Старик аж подпрыгнул на сиденье, благо машина двигалась на автопилоте.

- Как можно? Она каждый раз, как я оказываюсь дома, спрашивает о… Вас. Мара сегодня с утра в… сдаёт зачёт на квалификацию… Подождите. У Вас, как понимаю, не столь много времени, как хотелось бы, но есть шанс посмотреть на неё хотя бы издали. Хотите?

- А давайте, – рассмеялась девушка. – Надо ж посмотреть какая Мара в реальности. Ну, не в домашних тапочках.

Старик с недоумением посмотрел на девушку. Потом, судя по всему, понял смысл фразы и улыбнулся.

- Хорошее выражение. Запомню. Так что, едем?

- Едем, - Арина чуть не подпрыгнула на сиденье, но следущий вопрос, уже заданный братом, заставил её замереть на месте.

- А как Катя? Знаете, как она устроилась? Как у неё дела?

Энрим обернулся, улыбаясь, но, увидев лицо парня, стал серьёзным.

- С ней всё хорошо, Антон. Скажу больше - мы совсем не ожидали от неё столь продуктивной работы. Катя удивительная девушка – её чуть ли не на руках носят. Все мужчины, кто вокруг… Извини, Антон. Наверное, я что-то не то говорю. Мне дочь рассказала, как ты относишься к Кате. Ещё раз прости… Если кратко – Екатерина руководит клиникой, где и проводит операции. Не только ментальные, но и хирургические. Последнее, кстати, больше всего вызывает почтение и ажиотаж у наших медиков. Я, хоть и не врач, пару раз с любопытством смотрел запись операций. Не могу не восхищаться её работой – ни одного лишнего движения. Всё выверено вплоть до секунды. Хотя, замечу, пока она лично не отобрала и не подготовила себе помощников и ассистентов, к операционному столу не подошла. Зато сейчас на демонстрацию её операций запись среди медицинских институтов расписана на полгода вперёд. И ассистентами к ней просятся светила нашей медицины, но, не получив личного допуска, Катя никого рядом не терпит. А вообще, если честно, как по секрету говорят её коллеги, с ней трудно. Катя авторитарна и никому не позволяет ошибаться даже в мелочах. Был раз, когда во время операции ей по запросу в руку подали не тот инструмент. Так девочка, развернувшись, прямо во время операции так обматерила сначала на русском, потом и на нашем языке врача, отмечу, высшей квалификации, что того пришлось отстранять – руки тряслись так, что из них всё падало на пол. Хорошо, что Катя при проведении сложных операций ввела в практику дублирующую бригаду врачей. Те сидят в соседней комнате, наблюдая ход операции по мониторам, готовые в любой момент заменить основной состав. На случай, если основной состав устанет или, как в том случае…

Старик вновь обернулся и увидел широкую улыбку на лице парня.

- Я что-то смешное сказал?

- Нет, всё нормально. Просто Катя, это… Катя. Она максималистка во всём. Энрим, у неё кто-то есть? Имею в виду мужчину?

Тот замолчал и только минут через пять, когда машина подъехала к какому-то зданию и остановилась, ответил.

- Нет. Антон, она… Нет у неё никого... кроме тебя. Прости, я, кажется, вновь сказал что-то лишнее…

- И хорошо, что сказали, – с облегчением выдохнул парень и, шутливо толкнув плечом сестру, поинтерсовался у старика, почему они остановились.

- Так мы приехали. Это центр подготовки Отдела Поиска. Организации, которая готовит сотрудников для работы на других планетах и мирах. Я имею в виду, среди других…

- Мы поняли. Так мы идём?

Старик, резко выдохнув, настолько ему было тяжело рассказывать Антону о Кате, вышел из машины.

- Следуйте за мной. Будем надеяться, что Вас пропустят на полигон. Только предупреждаю – будете смотреть на происходящее через одностороннее стекло. С поля Вас видно не будет. Не стоит кричать и подбадривать участников – снаружи Вас всё равно слышно не будет.

