Антон улыбнулся, махнув рукой.
- Здесь, точнее, неподалёку, много лет сохатые живут. То самец, то самка с детёнышами. Как раз за бугром, метров сто отсюда их лёжка. Сам не раз видел по осени, когда за грибами ходил. И следы их жизнедеятельности, если отойти подальше, чуть ли не на каждом шагу.
Мужчина смерил взглядом парня, покачав голвой.
- Ошибаетесь с выводом. Я уж лет тридцать занимаюсь охотой и эта собака у меня далеко не первая, специально брал лайку. Но за четыре года, что Чума́ ходит со мной, так себя не вела. Она даже не лает, ворчит, словно сердится. Вот мы и решили сменить место – я-то ладно, но супруга мне всю плешь проела, говорит, что это не отдых, сплошое мучение.
- Спасибо за предупреждение, - Антон благодарно склонил голову, - но я уже проехал немало мест – ничего хорошего не нашёл, если только по плёсу вправо уходить, но там места знаю плохо, да и на камни по низкой воде…
- Это да, - мужчина усмехнулся. – Вуокса – коварное место и торопливых не любит. Я здесь с детства, и то, бывает, вроде иду по одному и тому же маршруту, а встречаю камни, которых никогда до этого не было. Понимаю, что вода ходит туда-сюда, но не может быть такого, что бы метровые валуны вылезали за зиму там, где их никогда никто не видел.
Антон согласно покивал.
– Это точно. Здесь даже местные лодки бьются на камнях. Ладно моторы разбивают, так, бывает, и катера топят.
- Всё-таки не отговорил? – мужчина пристально посмотрел на парня и вновь осуждающе покачал головой. – Смотрите. Я предупредил, но если есть желание встретиться с неведомым, испытайте судьбу. Мне подобные признаки описывали старики. Говорили, что Хозяин где-то рядом лёжку себе устроил, вот и не желает, что бы ему мешали. Верить или не верить – это кто как, но лично я склонен верить, что подобное в нашем мире существует.
Мужчина с удивлением посмотрел на парня, который внезапно расхохотался, чуть ли не до слёз, но ничего не сказал, а, услышав, что его позвала жена, повернулся и не успел сделать и пары шагов, как его догнали слова парня.
- Они на самом деле существуют, уважаемый. Это не выдумки, не страшилки, реальность. Сам пару раз лицом к лицу сталкивался с местными «жителями», но скажу так – если к ним с добром, они лишний раз обойдут, нежели будут пакостничать. А знаете почему? Всё просто - это они в гостях у нас, не мы. Вот поэтому стоит чужих сразу ставить на место. К тому же знаю, как с ними говорить. Если не против, что бы я невдалеке свою палатку поставил, оставайтесь, всё будет нормально. Я тихий и приехал сюда отдыхать, а не водку пить и не буянить, хотя, смотрите, всё на Ваше усмотрение.
- Спасибо, но мы уже собрались. Теперь осталось только палатку в лодку закинуть, и всё.
- Ну, раз уж решили. – Антон понятливо улыбнулся. – Что ж, мешать не буду, на воде пока постою, что бы Вам глаза не мозолить.
Увидев, что мужчина пошёл наверх, где его супруга уже выдёргивала из земли штыри растяжек палатки, Антон отошёл от берега, встав метрах в десяти. Лёг поперёк лодки и закрыл глаза, наслаждаясь тёплой погодой и покачиванием лодки на редких волнах.
Встрепенулся, лишь когда услышал собачье ворчание – где до этого была собака, он не видел, но теперь ту, держа за ошейник, тащили к лодке, и собака шла на полусогнутых лапах, через каждые пару метров поворачивая голову назад.
