Он был вынужден был откашляться, прежде чем спросил:

- Иии...как вы себе это представляете? Расторгнуть контракт через Совет?

- Зачем? - спросил Дейгаро и улыбнулся. - При обстоятельствах, когда условия контракта не могут исполняться по не зависящим от сторон причинам, договор расторгается автоматически. А

наличие беременности не даёт мне относиться к Тэсс как с своей линтине.

У нас не остаётся другого выхода, кроме как оформить наш брак официально.

Крис нахмурился.

- Совету это не понравится.

- Знаю, - спокойно ответил Дейгаро. - Но пока они будут разбираться с причинами и изучать уникальную магию Тэсс, она может случайно потерять малыша. Мы не можем этого допустить, потому разрешения у Совета мы не спросим, а поставим их перед свершившимся фактом.

- Ты слишком рискуешь, Дейгаро, - честно ответил Кристер. - Но уж если вы всё обдумали, брак можно заключить как можно быстрее, и в святом месте, чтобы свидетелями стали боги. Против такого брака даже Совет будет бессилен.

- Хорошая идея! - кивнул Дейгаро. - Чуть позже мы обсудим всё до мелочей, чтобы не дать Совету ни единого шанса объявить наш брак недействительным. А сейчас послушай, что расскажет Тэсс.

Тут в доме, пока нас не было, появилась новая жиличка.

- Да, - криво усмехнулся Кристер. - Встретили меня горячо. Я глазам своим не поверил.

Тэсс, ты же хорошая девочка, как ты могла пойти на поводу у твоего...будущего мужа и пустить эту девицу в дом?!

Дальше Кристер на время потерял дар речи и мог только растерянно хлопать глазами.

Тэсс вскочила в волнении и свирепо воскликнула:

- Ты что, входил в комнату к Элане? Кристер, ты в своём уме? Нет, я знаю, что иногда у тебя начисто сносит крышу от жестокости, но как можно завалиться в комнату к еле живой женщине?!

- Хмм, - откашлялся Кристер. - Если это называется еле живой, хотел бы я посмотреть, какой она бывает в полном здравии!

- Заткнись! - неожиданно резко оборвал его Дейгаро, сверкнув глазами. - Я не позволю тебе отзываться о нашей гостье в таком тоне! Выслушай Тэсс, и ты всё поймёшь.

Кристер поспешно кивнул. За время дружбы с Дейгаро он ещё не видел, чтобы тот выходил из себя. Дело, как видно, и впрямь было серьёзным.

- Элана постучалась в нашу дверь в ночь прорыва, - сказала Тэсс. - Она была в мокром грязном платье и так измотана, что едва держалась на ногах. Почти сразу она потеряла сознание, а когда мы с Люджи начали её раздевать, чтобы уложить, обнаружилось, что спина и ягодицы девушки иссечены так, что удивительно, как она могла идти в таком состоянии.

Кристер нахмурился. Сразу после отъезда Дейгаро на границу - визит полицейского-контролёра, а после ещё и эта непонятная девица - всё это казалось звеньями одной цепи.

- Как вы вообще могли открыть дверь незнакомому человеку дверь, да ещё в такую ночь? -

сердито спросил он. - Счастье, что ты и Люджи до сих пор живы!

- И Элана. Она тоже, к счастью, ещё жива, - твёрдо сказала девушка. - Хотя вполне могла умереть, не приди мы ей на помощь.

- С этой женщиной не всё так однозначно, - упрямо сказал Кристер. - Не верю я в такие совпадения, когда в дом, едва хозяин за порог, вдруг зачастили гости. Почему она постучала именно к нам?

- Ни до кого другого она бы не дошла, - Тэсс сжала губы, смерив Кристера непримиримым взглядом.

Они уже давно стали друзьями, но иногда нелёгкие обстоятельства их знакомства заставляли Тэсс становиться вот такой отстранённо-чужой.

- Мы записали всё на сферу. Надеюсь, ты понимаешь, что рассказывать об этом не стоит. Вы должны посмотреть, это недолго, - сказала девушка.

-А ты?

- Я это уже видела, - сухо ответила Тэсс и, кивнув Дейгаро, ушла в свою комнату.

- Запускай, - вздохнул Кристер.

‘Они почти одновременно выругались, когда сфера засветилась и показала лежащую на животе молодую женщину. Её спина и ягодицы были сплошным месивом рассечённой плоти.

