- Госпожа, что случилось? - взволнованно воскликнула Летта.
- Не сейчас! - властно оборвал её арг Фелид и, прикрыв плечи дрожащей девушки своим плащом, повёл Элану вниз, мимо людей, глядящих на них во все глаза. Летта шла следом, слыша провожающий их шёпот, в котором «сорвалась» соседствовало с «сбросилась со скалы». Сам момент падения видели немногие, и Летта с негодованием поняла, что несчастный случай быстро превращался в попытку самоубийства. Она взглянула на арга Фелида, который приостановился лишь раз, чтобы приветствовать знакомого.
- Нет-нет, я справлюсь сам, - услышала женщина негромкие слова арга. - Это линтина моего сына...нестабильные потоки...
Летта замерла, чувствуя, как от невероятной догадки холодеет спина. А что, если эта поездка на водопады и была задумана ради этого? Теперь о линтине господина Нэйго будут говорить, как о крайне неуравновешенной особе, которая пыталась покончить с собой, попытавшись сброситься со смотровой площадки в пропасть!
Служанка знала, что в тех исключительных случаях, когда потоки не удавалось стабилизировать в первый месяц контракта, линтины сходили с ума и нередко пытались покончить жизнь самоубийством. Как ни страшно было такое предполагать, но, кажется, арг Фелид подстелил соломки на случай внезапной смерти линтины своего сына!
До дома добрались порталом - арг Фелид не рискнул везти несколько часов дрожащую как в лихорадке Элану. И как только они вошли в дом, арг приказал Летте немедленно привести доктора.
- Я сам посижу с госпожой Эланой, - сухо сказал мужчина. - Поторопись!
Как ни хотелось Летте остаться с госпожой и расспросить, что случилось у водопадов, ослушаться она не могла. Элана и правда нуждалась в помощи врача.
Но и продолжать бездействовать в то время, как линтине грозила реальная опасность, `Летта больше не могла. Женщина металась между долгом и страхом навредить ещё больше этой несчастной девочке. Можно было не сомневаться в том, что Элану просто уничтожат, если Летта осмелится обратиться в Совет.
Выход из этой ситуации подсказала, как ни странно, сама Элана.
Арг Фелид ушёл поздно, убедившись, что девушка успокоилась и задремала после чудодейственной настойки доктора. Однако когда Летта закрыла дверь за аргом и тихонько вошла в спальню госпожи, чтобы проверить, не нужно ли чего, увидела, что Элана не спит, напряжённо глядя на неё.
- Госпожа, - виновато произнесла Летта. - Я разбудила вас, простите!
- Я не сплю, - заторможено сказала девушка. - Пыталась не уснуть, пока не поговорю с тобой...
Сядь рядом.
Летта послушно уселась на край кровати.
- Иди в отель Линт, - тихо сказала девушка, борясь с сонным действием зелья. —Приведи ко мне аргу Макелу.
- Но уже поздно, госпожа! - мягко возразила служанка.
- Ничего, возьми карету, - настаивала девушка, хотя глаза её то и дело закрывались.
- Боюсь, что пока я привезу аргу Макелу, вы заснёте, и после зелья проспите до утра. Вам надо отдохнуть, линтина Элана, - улыбнулась Летта. - Обещаю сходить за аргой завтра -сразу, как только вы проснётесь.
- Хорошо, - прошелестела девушка, смыкая тяжёлые веки. - Завтра...
Если бы служанка знала, какую ошибку совершает, оттягивая визит Макелы, она бы сорвалась за помощью в ночь.
Арг Фелид не дал им шанса остаться наедине. Он являлся с утра, увозя линтину на прогулку, в магазин, в театр, а после целого дня на ногах девушка буквально проваливалась в неестественно глубокий сон. Арг словно решил заполнить собой каждый день линтины. Не обращая внимания на нежелание Эланы выходить из дома, он упрямо тащил её в свет, и неожиданно девушка стала понемногу оживать.
Визит линта Нэйго и в этот раз прошёл мирно, а на следующей после него неделе линт и сам несколько раз наведался к Элане, чтобы обсудить с девушкой новый проект по заказу короля. На удивление, Нэйго был трезв, приносил линтине подарки, а однажды Летта даже услышала, как он просит у Эланы прощения.
Девушка повеселела, и Летта вздохнула с облегчением: похоже, в этой сложной паре дело пошло на лад.
