— Пить вино из туфельки невесты? Попадать карандашом в бутылочку? Лопать шарики, с размаху садясь на них?..

— Эй, вы там перемерили весь шиерский гардероб? — постучав, громко спросил Дэдж. — Или воспользовались уединением, чтобы обрадовать короля Лана и досрочно скрепить союз двух королевств маленьким полукровкой?

Дана икнула и испуганно посмотрела на меня, я лишь прошипел имя бесцеремонного брата и направился к выходу. Дэдж встретил меня самой невинной улыбкой и показал на окно:

— Солнце уже высоко. Гости заждались!

На этот раз слуги проводили нас в сад, чему я несказанно обрадовался. Свежий ветерок обдувал мою разгорячённую кожу, а прикосновение пальцев Даны к моей руке обжигало чуть меньше, чем в четырёх стенах.

— Король побоялся, что ты ещё что-нибудь сломаешь? — хихикнув, шепнул мне на ухо Дэдж.

Я покосился на брата и покачал головой, призывая к молчанию. За нами следовали пажи моей кагхании. Благодаря стараниям няни дети выглядели чистыми и опрятными. Сама Наетти замыкала наше небольшую процессию, внимательно наблюдая за каждым из ребят. Что бы ни случилось, она не допустит, чтобы кто-то из малышни пострадал.

— Будь начеку, — шепнул я брату.

Он кивнул, понимая, что вчерашнее представление может повториться. Я не верил, что король настолько недальновиден, ведь соглашение между нашими королевствами подписано и скреплено магией, но, кроме переодетой стражи, на нас могли напасть настоящие бандиты.

Вокруг было ужасно многолюдно. Казалось, что на сегодняшней церемонии придворных в разы больше, чем вчера. Среди цветущих роз, опираясь на руки кавалеров, прогуливались пышно разодетые дамы. А за живой изгородью, желая рассмотреть нас с Даной, толкались горожане.

— Да что же такое? — простонала моя невеста и постаралась незаметно почесать кожу под браслетом. — Опять началось… Аллергия, что ли?

И внезапно, со стороны толпы горожан, на нас полетело серое плетение, в котором я распознал взрывоопасную магию.

— Дэдж! — рявкнул, закрывая собой Дану.

Выплесть противозаклятие времени не было, поэтому использовал амулет, который на миг закрыл нас щитом. Увы, нападающие были сильны, — куда уж там вчерашним скоморохам! — и он разлетелся вдребезги, к счастью забрав на себя большую часть удара.

Сжав челюсти, я сдержал стон боли и активировал ещё одну бусину из своего ожерелья. Костюм обновился, и я с улыбкой протянул руку перепуганной невесте. Тем временем брат уже схватил виновника и надёжно скрутил магией. К Дэджу подбежали стражники, и преступника увели.

Всё произошло за считанные мгновения, даже не началась паника. Я отыскал взглядом возвышение, украшенное цветами и радужными лентами, и повёл Дану в ту сторону. Девушка опустила взгляд на мою руку как назло в момент, когда из-под рукава скользнула алая струйка, но я активировал третий артефакт, полностью обновляя костюм.

— Вы ранены? — в ужасе шепнула Дана.

— Никто не должен заподозрить это, — почти беззвучно шевельнул губами.

Если в толпе были сообщники того мага, то, узнав о моём состоянии, легко покончат с драконом. Дана кивнула, а я собрал все силы и взобрался на возвышение. Предстоял долгий день, но я сомневался, что продержусь хотя бы пару часов.

Глава 11

Дана

Я тревожно посматривала на мужчину, который обещал нам с детками защиту, и, замечая то алую струйку на его коже, то смертельную бледность на лице, волновалась всё сильнее. Не знала, как сильно пострадал кагхан, но была готова подыграть, поскольку понимала, что раненого льва шакалы будут преследовать до последнего.

Ни за что нельзя показать тревоги!

Спохватившись, ослепительно улыбнулась Гордэру и сделала вид, что я самая счастливая невеста во всех мирах. Кажется, это сработало, поскольку к нам приблизился король и вкрадчиво проговорил:

— Я желаю возлюбленным жить в согласии и любви. Примите мой скромный дар.

— Во имя света и мира! — вдруг хором громыхнула толпа.

