- Позволь теперь задать вопрос тебе, как хозяйке этих места, что должна следить за порядком. Кто, наравне с Хранительницами, является гарантами спокойствия? Почему ты, именно ты, которая должна знать всё в округе, не предупредила меня о твари? Ты не знала, что на берегу озера уже полгода как находится кровожадная инопланетная тварь? Знала. Была уверена, что именно я смогу с ней справиться? Откуда бы? Вот и вопрос – чувствуя, что мы рано или поздно встретимся, ждала результата поединка? Тебе ведь неважно было кто из нас победит, потому что ты лично вроде как ни при делах. Ну да, древнее существо, зачем тебе тревожиться о быстроживущих существах, до которых тебе... Самой же вступать в схватку было страшно, даже после переговоров с местным Хозяином. Да какой он Хозяин после этого? Тот, по факту, тоже не выполнил обязательств, которые несут представители его народа при переходе на эту землю. Леший откровенно струсил, как и ты. Вы, долгоживущие, привыкли, ощущаете себя хозяевами. А хозяева ли Вы? Как по мне - вы нахлебники. Живёте за счёт других и давным-давно не выполняете своих прямых обязанностей. Знаешь, ещё вчера я к тебе относился хорошо, но то, что после схватки увидел в эмоциях лешего, показало что Вы из себя представляете... Прошу тебя, уходи. Рядом со мной исполняющая Главы местного Круга Братства. Помимо её слов, я в Большой Круг передам требование о Суде. Такое не проводилось долгое время, но пора возродить древние законы и традиции, которые были написаны на заре истории не чернилами, кровью.

- Ты не посмеешь меня призвать к Высшему Суду! Кто ты такой? Рядовой боец, выскочка, который возомнил из себе невесть что.

- О, как ты заговорила… - Антон сбросил с себя руки девушек и наощупь нашёл выход из палатки. Сделав пару шагов босыми ногами по снегу, достал из-под футболки жетон, который от прикосновения пальцев вспыхнул, словно маленькое солнце.

- Я не рядовой боец, Руслана, а полноправный Защитник. Я уже сказал - ты ничего не знаешь обо мне, но в ответ лишь презрительно засмеялась. Видишь, что у меня в руке? Знаю, видишь. Как Защитник имею право обратиться к Высшему Суду и меня выслушают. Но и это ещё не всё. Тебе знаком этот предмет? – в руке Антон тусклым светом сверкнул Ассинах. – Знаешь его истиное имя и для чего он предназначен? Вижу, с твоего лица исчезла ухмылка. Это меч справедливости и кто его может держать в руке, думаю, понимаешь. Так что жду прямого ответа, если не хочешь изгнания. Почему меня не предпредили ни леший, ни ты?

После долгой паузы до Антона донёсся еле слышный голос. Парень скорее угадывал слова, нежели слышал их ушами.

- Нам было страшно. Мы понимали, что своими силами справиться не сможем, погибнем, а призывать помощь людей… это унизительно. Мы не хотели твоей смерти, но боялись, что ты сразу уедешь, узнав о Твари, оставив нас одних против инопланетного существа. Нам было страшно, а теперь… нам стыдно.

Антон спрятал жетон под футболку, убрал клинок. Почувствовал, что ноги замёрзли. В последний раз взглянул на сгорбившуюся у воды русалку. Даже удивился тому, что увидел.

- «Где ж её былая красота? Где стройная фигура? Сейчас вижу какую-то сгорбленную старуху. Даже противно».

- Уходи, Руслана. Я тебя не гоню из владений, но сама знаешь - на тебе будет висеть вина за случившееся до конца твоих дней. Не передо мной, перед людьми, в первую очередь. Перед родными тех мужчин, которые погибли лютой смертью, а Вы двое смотрели издали, трясясь от страха. На тебя в СУД не подам лишь потому, что ты житель этого мира, как и мы. Что касается лешего… поскольку он нарушил основы ДОГОВОРА, что был заключен между представителями миров, однозначно подлежит изгнанию. Всё. Не желаю тебя больше видеть. Прощай!

- - -

Антон заскочил в палатку, стуча зубами от холода. Его тут же утянули под одеяла и согретый живыми грелками с двух сторон, вскоре пришёл в себя.