- - -

Спустившись на десяток этажей под землю, пройдя множество постов охраны, на которых их только что не заставляли раздеться догола, поместив телефоны в отделение камеры хранения у входа, зашли на обзорную галерею, которая возвышалась над полигоном метров на сорок. Энрим, тихо спросив что-то у соседа, который с увлечением смотрел за происходящим на поле, обрадовался. Прошептал двойняшкам.

- Мара ещё не выходила. Следом за этой командой - предпоследняя группа. Мара возглавляет заключительную. Есть возможность заказать что-нибудь сьесть или выпить. Может что хотите?

- Нет, спасибо. Лучше посмотрим что происходит на поле.

Как Антон понял из увиденного, состязание состояло из трёх основных этапов. Первое – на выносливость, где, в свою очередь, надо было пройти три подэтапа – землю, воду и горы. И не просто пройти, а ещё и донести до финала на носилках, которые, в свою очередь, надо было соорудить из того, что находилось буквально под ногами, одного из команды, которая и состояла-то всего из трёх человек. На втором этапе «пострадавшим» был уже другой и так, по очереди, «отдыхали» все. И надо было не просто донести своего товарища до финиша, но в процессе движения поражать множество мишений, которые могли выскочить со всех сторон, чутьли не из-под ног. Больше удивило Антона, что оружие, которым пользовались люди, стреляло боевыми зарядами – без имитации. И по ним, кстати, стреляли из такого же. Поэтому в любой момент, хоть люди и были в броне, могли серьёзно пострадать, но вряд ли погибнуть. Антон заметил, что вокруг Полигона в нескольких точках находится несколько групп людей, одетые в красные комбинезоны – отличие здешних медиков, готовые в любой момент оказать необходимую помощь.

Второй основной этап – оказание медицинской помощи одному из пострадавших участников. И не на ровном месте, а в той же воде или, повиснув на страховочной верёвке, на отвесной скале. И снова под огнём противника.

Третий этап, пожалуй, был самым напряжённым, потому что трём испытуемым противостояли не только имитаторы, но и реалистичные копии существ, которые в данное время действительно существовали на других планетах. Эта имитация была настолько приближена к реальности, что когда одно из подобий земного крокодила, высунув пасть из воды, чем-то плюнула в бегущего последним мужчину, его броня задымилась и пошла пузырями…

Антон, досмотрев до конца прохождение группы, из которых до финала дошла, точнее, доползла лишь одна из трёх участников, повернулся к Энриму.

- Скажите, – он спросил чуть слышно. – А можно давать подсказки участникам?

- Не понял, – старик наклонился ближе к парню. – Как можно давать подсказки, когда здесь… Подожди... Хочешь сказать, что Вы…?

Старик опешил от догадки, увидев перед собой улыбающееся лицо.

- Если честно, о подобном никто не думал. Точнее, не предполагал, что такое возможно.

- Так у Вас почти все менталы. Неужели никто никогда не пробовал помочь своим знакомым или друзям?

- Здесь стоит блокировка ментальной связи. Что бы её преодолеть… Такого никогда не было. Хотя… могу сказать со стопроцентной уверенность, что запрета на подсказки в процессе прохождения Испытания нет, а блокировка поставлена лишь для того, что бы зрители своими эмоциями не мешала участникам. Рассчитываешь помочь? А как? И не будет ли это во вред Маре?

- Сначала посмотрю, как будут идти дела, а уж там решу… Но Вы лично не против?

Старик улыбнулся. Потом, прикинув, что к чему, усмехнулся.

- Знаете, я тут знакомого видел. Нам с ним есть о чём поговорить. А вы тут уж сами. Без меня. Хорошо?

- Понятно. Тогда прощаемся до конца испытаний.

- «Вот же хитрый жук» - До Антона донеслось фырканье на личной ментальной волне, которую никто не мог подслушать. – «Свалил, что бы на него и тени подозрения не упало. Хочешь помочь своей невестушке?»

- «Избраннице, Рин. Той, кого мне сам Создатель подсунул. А ты что, против?»

- «Почему против? Нет. Скорее, надо помочь бедняжке. Всё. Не фыркай. Давай смотреть прохождение предпоследней группы. Особое внимание обращай на пакости, наподобие того крокодайла – его ведь никто из троих так и не заметил. По итогу, как поняла, группа получила штрафные очки».