- Я...согласна. Давайте попробуем, - жалобно сказала она.

Он ласково накрыл своей рукой маленькую мечущуюся ладошку.

- Хорошо, Элана. Сейчас Люджи принесёт тебе ужин и поможет подготовиться ко сну. Я тоже поужинаю и вернусь.

Конечно, лучше было бы прийти к ней, когда Элана уже будет спать, но Кристер боялся, что девушка и вовсе не сможет уснуть, ожидая его прихода. Будет лежать, терзаться и думать - и напридумывает себе такого, что впору сбежать.

Одна только мысль о том, что в случае побега линтины он может никогда не увидеть её больше, скрутила Кристера так, что он решил, что не спустит с Эланы глаз. Потом, когда Совет вернёт девушке собственную волю и возможность строить жизнь по-своему, у неё будет выбор. А пока он сделает всё, чтобы стать ей самым близким человеком в мире.

Кристер торопливо перекусил, не чувствуя вкуса простой еды, а после тщательно вымылся и вычистил зубы порошком травы зива. Оделся в домашние мягкие штаны и просторную рубашку.

Её он снимает, как только они окажутся в постели. Элане нужен контакт с его кожей.

Спустя пару минут Кристер постучал в дверь спальни Эланы. Взволнованная сиделка открыла ему дверь, но, как бы ни была смущена, не забыла бросить на мужчину испытующий взгляд. Кристер в ответ посмотрел на неё уверенно и серьёзно. Люджи ни к чему было знать, что он взволнован не меньше, чем она сама.

Сиделка мгновение помедлила и вышла, а Кристер повернулся к девушке.

Элана смотрела на него, в панике расширив глаза. Линтина явно была на грани нервного срыва. И

пусть ему тоже было нелегко, показать этого было нельзя.

- Я никогда не обижу тебя, Элана, - тихо сказал Кристер, садясь возле девушки и завладевая её дрожащей рукой. - Представь.. - он незаметно подключил свой дар, проговаривая установку. -

Зима. Мы вдвоём долго блуждали в метели, пока не наткнулись на избушку. Мы замёрзли, а в избушке не топлено. Я так замёрз, что не могу даже двинуть пальцами, чтобы создать магический огонь. Тебе тоже холодно.

Единственный выход - согреть друг друга собственным теплом. Для этого мы и ложимся вместе.

Только чтобы согреться. И, чтобы выжить, мы должны быть как можно ближе друг к другу.

Кристер видел, что Элана поплыла. Она уже не смотрела на него со стыдом и ужасом.

Линтина поёжилась, обхватив плечи руками, а после и вовсе задрожала. Девочка и вправду поверила, что только живое тепло мужского тела может её спасти.

Дар менталиста Кристера включал не только чтение чужих воспоминаний. Убедить другого человека в чём бы то ни было тоже не составляло труда. Крис нахмурился, вспомнив, как в день знакомства убедил Тэсс, что выбрил на её голове широкую полосу, и девушка в отчаянии лишила себя остальных волос. Его обманка, которую он создал шутя, была так достоверна, что, вспоминая исцарапанную бритвой голую голову девушки, Кристер до сих пор испытывал раскаяние и стыд за свою жестокую шутку.

Он заставил себя отринуть посторонние мысли.

Нет! С Эланой всё по-другому! Это ложь во спасение. Только он мог сейчас помочь девушке, и какая разница, как именно он это сделает?

- Иди ко мне, - тихо позвал мужчина, скользнув под одеяло, и стянул через голову рубашку.

Элана, сидящая на кровати, глядела на него расширенными глазами, но после его слов несмело улеглась.

- Ближе, милая, - Кристер осторожно притянул девушку к себе. - Сейчас ты тоже снимешь рубашку,

- предупредил он. - Не стесняйся, так надо.

О, боги, как она была красива! Правда, под его восхищённым взглядом, линтина крест-накрест закрылась руками, и мужчина очнулся, усиленно дыша. И сразу почувствовал, что упражнение помогало далеко не так хорошо, как раньше. Он торопливо развернул Элану спиной к себе, крепко обнял, едва не застонав от того, как прижалась к его плоти нежная попка и сказал хрипло:

- Не волнуйся, если чувствуешь моё возбуждение. Я не причиню тебе вреда, не попытаюсь овладеть. И вообще, это неважно! Главное, согреться. Поняла?