Крис дрогнул, едва не отведя взгляд. Он был мужчиной, и не боялся смерти, но это нежное женское тело, распластанное на кровати..Безжалостно изувеченное чужой злобной рукой...Это было выше его сил.

- Магические плети? - хрипло спросил он.

Дейгаро кивнул.

- Её линт - просто маньяк, - сквозь зубы произнёс он.

Кристер напрягся, не отрывая взгляда от сферы.

- Ты сказал - линт? - не поверил он своим ушам и тихо выругался. Надо же было так попасть!

Теперь всё стало ясно - и навязчивая смелость и бесстыдство незнакомки, и то, как она перепугалась, когда пришла в себя. Её просто ломало в день контракта, а он принял её за проститутку!

Крис даже замычал, как от зубной боли.

- Что с тобой? - спросил Дейгаро резко. - Надеюсь, ты не успел её...

- Я её трогал, - признался мужчина сквозь зубы и убито добавил. - Я кретин, но я решил, что ты подарил мне шлюшку.

- Гийден! - замысловато выругался Дейгаро. - А подумать верхней головой ты не пробовал? Какие шлюхи в доме моей Тэсс? И вообще тебя тут не ждали!

- Прости, что подумал, что ты позаботился обо мне! - криво усмехнулся Кристер.

На душе было погано. И вспоминалось сейчас всё больше, как девчонка забилась от него за шкаф и дрожала там так, что зубы стучали.

Дейгаро хмуро посмотрел на друга. Бесполезно было пилить того за легкомыслие. На лице Криса были написаны и раскаяние, и тоскливое смирение.

- Она...кончила? - сухо спросил Альм.

Кристер кивнул, уронив голову.

- 0, бог,выдохнул Дейгаро. - И когда только успел, скотина?

- Да не мог я ей много отдать! Не до магии было, когда она голая рядом!

- Да ты же после границы искришь, придурок, - беззлобно сказал Дейгаро. – Запросто мог перемкнуть потоки. Надо теперь смотреть, как она, и если не справится..сам понимаешь, кроме тебя ей никто больше не поможет.

- Люджи вошла с каким-то снадобьем, - с надеждой вспомнил Кристер.

- Они усыпляют её и немного глушат инстинкты, - вздохнул мужчина. - Ладно, - Дейгаро дезактивировал потухшую сферу. - Сейчас надо спать. Девушкой займёмся утром. Чем быстрее мы сработаем - тем больше надежды, что она выйдет из этой истории живой и свободной. Ей всего восемнадцать, Кристер. Линт почти сломил её, и ты должен быть очень-очень осторожен.

- Я к ней вообще больше не подойду! - запальчиво произнёс Крис. - Альм...Ты чего? —

насторожился он. - Нет, даже не рассчитывай! Будем поить её зельями, протянем время...

- Не будь ты таким озабоченным, так всё и было бы, - устало сказал Дейгаро. - А теперь придётся поработать. Никакой половой близости, естественно, Совет легко установит измену. А вот кожный контакт..Придётся тебе пострадать, Крис. Не кисни раньше времени, завтра будет видно наверняка, как сильно ты напакостил, и сможет ли она обойтись без тебя.

Крис только беспомощно выругался. Дейгаро и Тэсс ушли к себе, а он ещё долго сидел на диване в гостиной, испытывая желание напиться до потери сознания и не вспоминать то, что он сделал..и не сделал. Но Альм был прав - теперь он отвечал за эту несчастную линтину. Дёрнуло же его войти в комнату! Мог ведь разыскать Люджи и спросить у неё! Мог подумать своей головой, что Дейгаро никогда не приведёт в дом Тэсс девицу из борделя. И самое паршивое, что он это знал, когда стоял под дверью и недоверчиво прислушивался к женским стонам. Получается, что предпочёл поверить в невероятное, чтобы развязать себе руки. Это счастье, что Люджи вернулась-таки в комнату, и он не успел утащить девицу в карету. Назад в дом Дейгаро он бы её точно не привёз.

Постепенно усталость взяла-таки своё, и Кристер лёг на диване, не раздеваясь. А ровно через три часа, по уже сложившейся привычке, раскрыл глаза. Вздохнул, жалея себя и поднялся. Пора было приводить себя в порядок и идти каяться к Люджи. Сиделка понимала в физиологии линтин побольше их с Дейгаро. Она и Тэсс сумела выходить, выходит и эту... Элану.