Всё снова изменилось, как только проект был сдан. За сутки до официального визита линт Нэйго ввалился в дом линтины пьяным в хлам, с висящими на обеих руках весёлыми барышнями в фривольных нарядах.
- Держи! - поставил он на стол перед ошеломлённой Эланой золотую статуэтку – приз конкурса, в котором победил проект. И это, - линт потянулся, пытаясь нацепить на её платье бриллиантовую брошь, плюнул и бросил брошь на колени девушки.
- Кто эти женщины? - дрожащим голосом спросила Элана.
- Ещё один подарок, моя госпожа, - лукаво подмигнул Нэйго. - Это твои учительницы, —он звонко хлопнул девиц по заду, и они визгливо захохотали. - Ты слишком зажата, линтина моя, -
продолжал он, не обращая внимания на то, в каком шоке находилась девушка. – Эти крошки научат тебя, как сделать мужчине приятное. А когда ты изучишь науку любви на практике и не будешь уступать этим нимфам, мы проведём небольшой экзамен. Твой первый приём в этом доме будет незабываемым!
Элана оскорблённо выпрямилась. Щёки её пылали, но голос не дрогнул, когда девушка холодно сказала.
- Вы пьяны, линт Нэйго, и только это может служить оправданием тому оскорблению, которое вы мне нанесли. Прикажите своим..нимфам убираться прочь! Это жилище линтины, а не публичный дом. А я линтина, а не проститутка!
- Неужели? - спросил Нэйго со злой усмешкой. - Скромная девочка показала зубки?! —он поднялся, качнувшись, больно схватил Элану за локоть и притянул к себе. - А на мой взгляд, так линтины отличаются от шлюшек только тем, что спят с одним мужчиной. Ну это мы скоро поправим. Я не собираюсь ограничивать тебя в познании нового...
Рука Эланы взметнулась прежде, чем девушка успела подумать о последствиях.
Линтина ахнула, увидев след красной пятерни на щеке Нэйго. А следующее мгновение линт сжал зубы, задохнувшись от ярости, и ударил в ответ.
Девушка пришла в себя на постели, лежащей на животе. Глаз заплывал от удара, но она видела тех самых полуодетых девиц, испуганно забившихся в угол. Нежданные гостьи протрезвели и сейчас обморочно пищали, таращась на Элану круглыми глазами. Девушка вяло удивилась тому, почему они так перепуганы. И лишь мгновением позже её настигла нечеловечески острая жгучая боль.
Элана выгнулась, пытаясь вырваться, освободиться, но поняла, что привязана к столбикам кровати. Экзекуция продолжалась. Девушка то милосердно теряла сознание, то выныривала на поверхность на гребне раздирающей боли, пока не услышала умоляющий крик Летты:
- Господин, прошу вас, остановитесь! Вы убьёте её!
- Нэй, хватит! - поддержал тонкий перепуганный голосок. - Брось эту дуру, пойдём со мной и займёмся чем-нибудь приятным!
Линт остановился, тяжело дыша и притянул к себе одну из девиц.
- И правда, милашка. С неё довольно, иначе опять придётся делиться силой, чтобы не сдохла. Уж лучше я вдую тебе, чем этой монашке.
Жёсткая рука вздёрнула голову Эланы за волосы.
- Тебе будет о чём подумать до завтра, - сказал линт еле живой девушке. - Я обязательно приду, линтина моя. Дни, предписанные контрактом, нельзя пропускать, - с гадким смешком произнёс он, а после схватил за руку бледную Летту.
- Не вздумай звать на помощь моего отца, - предупредил он. - Эта дрянь должна раскаяться, что подняла руку на линта.
- Но, господин! На ней нет живого места! - в ужасе сказала служанка.
- Всё заживёт за пару дней, - отмахнулся Нэйго. - От магических плетей не умирают...если остановиться вовремя.
Он вышел, а Летта заметалась по комнате. От прошлого раза осталась мазь, но женщина видела, что это не спасёт. Раны были столь глубоки и обширны, что наверняка не заживут до завтрашнего прихода линта. А значит, девушка, и без того умирающая от боли, будет обречена на лютую муку.
Элана лежала без сознания, пока служанка осторожно промокала кровь со спины и ягодиц линтины, едва касаясь, намазывала израненное тело мазью. Она не решилась даже накрыть девушку простынёй, лишь осторожно вытянула из-под неё половинки платья, разорванного линтом.