- Да, - слабо отозвалась Элана, дрожа в его руках.

- Тебе уже теплее, и ты хочешь спать, - продолжал Кристер.

Его колотило, Как в лихорадке.

«003..тэра..003..тэра», - глубоко дышал Крис, проклиная всё на свете. Каким самоуверенным он был, ложась в постель к этой девушке!

Элана давно уже мирно посапывала в его объятиях, а Кристер всё задыхался в размеренных «ооз»

и «тера», уверенный, что сейчас непременно сдохнет от невозможности быть с женщиной, которая так доверчиво и спокойно спала рядом.

«Боги, помогите мне! - взмолился он, вконец измучившись. - Я не смогу спасти её, если не сумею смирить себя! Дайте мне силы»

Словно белый свет озарил комнату через сомкнутые веки, и Кристер почувствовал, как милосердный сон мягко заволакивает сознание. Полыхающий в нём огонь недовольно отступил и осел, изредка кусаясь откуда-то снизу. Но Кристер уже не чувствовал этого: лицо расслабилось, дыхание выровнялось, и лишь рука, обнимающая Элану, держала её так крепко, словно он и во сне боялся, что она убежит, исчезнет.

Люджи, прислонившаяся к стене за дверью, напряжённо прислушалась, но не уловила ни одного звука. В спальне было так тихо и спокойно, словно там и вовсе никого не было.

Сиделка ещё постояла, потянулась было к ручке, но так и не решилась войти.

Кристер проснулся от того, что Элана беспокойно зашевелилась рядом. В комнате было уже светло, и мужчина удивился, что незаметно проспал всю ночь.

Он приоткрыл глаза, наблюдая, как девушка осторожно пытается выбраться из-под его руки.

- Доброе утро, - улыбнулся Крис. - Как спала?

Элана покраснела так, что запылали даже уши.

Крис поднялся, чтобы не смущать её, подобрал рубашку.

Линтина тут же спряталась под простыню так, что только нос торчал. Глаза были круглыми и несчастными.

- Я позову Люджи, - пообещал Кристер, одеваясь. - Как ты себя чувствуешь?

- Хо..хорошо, - дрогнувшим голосом произнесла девушка и покраснела ещё больше, хотя казалось, что дальше некуда.

Крис кивнул и вышел, тихо притворив дверь.

Сиделка уже не спала. Она маялась неподалёку, и, едва Кристер появился из спальни, кинулась к дверям.

- Она в порядке, - тихо сказал Кристер, удостоился острого подозрительного взгляда и, пожав плечами, отправился в гостиную.

Ему сейчас остро не хватало собственной комнаты, где он мог побыть наедине с собственными мыслями. В голове был полный раздрай. Но тело, как ни странно, больше не бунтовало. Вспомнив о том, как взмолился ночью, и боги помогли забыться, чтобы не навредить линтине, Кристер призадумался.

А что, если его просто лишили мужской силы? Уж больно подозрительным было то, что он так спокойно покинул Элану утром. Ладно ночь, когда он забылся насланным сном. А утром, когда она возилась обнажённая под боком, пытаясь высвободиться, касалась его?

Крис похолодел. Нет, чтобы не пугать линтину, он был согласен временно превратиться в немощного старца. Но помолодеет ли он после, когда опасность навредить ей будет устранена?

Он продолжал думать об этом, и так накрутил себя, что пришлось отправляться в ванную и проводить срочные испытания работоспособности.

Возвращался Кристер, сияя лицом, и, увидев Люджи, испытал угрызения совести.

Сиделка выглядела неважно. Видно было, что, если она и спала, то совсем недолго. Под, усталыми глазами круги, лицо бледное.

- Вам нездоровится? - резко посерьезнел Крис.

- Нет, я в порядке, - отмахнулась Люджи. - Спала неважно. Просто хотела попросить вас посидеть с

Эланой, пока я готовлю завтрак. Я уже умыла её.

- Хорошо. Я подержу её за руку, - согласился Крис. - Вот только сменю одежду.

Он ожидал, что после совместной ночи девушка будет дичиться ещё больше, чем раньше, но

Элана вспыхнула лишь вначале.

- Ну что, продолжим знакомство с членами Совета? - спросил Кристер.

И, на удивление, она неожиданно твёрдо кивнула.