- Да, Антон, - прошептала Елизавета. – Правильно сказала русалка – с тобой интересно, но и страшно. С нами ты тёплый, нежный, ласковый, заботливый, с другими – жестокий, которому даже страшно сказать слово поперёк. Как в тебе уживаются эти двое?

- Не двое, Лиза, намного больше.- Антон улыбнулся, хотя его улыбку не было видно во тьме. – Я ещё и врач, которого хвалят за результаты его деятельности. Верный друг, который всегда придёт напомощь. Любящий брат, ну об остальном говорить даже не буду – я ещё и скромный.

Раздался шум шуточной борьбы, хохот и визг…

Через пару минут все успокоились и Антон вновь оказался сжат телами двух девушек.

- С котёнком, то есть с Катей, всё понятно. Теперь очередь за тобой, белокурая воительница. То, что ты с другой планеты, я понял, увидв в твоих руках два своеобразных ножа. До твоих вопросов скажу – видел подобные в музее Братства. Их достали в процессе раскопок. Состав металла так и не определили, но имелось пояснение, что присутствуют элементы, которых на нашей земле нет изначально. Сколько ножи пролежали в земле, не смогли определить, лишь приблизительно – около двух тысяч лет. Но люди могли ошибиться. И так... Да, подожди. Когда услышал твой голос первый раз, он мне показался грубым. Скорее его можно было принять за мужской. Но сейчас слышу совсем другой – мягкий, мелодичный, который и подходит тебе и… нет. Странно, правда?

- Ничего странного. Это встроенный модулятор голоса, он реагирует на обстановку, в которой…

- Прости, Лиза, что прерываю. Ответь ещё на два вопроса, дальше не буду прерывать. Ты настоящий человек или искуственно выращенный? Не знаю почему, но мелькнула такая мысль. И второй вопрос – у тебя на спине что, симбиот, или какой-то аппарат?

После второго вопроса девушка, казалось, испугалась.

- Странно… Ты первый из людей, кто заметил во мне Помощника. Нет, это он не живой, хотя как посмотреть… Это квазикристаллическое существо, выращенное в секретной лаборатории, которое импланируется в организм ребёнка, чьё предназначение в будущем стать охранителем. Ну, скажем так, телохранителям царской семьи. Таких как я, очень мало, всего десять мужчин и три женщины... Было… Отвечу тебе и на первый вопрос. Я живое существо - у меня были мама и отец, которых, к сожалению, видела мало. Мы, охранители, с трёх лет живём отдельно, занимаясь по индивидуальным программам, что бы в возрасте шестнадцати лет быть готовыми приступить к выполнению своих обязанностей.Помощник, которого ты заметил, является, в первую очередь, дубликатом моей нервной системы. Он же и лингвистический переводчик и встроенный компьютер, соединённый нервной системой с моим мозгом и мышцами. Мне сложно объяснить принцип его работы, но Помощник увеличивает производительность моего мозга раз в сто, беря, при этом, основную часть вычислений на себя. Он же и охранник, определяющий на расстоянии вероятность присутствия ядов в еде, контролирует эмоции окружающих людей, предостерегая от внезапного нападения, скажем, со спины. В него встроена и функция создания ментального щита, наподобии того, что ты создавалл во время схватки и когда в тебя стреляли. Может не такой надёжный, как у тебя, но гарантированно даёт время для ухода от коварных ударов холодным оружием и небольших пуль, выпущенных со среднего расстояния. Против лучевого оружия и крупнокалиберного он бесполезен, не держит. Ну и, как ты обратил внимание, в разных ситуациях автоматически настраивает мой организм на адекватное восприятие обстановки. В первом случае был именно хриплый мужеподобный голос, который своим тембром вызывает непрязнь у мужчин. А сейчас ни я, ни мой Помощник не чувствуем опасности. С тобой мне хорошо. Ты – как мои родители – тёплые, надёжные и любящие. Прости за такие слова, но мне ты очень симпатичен. Наверное, впервые за много лет, что нахожусь на этой планете, почувствовала себя женщиной, которой приятны мужское внимание и прикосновения. И поцелуи.

- Спасибо, Лиза. Не ожидал от тебя услышать подобные слова. Мы ведь и общались всего ничего.