- А почему вы сначала нарисовали перила, а не сами дорожки?

Кристер озадачился. Он посмотрел на свой рисунок с одной стороны, потом зачем-то перевернул его вверх ногами.

Элана отвела глаза, кажется, пряча улыбку.

- А давайте, я буду рассказывать, а вы попробуете нарисовать? - сдался Крис.

Девушка замялась, но всё же нерешительно согласилась:

- Я попробую...

Он с готовностью вручил линтине карандаш и новый лист бумаги и принялся рассказывать. Уж что-что, а рассказывать он умел.

Когда через несколько минут оба с изумлением склонились над рисунком Эланы, Кристер с восхищением промолвил:

- Вы очень талантливы, Элана! Я попрошу Люджи купить для вас бумаги побольше.

Будете рисовать, а когда появится возможность создать настоящий макет, у вас уже будут наброски!

Он смолк, увидев, как оживление сбежало с юного лица и тоже посерьезнел, поняв, о чём она думает.

- Обещаю вам, что добьюсь прекращения вашего контракта и сурового наказания для Нэйго

Фелида. Очень скоро вы будете свободны.

Элана лишь на короткое мгновение задержала взгляд на его лице, тут же вспыхнула и отвела взгляд, но Кристер заметил выражение несмелой надежды, осветившее её грустные глаза.

- Так и будет! - уверенно подтвердил он. - Но для этого мы должны копить силы и не падать духом. Дайте мне свою руку, Элана. Можете подремать, а я буду рассказывать что-нибудь, чтобы вам не было страшно.

Девушка и вправду скоро уснула, и вместе с ней задремал и Кристер. Он очнулся от того, что тонкие пальчики линтины пошевелились в его руке.

Мужчина открыл глаза, тревожно взглянув на Элану. Неужели он снова начала метаться?

Перерывы между приступами становились всё короче. Но, к счастью, линтина вновь задышала ровно и спокойно.

Он смотрел на спящую девушку и чувствовал, как сердце переполняется тревогой и нежностью.

Каким коварством должен обладать человек, чтобы расположить к себе этого полуребёнка, добиться её доверия, а после отдать в руки садиста, пьянчуги и мота? Или же слепая отцовская любовь сделал старого Фелида всепрощающим по отношению к сыну и слепым к страданиям тех, кто от него зависел?

Кристер осторожно погладил пальцем ладонь девушки. Надо, чтобы она знала, что она не одна. У

неё есть друзья, которые способны за неё постоять.

Если надо, он дойдёт до короля, но добьётся справедливости.

Скоро пришла Люджи и принесла Элане обед.

- Идите и тоже поешьте, арг Кристер, - тепло сказала она. - И немного поспите, пока есть возможность.

Он согласно кивнул. Пока что Элана была спокойна, но совсем скоро она снова начнёт мучиться.

Придётся ли помогать ей при свете дня, иди удастся дотянуть до ночи? Хорошо бы удалось.

События, разделённые границей ночи, забываются легче, и, быть может, она не будет уже так дичиться и шарахаться от него.

Кристер вдруг понял, что его сочувствие сильнее, чем физическое влечение.

Дыхательная гимнастика ли помогла, или что-то изменилось в нём самом, никогда не страдавшем от недостатка женского внимания? Сколько их было в его совсем ещё недолгой жизни - красивых, случайных, доступных?

Много. Но сейчас он не мог вспомнить ни одну из этих девушек. Может быть, потому, что все они меркли перед образом той, что занимала все его мысли. С тех пор, как он увидел Элану, она стала единственной, о ком он думал.

Обед был простой, но сытный. Люджи должна была быть осторожной. Нельзя былопоказать, что после отъезда Дейгаро и Тэсс в доме оставался кто-то, кроме прислуги. В другое время Крис смог бы умять две таких порции и попросить добавки, но сейчас он лишь подумал о том, чем они будут питаться, если Дейгаро ещё задержится.

Что могло задержать молодожёнов? Крис надеялся, что они уже поженились, и не хотел думать о том, что шпионам короля стало известно об этом факте раньше, чем Дейгаро представит свою молодую жену двору.

Как бы ни был уверен в своей правоте его друг, король наверняка будет разъярён, что его обвели вокруг пальца. Нужно было хотя бы успеть рассказать об изменении статуса Тэсс раньше, чем это сделают доброжелатели.

