- «Да, правда, хотя тот пока просил это держать в секрете, желая кое-что дополнительно проверить».

- «Ну, что-то подобное я и предполагал. Не сомневайся, тайну не раскрыл. Что касается нас, я со Старейшиной давние друзья. Пожалуй, точнее сказать, родственники. Не прямые, конечно, тем не менее. Кстати, именно по его личному распоряжению мне были пересланы все материалы по Вашему пребыванию на Борах. Что же касается самого обряда и сопутствующих эффектов, пояснений не жди, потому что сам до конца не знаю, где Мара сумела отыскать как сам порядок проведения ритуала, так и самое главное - что должно было быть произнесено. Сказанные дочерью слова на языке Первых даже не являются словами в обычном понимании. В них заложен тайный подтекст, который имеет гораздо большый смысл чемпроизносимые слова. К тому же каждое слово надо произнести с чётко определённой модуляцией, иначе нельзя будет перейти на другойплан реальности. Трудно объяснить что это и как, но, думаю, ты поймёшь. Что удивительно, моя дочь так никому и не призналась где всё это смогла отыскать, а, главное... Есть предположение, что ей помогли знающие люди, а возможно, что и не люди… Понимаешь, Антон, в свободном доступе такого материала нет, даже у священников подобного не имеется. Но не будешь же пытать дочь, что бы добиться правды?»

- «Не стоит. Мара, насколько её узнал, расскажет, только если сама захочет, но не верю, что такое сделает. Обряд ведь старинный и, как она нам сама рассказала ввечером, вероятность благополучного исхода равняется меньше половины, а то и… Не думаю, что её примеру последуют многие. Такой моральный и волевой стержень, как у Мары, мало у кого есть. Даже у мужчин. А не подскажете, откуда у Мары было соответствующее обряду платье?».

- «Это как раз самое простое. Платье из нашей семейной сокровищницы. Сколько ему лет не знает никто. Скорее всего, его сделали много тысячелетий назад и, возможно, даже не люди. Что удивительно – со временем оно не утратило изначальных свойств, структуры материала и красоты. Как, к слову, и коварных свойств. Мама Мары до последнего не хотела, что бы дочь проводила полный обряд по древним правилам, а одним из них являлось нахождение Просящей именно в подобном платье. Боялась, что её девочке откажут, а в таком случае результат, увы, печален – или смерть на месте от удушья или дальнейшее существование в состоянии комы. Тут уж не знаешь что лучше.»

- «Да уж… Жестокие времена и такие же нравы. Позвольте задать последний вопрос на эту тему. А что означает чёрная полоса на платье? Если, конечно, знаете.»

- «Знаю из легенд, как и все, кто с этим сталкивался. По факту там две полосы – спереди и сзади. Передняя полоса исчезает без следа после благополучного проведения обряда через пару часов. Вторая, сзади, только после заключения брачного союза. Потом совершенно белое платье владелица может передать на хранение, но, спустя названный промежуток времени, оно вновь становится изначальным, ожидая или очередную жертву или счастливицу.»

- «Значит, одна полоса уже исчезла?»

- «Да, но не стоит забывать – если Вы решите создать семью, это платье вновь будет одето на Маре. До окончания ритуала, до проведения регистрации церковного и светского брачного союза, платье хранится у Просящей. Традиции надо соблюдать. Боюсь, в ином случае Вас двоих могут жестоко наказать»

- «Наделали мы делов... Хотя всё было красиво и необычно.»

- «Ты прав, Антон. Полностью прав. И то, что видели Старейшина и Первый священник, было, как говорит у Вас молодёжь, круто. Сейчас в руководстве задумались, стоит ли подобную информацию выносить на публику, хотя большинство считает, что делать это не надо. Мара сказала нет. Могу услышать твоё мнение?»

- «Тоже отвечу отрицательно. Это слишком интимный момент, не находите? Не стоит показывать другим, что и как происходило. Описать словами можно, создав, тем самым, таинственный ореол вокруг прохождения обряда. А если ещё и сгустить краски по поводу вероятности трагического исхода, вообще будет замечательно. Лучше это подать как отчаянный шаг, сделанный из-за невозможности поступить иначе. И нагнать жути побольше».

