- Переговорщиков учат с детства. Знание минимум десяти языков, иначе ты уходишь в вечность. Жёстко, но справедливо. Я провёл на этой планете почти десять лет, изучая людей, их историю, но это к делу не относится. Прости, я, наверное, и в самом деле не смог донести до тебя то, что хотел. Потерпи немного. Теперь настало время главного - если мой народ покинет свою родную планету, на неё хлынут орды четырёхруких. Знаю, ты с подобным встречался. Точнее, не с самим представителем мира Этаурингов, у Вас так называют Хангелов, а тем, что было у него в голове. Менталы-паразиты из мира Стрииста на протяжении многих сотен веков распространялись по всем окружающим планетам. Большинство окончили своё существование тихо, вымерев безболезненно для обитателей других планет, но, к сожалению, представители расы этаурингов оказались идеальными носителями - внедряясь в мозг четырёхрукого, паразит приобретает иные свойства – из безобидного симбиота, если можно так сказать, превращается в ментального повелителя. Сейчас три планеты, которые населены многорукими, заражены полностью, хотя четвёртый мир их содружества успел вовремя самоизолироваться, закрыв все проходы между планетами, тем самым сохранив себя в первозданном виде. Единственная цель менталов-паразитов – освоение новых рас и народов, новых планет, поэтому сейчас на нас идут постоянные атаки и мы, хотя и с трудом, сдерживаем натиск. Сколько это продлится, не знаем. Два континента из четырёх мы были вынуждены покинуть, создав на той территории невыносимые условия для захватчиков и те, кто к нам лезет, сдыхают в течение суток. Там столько отравы, что выжить невозможно. Но, как понимаешь, мы сами подвергаемся воздействию химического и бактеорологического оружия. Многие стали болеть, так как зараза медленно, но верно распространяется по воздуху и благодаря течениям в океане. Лет сто, может двести мы ещё сможем выдержать, но если атаки не прекратятся, и не сможем обеззаразить планету, придётся её покинуть. Куда – тебе сказал. Сейчас и подошёл к сути разговора. Когда мы уйдём, соседями с захватчиками окажутся те самые миры, которые ты посетил. Поэтому и возникла причина обратиться именно к тебе для передачи кристалла. На нём указаны координаты, где смогут встретиться переговорщики с двух сторон и, может, более развитые соседи помогут нашей цивилизации. Мы же, откровенно говоря, на помощь особо не рассчитываем, но пусть передача кристалла станет извинением за предыдущее непонимание и предостережением перед неизбежным.

Антон грустно улыбнуся.

- Теперь с инфокристаллом стало понятно, а кольцо?

- Кольцо является индикатором появления рядом, приблизительно около ста шагов вокруг тебя, того, кого называешь Хангел. Его сможешь увидеть в истином виде. К тому же у кольца есть ещё одно свойство – когда поймёшь, что уже не управляешь своим мозгом, в голове сидит паразит – поверни камень против часовой стрелки один раз и нажми на него. Поверь, смерть будет лёгкой, ты просто исчезнешь. Подобный исход лучше, если не желаешь стать носителем паразита. Советую носить кольцо, когда выходишь на улицу. У Вас ведь уже немало их разведчиков. Многорукие почти все являются носителями паразитов, но те находятся в стадии зародыша. Сколько длитсяинкубационный период и когда заканчивается внутрення трансформация, сказать не могу – не знаю…

Наступило молчание и, после поузы, пошевелившись на скамейке, мужчина продолжил.

- Извини, отнял у тебя много времени, но нам надо спешить - этот мир у нас не последний – впереди ещё шесть. И в каждом надо будет принять форму существа, которые там доминируют, к тому же принести не радостную весть, а предупредить о возможном нападении. Спасибо тебе, Защитник. Иди, нам надо принять изначальную форму, а это для чужака зрелище не из приятных. К тому же всё это время будем уязвимы.

Антон, пару раз присев, разогревая мышцы, посмотрел на мужчину, который вставал с трудом.

- Предлагаю следущее. Идите за мной. Недалеко есть небольшой сквер, который вечерами редко посещают люди. Там сможете принять иное состояние, а я, тем временем, постою на стрёме.

- Спасибо, было бы неплохо. Только где ты будете стоять? Не понял.

