уверена, что платья тебе подойдут. Чтобы достойно выглядеть в Совете, надо иметь несколько смен одежды. Ну не ехать же нам за твоими платьями к Нэйго!

- Конечно, нет! - содрогнулась девушка.

- Тебе не надо его бояться, - нахмурился Кристер. - Он больше никогда не сможет причинить тебе зла.

Элана виновато улыбнулась, и Кристер чуть сжал её пальцы.

Как долго этой девушке придётся заново привыкать к нормальной жизни, в которой прекрасная женщина вызывает лучшие чувства: восхищение, трепет, любовь, желание Положить к её ногам мир.

Собрались быстро. Пока существовала опасность внезапной проверки, нужно было постараться не попасть на глаза инспектору.

И лишь когда карета, проехав через улицы Элирада, выкатила на Восточный тракт, все вздохнули с облегчением. Кристер, временно расположившийся с дамами, чтобы не светиться на улицах города, рассчитывал со временем сесть в седло. Лошадь ждала его на загородном постоялом дворе.

Пока же он повторил с Эланой то, что поможет ей на процессе, и рассказал об оставшихся членах

Совета. Люджи, притихнув, делала вид, что дремала - и всё из-за того, что Кристер и Элана держались за руки. По привычке последних дней живое тепло рук было для обоих спасательным кругом, спасавшим от тревог.

Скоро они доехали до постоялого двора, и Кристер пересел на коня, Элана заметно заскучала.

Люджи постаралась окружить девушку заботой, но карета была так удобна и шла безо всякой тряски, что сиделке оставалось только следить за тем, чтобы её подопечная вовремя поела и не забыла выпить укрепляющие отвары.

И всё же, как хорошо ни позаботился Кристер об удобстве женщин, дорога была слишком длинной, и к концу её обе очень устали. Когда вдали показались разбросанные по холмам предместья, Крис отпустил своего коня, мысленно приказав возвращаться на постоялый двор. Тот заржал и, послушный приказу, резво потрусил назад. Мужчина снова пересел в карету, и Элана, нервничавшая тем больше, чем ближе подъезжали к городу, немного успокоилась.

Девушке было спокойнее, когда Крис был рядом.

Она знала, что после процесса их пути наверняка разойдутся, но старалась гнать от себя чувство тоски и безысходности. Этот молодой арг был так знатен, богат и красив, что невесту для него наверняка присмотрели давным-давно. Что ж, пусть всё идёт так, как и должно быть. Разве Элана не желает ему добра? Пусть он живёт и будет счастлив, а она будет черпать силы в том, что

Кристер был в её жизни.

Элана собралась, выпрямила уставшую спину.

- Где мы остановимся? - негромко спросила девушка.

- Я оставлю вас с Люджи в Отеле Линт, - сказал Кристер. - Пока что это самое безопасное место.

Вход мужчинам туда разрешён лишь в исключительных случаях, если жизнь линтины в опасности.

- А..вы? - не удержалась она. Мысль о том, что они расстанутся вот так - внезапно и навсегда, лишила Элану так старательно созданной брони.

- Я буду приезжать, но встречаться мы сможем лишь на нейтральной территории и в присутствии

Люджи. Элана? - позвал Кристер, когда девушка опустила глаза. - Тебе нечего бояться. Я сделаю всё, чтобы твой линт ответил за то, что он совершил, и навсегда лишился права заключить новый контракт. Ни в коем случае не соглашайся на встречу с ним. Самому Нэйго скоро будет не до визитов, однако арг Фелид наверняка постарается уговорить тебя прекратить дело. Лучше, если ты откажешься встречаться и с ним. Помни, формально он для тебя такой же чужой мужчина, как все остальные. Но если всё же решишься на разговор — Люджи обязательно должна быть рядом.

- Спасибо, арг Кристер. Я вам очень благодарна..за всё! - Элана вспыхнула, но тут же упрямо вскинула голову.