- «Тебе надо писать сценарии к фильмам, Антон. Так красочно расписал, хоть и в двух словах. Я тебя услышал - записи с камер останутся только в архивах нашей семьи.»

- «Спасибо. Как там моя… невеста?»

- «Скучает, хотя старается не подавать вида. Кто знает о проведённом обряде, её нетрогают. Только Дио обиделся на сестру и уехал на Тиалу, другую планету Содружества. Наорал на Мару, сказал, что она эгоистка, думает только о себе. Хотя, пройдёт время, придёт в себя. Он ведь тоже мучался эти годы.»

- «Ну…» - Антон попытался скрыть улыбку. – «Как у нас говорят, каждый кузнец своего счастья. Есть и другая – кто первым встал, того и тапки…»

Наткнувшись на выделенным жёлтым фрагмент текста, прочёл более внимательно, а не как остальной текст, просматривая вскользь, потому что содержание в самом деле было интересным.

- Уважаемый, - парень обратил внимание старика, который приоткрыл глаза. – Этот момент текста считаю лишним. Подобное не стоит предлагать, потому что полностью входит в противоречие с существующими нормами поведения наших людей. Не стоит создавать напряжённость в обществе.

Антон как раз прочёл информацию, что другая сторона может предоставить модуль-боксы для подсознательного внедрения в мозг как языковых пакетов, так и любой подготовленной заранее обучающей информации.

- «Почему против, обоснуй».

- «Всё просто. Наша обучающая система просто станет лишней. Все рванут в эти боксы, потому что лучше помучаться несколько дней головной болью, нежели годами напрягать извилины. Сами ведь знаете, что как дополнительный бонус к обучению - это хорошо, но никак не замена самому процессу. Хотя, принаюсь, сам бы с удовольствием воспользовался такой возможностью получить минимум знаний Вашего языка. И, конечно, соответствующую практику.»

- «Не проблема. Что касается практики, она, если у тебя с Марой всё сложится, обеспечена.»

Антон поднял глаза на старика и улыбнулся, продолжив вслух.

- Если согласны, тогда договорились. Это я считаю излишним – и Антон перечеркнул выделенный абзац. Посмотрел на объём того, что уже «прочитал», сравнивая с тем, что осталось. – У меня уже голова кругом идёт, а тут ещё столько…

- Ничего, Антон. Вы молодой, поработайте на благо своей страны.

- На что ни пойдёшь ради Родины, - тяжело вздохнул Антон и вновь уткнулся в текст.

- - -

Прошло больше двух часов и непрочитанного текста осталось совсем немного, когда старик встал со скамьи и, пройдя несколько метров туда-сюда, вновь сел рядом.

- Вижу, осталось немного?

- Да, уважаемый, минут на двадцать. Скажите, в дальнейшем Вам буду нужен? Мне сказали, что я должен присутствовать при переговорах, хотя, как понимаю, это лишнее. Ну зачем я Вам? Буду сидеть как болванчик, согласно мотая головой, совершенно не понимая значения своего присутствия.

- Антон. Соглашусь с Вашим мнением. Вы уже почти просмотрели текст, что наша сторона предложит на переговорах, поэтому, пожалуй, отзову ранее выдвинутую просьбу. Согласен, Вы не обладаете тем положением в обществе, что бы как-то повлиять на результат переговоров. Поэтому смею просить одно – если у меня или у моих коллег возникнут сложности, могу к Вам обратиться за помощью?

- Спасибо за понимание. Что касается помощи – всегда готов. Ваши люди помогли, когда мы потерялись на чужой планете. Они нас приняли как родных. Обеспечили всем необходимым и в самые короткие сроки вернули домой. Поэтому считаем себя обязанными Вашему народу. И я, с согласия своей сестры, официально выражаю Вам благодарность за всё, что было для нас сделано.

Мужчина встал со скамьи, выпримался и дослушал сказанное Антоном скорее торжественно, чем обыденно.