Скорее всего, сразу по возвращении в Элирад, они вчетвером отправятся в столицу.

Тянуть с решением дела Эланы было нельзя, а так как официальный запрос сделал Дейгаро, ему всё равно придётся ехать. Заодно и подтвердят свой брак с Тэсс в столице.

Крис глубоко вздохнул, и медленно выдохнул, прогоняя тревожные мысли. Ничего, скоро всё образуется. Главное, что с другом не случилось ничего страшного. Он бы почувствовал.

Кистер доел, отнёс за собой посуду и прилёг на своём диванчике в гостиной, рассчитывая подремать хоть часок.

Люджи разбудила его, когда за окнами уже стемнело.

- Началось? - спросил мужчина.

Сиделка лишь расстроенно кивнула.

- Ничего, Люджи, пока что всё поправимо, - утешил сиделку Крис. - Дай мне несколько минут, я приведу себя в порядок и приду.

Он умылся ледяной водой, чтобы вымыть сонный морок из головы, а после занялся гимнастикой, усмиряя вновь вспыхнувшее вожделение.

«Ещё немного, и меня вполне могут принять в монастырь, - криво усмехнулся мужчина, выходя из комнаты. - Лишь бы эта зарядка не сделала из меня евнуха».

Однако едва он увидел мечущуюся в наведённом бреду Элану, эти опасения развеялись, как дым.

Люджи вышла, пока Кристер дарил девушке такую нужную той разрядку. Наконец линтина забилась и обмякла в объятиях мужчины, и он тоже замер, тяжело дыша, усмиряя бешено бьющееся сердце.

Усмирить свою плоть удалось не сразу, и то только после того, как Кристер запустил в своей памяти самое действенное упражнение. Наконец, отпустило и его.

Крис уложил Элану, закрыл одеялом и вышел.

Люджи, нервно поджидающая под дверью, облегчённо перевела дыхание.

- Я молюсь за вас, арг Кристер, - благодарно сказала она. - Чтобы спасение нашей девочки не поставили вам в вину.

- 0б этом никто не узнает, - твёрдо сказал мужчина. - Но приступы усиливаются, и промежуток между ними становится всё короче. Боюсь, того, что я держу Элану за руку, уже не помогает.

Люджи даже споткнулась:

- О чём вы, арг Кристер?

- Избежать болезненной потребности в половом контакте можно только одним способом, - сказал

Крис, не отведя глаз. — Мы с Эланой должны спать вместе.

Сиделка отрицательно покачала головой.

- Это невозможно! - сказала женщина, в волнении прижимая ладонь к лицу. - Она не разрешит вам этого!

- Позвольте, я поговорю с ней сам? — спросил Крис.

Люджи замялась, напряжённо раздумывая.

- Из двух зол выбирают меньшее, - повторил мужчина её мысли. - Или я буду давать ей больше энергии через касания, или настанет день, когда Элане станет недостаточно того, что я делаю для неё сейчас. Мы должны выдержать до Совета, и представить перед ним не обезумевшую от неудовлетворённого желания женщину, а разумную, твёрдую в показаниях линтину. За её свободу придётся побороться не только нам, но и ей самой.

- Кристер, - тихо сказала Люджи, не заметив, что назвала его не как господина, а как друга или сына. - Ты уверен, что сможешь сдержаться?

- Да, - кивнул юноша. - Элана уже стабильна, и не будет провоцировать меня.

Люджи вздохнула.

- Скорее, она будет вырываться и плакать.

- Она умная девушка, и всё поймёт, - сказал Кристер с уверенностью, которой не испытывал. - Дай нам поговорить наедине.

- Хорошо, Крис, - сдалась сиделка. - Но сначала я войду к ней и немного подготовлю бедняжку.

- Люджи! - невольно улыбнулся мужчина. - Ничего не говори, я всё скажу сам. Просто дай ей своего отвара и спроси, как она себя чувствует. Если состояние уже сносное, начнём прямо сейчас.

Он вошёл, как только Люджи выскользнула из комнаты и горестно кивнула Кристеру.

- Всё нормально, она может общаться.

- Не думай о плохом! - задал установку мужчина и вошёл в комнату.