Я невольно схватилась за сердце, которое едва не выскочило из груди. Думала, на нас снова напали, а это была часть ритуала. После того, как Его Величество удалился, к нам один за другим потекли ручейки поздравляющих, и после добрых пожеланий в саду раскатывалось громом уже поднадоевшее:

— Во имя света и мира!

Наетти подрядила моих ребят, и «пажи» принимали дары, аккуратно складывая их в сундуки. Когда наполнили уже третий, вдруг воцарилась тишина. Все присутствующие отвернулись от нас, будто напрочь забыли о раненом женихе и несчастной невесте, и я тоже вытянула шею, стараясь рассмотреть, на что же все уставились.

По одной из садовых дорожек в нашу сторону плыла эффектная дама. Высокая и худая, с хищными чертами лица, она была одета в длинное чёрное платье со стоячим воротником, а её тёмные волосы уложены в причудливую причёску. За незнакомкой семенила девушка, при виде которой кагхан сильнее сжал мою руку, но будто не заметил этого.

«Он знает эту скромницу?»

Я с любопытством разглядывала блондинку, похожую на послушную Золушку, что следует за своей злобной мачехой. Дама в чёрном остановилась напротив нас и провозгласила:

— Желаю дракону скорой и мучительной смерти!

Уже не прозвучало привычное «Во имя света и мира». Люди начали отступать, некоторые даже побежали, толкая друг друга. Стражники настороженно переглядывались, не зная, как поступить, а Дэдж плавно скользнул к нам ближе, и в его пальцах что-то сверкнуло.

Похоже, что появление незнакомки всех до смерти испугало, но никто не спешил что-то предпринимать. Кагхан стоял прямо с непроницаемым лицом, и лишь его длинные музыкальные пальцы, вцепившиеся в мою руку, выдавали волнение мужчины.

Женщина усмехнулась своим мыслям и повернулась ко мне. Я затаила дыхание, ощущая себя так, будто меня просвечивают жутким рентгеном. В какой-то миг дама растерянно моргнула и отвела от меня взгляд.

Вскинув руки, она провозгласила:

— Прими мой дар, кагхан Ваиндр!

Как назло, у меня снова жутко начала зудеть кожа под браслетом. Но вместо того, чтобы почесаться, я кинулась к Гордэру и, обняв его, закрыла своим телом от страшной незнакомки… Ну, некоторую его часть. Всё же мои скромные размеры не позволяли защитить мужчину полностью.

Ничего не происходило, и я подняла голову. Взгляды наши встретились, и на лице кагхана я прочла некоторое удивление. Кажется, такой прыткости он от меня не ожидал. Да и я сама, если честно, тоже была в растерянности. Зачем набросилась на Гордэра?

Отметила, что запястье больше не зудит и осторожно обернулась на даму в чёрном. Она смотрела на меня расширившимися от изумления глазами, а вот скромница за её спиной прожигала меня дикой ненавистью, что удивило, ведь ещё недавно она казалась невинным ангелочком.

— Даже так? — дама выгнула чёрную бровь. — Хм.

Я опустила руки и встала рядом с мужчиной, как было раньше. Покосилась на пустые дорожки и полянки: когда все успели разойтись⁈ Даже горожан за живой изгородью не было. Лишь дети, которые попали в этот мир вместе со мной, брат кагхана, Наетти и несколько стражников.

— Видимо, ты на самом деле любишь этого гадкого дракона, деточка, — задумчиво протянула дама и соединила руки. — Тогда я сделаю тебе полезный дар.

Тонкие кисти объяло чёрным огнём, и в мою сторону по воздуху поплыла небольшая шкатулка из сверкающего, инкрустированного драгоценными каменьями, металла. Я машинально приняла подарок и удивилась его тяжести. Весил он так, будто был целиком отлит из золота!

Дама пропела хорошо поставленным голосом:

— Во имя света и мира!

И улыбнулась, но меня пробрало мурашками от её хищного оскала. А потом плавно развернулась и начала удаляться. Скромница бросила на меня ещё один взгляд, полный мучительной ненависти, а потом посмотрела на кагхана с такой тоской, что у меня заныло в груди. И побежала за госпожой.

— Кхе, — первым очнулся Дэдж. — Кажется, церемония на этом завершена. Поздравляющих и след простыл. Можем отправляться домой?