Когда мы позавтракали, кагхан оторвал от магического браслета бусину и провёл ей по коже моей шеи сверху вниз, нежно касаясь выемки у ключицы. Опалил жаждущим взглядом за миг до того, как моё тело облачилось в роскошный шиерский магический наряд.

Затем оделся сам и протянул мне руку.

— Там обычный подвал, — уверенно заявила я и оперлась на его плечо. — Уверена в этом. Садовники скосили траву, вот люк и показался.

— Ты готова? — улыбнувшись моей браваде, тихо спросил Гордэр.

Я помотала головой и, сдерживая слёзы, прикусила нижнюю губу.

Нет, не готова. И не буду готова! Я до смерти хочу остаться с этим мужчиной навсегда. Но так же сильно мечтаю увидеть отца хотя бы раз, чтобы сказать папе спасибо и сообщить, что дочь влюбилась и счастливо вышла замуж…

Точнее, вышла замуж, а потом влюбилась…

Да, какая разница⁈

— Я люблю тебя, — выдохнула с чувством и жалостливо посмотрела в глаза кагхану.

— Всегда буду любить лишь тебя, — шепнул он и, склонившись, поцеловал моё запястье в том месте, где переливалась таинственная татуировка. — Ты моя жизнь, кагхания. Моя истинная пара.

Я зажмурилась, позволяя слезам пролиться по щекам. Даже если бы не было тоски по отцу и чувства вины перед ним, оставались ещё дети, которым обещала найти путь домой. Вернуть их родителям. Кто-то сейчас, должно быть, ищет их, как меня папа. Обзванивает больницы и, скрепя сердце, морги.

Как можно закрыть на это глаза? Стоит ли такая жертва моего женского счастья? Я знала, что буду ненавидеть себя за это решение всю жизнь. Причём, какой бы путь ни предпочла, буду жалеть о сделанном выборе.

Поэтому выпрямилась и решительно посмотрела на Гордэра.

— Я готова.

Он грустно улыбнулся и коротко кивнул, а потом повёл меня к дверям. Снаружи уже нетерпеливо топтался Дэдж. Он торопливо поздравил нас, а потом затараторил:

— Я перевернул всю шиерскую сокровищницу в поисках хоть какого-нибудь мало-мальски дельного артефакта, но ничего не нашёл.

Он шёл рядом и, размахивая руками, делился мыслями:

— Но это не значит, что кагхании придётся рисковать собой. Паж и его удивительный паук сплели интереснейшую паутину, и я предлагаю нам с тобой, Горди, принять вторую ипостась. Мы удержим магическую сеть и не позволим Дане сгинуть в небытии.

— Так и сделаем, — не стал спорить Гордэр.

Мы спустились в сад, где у люка уже сидели дети. Девочки зевали и выглядели вялыми. Казалось, никто не сомкнул глаз в ожидании рассвета. И я их прекрасно понимала, поэтому улыбнулась и хлопнула в ладоши:

— Итак, приступим?

Кагхан отступил на несколько шагов и обратился в великолепное существо с сильными крыльями, крепкими когтями и зубами. Дракон Дэджа был поменьше, но выглядел так же внушительно. Оба подхватили концы магической паутины, над которой Флафли трудилась всю ночь, а я ступила в середину.

Сердце заколотилось как сумасшедшее, и я бросила последний взгляд на Гордэра, пытаясь впитать его образ, навеки запечатлеть его в своей памяти. А потом опустилась на корточки и потянула люк на себя.

Не позволив себе даже один раз оглянуться (иначе бы вся решимость улетучилась), прыгнула вниз и полетела сквозь темноту. Внезапно свет ослепил меня, и паутина, наткнувшись, дёрнулась.

Когда глаза привыкли к яркому освещению, похожему на люминесцентное, я удивлённо осмотрелась в большом зале с множеством окон, за которыми виднелся сад, и натёртым до блеска паркетом. Похоже на дворец из моего мира. Даже стояли ограничители с табличками «Не трогать». Я попала в музей?

Вокруг не было видно ни души, и я подняла голову, проследив взглядом за паутиной, растворяющейся прямо в воздухе. От удивительного зрелища по спине побежали мурашки. Подёргав магическую сеть, убедилась, что она реальна, а потом крикнула:

— Эй! Здесь есть кто-нибудь? Лю-ди!

— Есть, — услышала ответ и перевернулась в сети, чтобы посмотреть назад.

При виде человека, которого никак не ожидала здесь увидеть, округлила глаза.