Парень рассмеялся.

- Это так, ненормативное выражение. Смысл - на страже стоять и смотреть по сторонам.

- Принимаю. Веди. Только мы, с твоего позволения, оба станем невидимы, так будет легче двигаться.

- - -

Через несколько минут ходьбы, Антон, вместе с двумя невидимыми существами, зашёл в неприметный дворик, в центре которого росли деревья и кустарник, а рядом находилась пустая в это позднее время детская площадка.

- Идите к деревьям, а я встану здесь, в проходе. Придержу любопытствующих людей, а может, если появятся, и Ваших недругов.

- Они не наши, Антон. Они недруги всем разумным, - поправил невидимый оппонент и по брусчатке арки дома послышался цокот множества лап…

* * *

Прошло всего пара минут, как в узкий проход зашли два здоровенных пьяных мужика. Лохматых, дурно пахнущих, в каких-то немыслимых обносках. Один из них, прислонившись плечом к стене, с вызовом посмотрел на парня.

- Слышь, мужик, ты чо здесь стоишь? Это наша точка, тебя здесь не видели. Брысь отсюда пока мы добрые. Будешь мычать, здесь и останешься.

Антон вскинулся в гневе, но его мозг, почувствовав сильное внешнее давление, привычно стал работать как часы – сознание парня словно раздвоилось – он, хотя и сделал от алкашей шаг назад, тем не менее, продолжал загораживать путь во двор. Но, что парень понял совершенно точно – эти двое были совершенно трезвыми, да и не были бродягами – неумелая наигранность в поведении, лексион, да и одежда была одета специально, что бы их сторонились прохожие. А ещё Антон чувствовал шевеление клинка в руке - это явно был сигнал тревоги. И, не раздумывая, парень решил сыграть в открытую, рискнув лучше показаться дураком, нежели потом лежать здесь безжизненным телом.

- Может хватит корчить из себя тузов? Вы скорее похожи на шестёрок, к тому же и не на настоящих. Примите истиный вид. Как Вас там зовут? Хангелы или как там ещё… а, вспомнил, Этауринги? Я один из Защитников этой земли и в данный момент являюсь гарантом, что мои подопечные с другой планеты, кто ко мне обратился за помощью, не пострадают. Не забывайте – вы здесь чужие, не я.

Мужчины практически одновременно стали меняться, становясь ещё выше, а их одежды оказались на самом деле крыльями, которые так и не успели полностью развернуть в стороны – парень, уловив движение руки одного из мужчин, чудом успел присесть, а стена на уровне его головы взорвалась кусками штукатурки и кирпичей. В следущуий момент, Антон, оттолкнувшись двумя ногами, уже летел вперёд и, материализовав в руке древний клинок, одним тягучим плавным движением смахнул с плеч две головы…

Раздавшийся сзади громкий сдвоенный хлопок совпал с приземлением. Оно было жестким – не успев сгруппироваться, здорово рассадил обе ладони, да и коленям досталось – на левой брючине появиласьогромная дырка. Вскочив на ноги и отпрыгнув в сторону, обернулся, но сзади никого не было – вместо огромных живых существ лежали две кучки невесомого пепла, которые, словно живые, перекатываясь волнами, медленно двигались по направлению к набережной.

- «Хороший (славный) удар (прыжок). Ты (они) уходи (беги). Старший (главный) благодарит (хвалит). Помог (спас) друга (товарища). Я уничтожу (спрячу) пыль (тела). Нельзя (думай) стоять (иди).»

- Нет уж, дружище. Ты мне помог, я вернул долг. Мы теперь ничем друг другу не обязаны. Иди, помоги своему товарищу, а я, пожалуй, здесь постою – ноги и руки дрожат. Успокоюсь, потом уйду.

- «Я стоять (ждать). Символы (знаки) прятать (уничтожить).»

- Понял. Не проблема. – Антон пнул горстку пыли и увидел сверкающий знак. Совсем маленький. Похож на медальон, но без цепочки. Повторил с другой кучкой. Обернув ободранную руку платком, поднял знаки и, заметив неподалёку урну, подошёл к ней, заглянул внутрь. Увидев смятую пачку из-под сигарет, вынул. Кое-как расправив, засунул найденные знаки внутрь, снова сминая пачку.