Вскоре чужая лодка отчалила и, обменявшись прощальными фразами с мужчиной, Антон на вёслах подгрёб к берегу. Размотав канат, выкинув на берег якорь, но не стал вытаскивать лодку, а сразу пошёл по тропинке наверх. Уже там, закрыв глаза, отстранился от реальности, стараясь почувствовать окрестности. К удивлению, в самом деле ощутил метрах в ста от себя Тварь, как всех пришельцев из других миров называли в Братстве. ТОТ или ТА тоже почувствовала парня - последовал эмоциональный отклик. Чужой не испугался нового визитёра, скорее, успокоился. Антон хотел повторить и бросить по окресностям более сильный ментальный поиск, но что-то его остановило, даже сам не понял что. В голове колокольчик тревожно зазвенел - вот не следовало такое делать и всё…
Вспомнив, чему его учил в детстве Белый, последовал строго по наставлениям – вынув из рюкзака маленький подсумок, собрал необходимый комплект охранных оберегов и, пройдя полукругом вокруг места, где решал поставить палатку, поставил охранный периметр. Антон знал, что это, конечно, никаким образом не остановит нечисть, тем более тварей из других миров, но когда те подойдут ближе к цепочке защиты, он это сразу почувствует. Сделав дело, стал таскать из лодки вещи. Работы предстояло много, ведь один он ещё никогда никуда не ездил, всегда рядом кто-то был – или сестра, или Олег, или Свар, или родители, а чаще всего - все сразу…
- - -
Часа через полтора, когда палатка стояла, и вещи были разложены по местам, решил пообедать, организм требовал топлива. Не стал бегать по лесу, собирая сушняк, потому что предыдущие обитатели оставили после себя приличный запас дров. Соорудив вокруг костра импровизированный мангал, достал шампуры – зря, что ли, он вчера мариновал мясо? А такое вошло в традицию – первый обед или ужин всегда составлял шашлык…
Доедая вторую порцию под маленькие глотки коньяка, неожиданно решил поделиться с неведомым соседом – положил на одноразовую тарелку пару кусков мяса, половину помидорины, пучок зелени и кусочек хлеба, вынес за «ограду». Разместив посуду на высоком камне, не стал использовать мысленную речь, сказал вслух.
- Хозяин, или кто поблизости. Я не приношу подношения, унижая себя, а делюсь частью того, что ем сам. Принимаю тебя как равного, без гордыни, но и без подобострастия. Прими гостинец, но и сам будь вежливым – не мешай моему отдыху. Помощи не прощу, но и за вред строго спрошу.
Он уже с пару минут чувствовал на себе чужой взгляд. Не враждебный, скорее на парня смотрели как на божью коровку, которая ползает по пальцам вниз-вверх, а вот взлететь почему-то не хочет. Или той и так хорошо на руке великана…
Вернувшись к палатке, сел рядом с мангалом. Посмотрел на то, что оставалось и… вновь, тяжело вздохнув, вспомнил Арину – здесь как раз была её порция, но оставлять на утро приготовленное мясо было нельзя. А то, что ужинать после съеденного точно не будет, понял однозначно. Плеснув в стаканчик ещё коньяка, поднял с углей последний шампур. Тяжело вздохнув, мол, на что ни пойдёшь, чтобы только продукты не пропали, принялся за еду…
Когда стало смеркаться, спустился к воде и, откинув транцевые колёса, вытащил лодку на берег, обмотав цепью ближайшее дерево – бывали случаи, когда ночью лодки угоняли у тех, кто поленился позаботиться о сохранности, правда, как говорил Белый, не в этих местах, ближе к населённым пунктам, но, как говорится, «нужное держи под рукой».
Решив перед сном костёр не делать - незачем, если только для удовольствия, залез в палатку и лёг на раскладушку, поверх спального мешка – на земле спать разучился давным-давно, да и глупо было не использовать то, что есть в наличии. Немного почитав, посмотрев на планшете новости, почувствовал, что глаза стали слипаться, хотя не было и одиннадцати вечера. Нашарив рукой два телефона, свой и тот, что получил для связи с Эрниром, закрыл глаза, неожиданно вспомнив, как он удивился, что после длительных разговоров шкала заряда на старенькой Нокии так и оставалась заполненной полностью. Ему ведь вместе с телефоном никакой зарядки так и не дали. Правда, чудом вспомнив,когда говорил с отцом Мары последний раз, спросил про зарядку. Старик сказал, что бы Антон не беспокоился - батарейка чуть ли не вечная, аккуратно так намекнув, что бы сам телефон не потерял, но это и без напоминаний было понятно.
Улыбнувшись воспоминаниям, уснул…
* * *
Проснулся в полной темноте, мгновенно придя в себя. Попробовал понять кто появился рядом. Не в палатке, даже не рядом, но и не так далеко. Скорее всего, у воды. Его «сторожки» молчали – со стороны леса невидимую охранную нить никто не пересёк.