Глава 33

На миг меня накрыло ощущением дежавю. Вот так же эта женщина приближалась ко мне, когда у нас с Гордэром была свадьба по обычаю людей. Отступница Фэнрис, драконица, которая отреклась от своего рода, обычаев и традиций. Та, что решила жить среди людей, но, судя по реакции на её появление, вызывала лишь страх.

В тот раз за Фэнрис послушно семенила девушка, предавшая моего Гордэра. Я лишь мельком слышала о ней, но поняла, что кагхан был к Валинре очень добр. Некогда помог ей и рассчитывал на ответный жест, но фиктивная невеста пропала накануне объявления помолвки. Сделала всё, чтобы план драконов провалился.

Неудивительно, что у меня к этой девушке не возникло тёплых чувств.

И сейчас она снова следовала за своей покровительницей. При этом смотрела на меня с такой лютой ненавистью, словно не она бросила Гордэра у алтаря, а это я украла у неё жениха. Передёрнув плечами, я перевела взгляд на Фэнрис.

— Это ваш дворец?

— Верно, — она улыбнулась одними губами. — Его Величество даровал мне свою зимнюю резиденцию в благодарность за заслуги перед королевством.

Приподняв брови, я едко уточнила:

— Это взятка за предательство своей расы, полагаю?

— Ты ещё слишком молода и неопытна, чтобы что-то полагать, — хищно усмехнулась она и резко взмахнула рукой, будто отрезала что-то. — Добро пожаловать в мою ловушку небесная дева!

Я сжалась в страхе, что она повредит магией паутину, так старательно выплетенная питомцем Рустама, но ничего не произошло. Я продолжала висеть над полом, а прочные нити уходили вверх, растворяясь в небытии.

Жаль, что под люком оказался банальный портал, а не вход в другой мир. Эта женщина устроила искусную ловушку, в чём сама только что призналась. Вот только и Фэнрис ждал неприятный сюрприз, ведь связь с той стороной оборвать ей не удалось.

И судя по вытянувшемуся лицу драконицы, это её озадачило.

— Эй, тащите меня обратно! — крикнула я и подёргала за сеть.

— Там не услышат, — зло прошипела Валинра.

У меня мурашки по спине побежали — за что девушка так меня ненавидит?

Но через секунду стало не до этого — сверху опустилась Эля. Окутанная волшебной пыльцой, она зависла на уровне моих глаз и удивлённо ахнула.

— Мы в музее?

— Нет, — предупредила её. — Это ловушка! Дворец отступницы. Вернись обратно!

— Не могу, — она посмотрела вверх. — Люка больше нет.

— Лезь по паутине, — не сдавалась я.

— Бесполезно, — сложив руки на груди, заметила Фэнрис.

— Всё равно лезь, — процедила я и простонала: — Зачем ты спустилась? Я же кричала, чтобы вы меня подняли!

— Рустам ощутил, что паутину потянули, — чуть не плача, прошептала девочка, — и решил, что это сигнал для нас. Сейчас…

Она вцепилась в паутину, взволнованно дёргая её.

— Лечу! — крикнула Полина, падая вниз.

Пыльцы, видимо, ей досталось немного, и наша огненноволосая пухляшка шлёпнулась на паркет. Засмеялась и вскочила на ноги, а потом помахала нам:

— Вы чего там висите? Спускайтесь!

— Да-да, — ласково поддакнула Фэнрис. — Спускайтесь. Всё равно другого выхода у вас нет.

Обернувшись, Полина вздрогнула и попятилась.

— Вы⁈

— Лети, Поля! — испуганно крикнула Эля. — Лети-и-и!

Девочка бросилась наутёк, забавно подпрыгивая, но подняться выше, чем на полметра, ей не удавалось. И, к моему сожалению, Фэнрис быстро поймала крошку.

— А ну отпусти ребёнка! — крикнула я и дёрнулась.

Зря. Сверху прилетела последняя из девочек — Амалия, Повиснув в воздухе, она ревела навзрыд:

— Тиастра! Тиастра! Как же я буду скучать по моей феечке!

Я протянула руку и попыталась дотронуться до малышки, но не сумела.

— Амалия, тише, — шикнула на подругу Эля. — Мы не дома, а в ловушке!

Та отняла ладони от зарёванного лица и, глянув вниз, мгновенно стала очень серьёзной. Молчаливой стрелой кинулась вниз и вырвала Полину из рук Фэнрис. Драконица явно не ожидала такой прыти от плаксивой девочки и спохватилась поздно, а дети уже взлетели под потолок и зависли там.