— Тебе-то что? — огрызнулся я, подняв взгляд от экрана.

Вереск опять подпирал косяк, наблюдая за мной с задумчивой (надеюсь, что с задумчивой) полуулыбкой.

— Ничего, — пожал плечами друг.

Вообще-то, его звали Демьян, но фамилия как-то незаметно превратилась в прозвище, которое и прижилось. Так Демьян Вереск — стихийник со специализацией «воздух» стал просто Вереском — басистом группы «Стихии». Впрочем, воздушник из него тоже первоклассный. Был лучшим на потоке.

— Так и будешь стоять, сверкая своей довольной рожей, или, может, сменишь меня? Глаза уже болят. Почему они все такие… — Я поморщился, подбирая подходящее слово.

На языке вертелось «однообразные», хотя выглядели ребята вовсе не одинаково. Что, если это у меня прицел сбился? В последнее время столько талантливых девок забраковал, когда искал замену Акве. А правота сама себя ведь не оправдает. Вот и придираюсь ко всем подряд, как брюзга.

Двадцать шесть уже стукнуло. Старею, может?

— Какие? — оттолкнувшись от стены, друг направился ко мне.

— Скучные, — буркнул я.

— Думал, скажешь, не сероглазые.

— Смешно тебе? — вызверился я. — Зря радуешься. Может, эта шельма и по твою душу прилетала. Иначе с чего ей драпать от меня, сверкая пятками?

— От страха, например. Ты на себя как-нибудь в зеркало посмотри, когда свирепеешь, — поддел меня Вереск.

— Я еще не свирепел. Но все ближе к тому.

— Расслабься, бро. — Он хлопнул меня по плечу, встав за спиной. — Нашел я твою ненаглядную.

— Она мне не… Что?

Я обернулся вместе с креслом. Прищурился, вглядываясь в бледную физиономию воздушника. Шутит, нет? Может, опять издевается?

— Нашел сталкершу, говорю, — повторил друг. — Точнее, комнату вычислил, в которую эта ворона залетела.

— Почему ворона? — нахмурился я.

— Потому что черная. На вот, глянь.

Набрав что-то на своем гаджете, он сунул мне под нос экран, а там… моя ворона… вернее, мышка. Летучая. И я заодно.

Все это записали с разных ракурсов два дрона, охотившиеся за горячими новостями возле общежития. Эш-борд ее без конца сбоил, сбрасывая маскировку, но летел быстро — и я, замешкавшись на балконе, не успел увидеть, куда сиганула беглянка, завернув за угол. А дроны смогли. Вот уж не думал, что порадуюсь наличию этих кибершпионов под окнами.

Пробежку Ядвиги по скверу они тоже, полагаю, засняли. Как и ее экспрессивные высказывания. Но меня куда больше волновала моя мышка. Я понятия не имел, кто она, и это интриговало до чертиков, пробуждая охотничий азарт.

Ведьма, квазара или обычный человек? Девочка с талантами или посредственность, взятая на Эламбрус в качестве обслуги? Неимоверно наглая и в то же время такая пугливая. Одним словом, бесячая!

— Ну, и? Где она? Кто? — спросил, дважды пересмотрев ролик, который успел набрать в сети сотни тысяч просмотров, потому что в кадре засветилась не только девушка на летающей доске, но и я.

В коммах теперь бурно выясняли, что это за пигалица такая, и почему за ней гоняется лидер «Стихий». Версии были отпадные. Почитал бы для поднятия настроения, но самолюбие требовало взять реванш. Сейчас же!

— Слишком много вопросов, Кай. Третий этаж, комната «312». Если верить спискам, туда заселились две конкурсантки: Молли Вега из Таалиса и некая Николетта из Арэйи. Вторая без фамилии. Очевидно, это ее рабочий псевдоним. Молнию ты наверняка видел в академии. Квазара с длинной косой. Они с напарником пару лет назад еще чуть не погибли на миссии в горах. Она бы тебе не воду на голову вылила, а вазу вместо шляпы надела. Или просто вырубила, используя боевые навыки. Значит, это была… — Вереск многозначительно замолчал.

— Никусечка! — злорадно усмехнулся я, потирая в предвкушении руки. — Разбей оставшихся «уникумов» на подходящие группы, а я пойду прогуляюсь, — вскочив, пихнул кресло другу.

— На охоту.

— Что? — Обернулся в прихожей, надевая кроссовки.

— На охоту ты идешь, а не на прогулку, — сев за ноутбук, пояснил Вереск. — На охоту за одной шустрой птичкой.

— За мышкой, — поправил я. — Но да — суть ты уловил правильно. С меня, кстати, причитается.

Ирина Снежина

Все-таки идея участвовать в конкурсе в двух «ипостасях» была идиотской. Думала, это даст мне шанс контролировать Нику, вычислить местонахождение скрипки и, в конце концов, оставить сестричку с носом вместо победы, но нет. Вернее, может, оно и да, только до всего этого еще надо дожить, а жить неделю с Николеттой в одной комнате — пытка.

Признаться, я рассчитывала, что эта курица розовая заедет в платный одиночный номер, где мы и будем периодически встречаться, однако кое у кого, похоже, правда, проблемы с финансами, потому что сестра уперлась рогом, не желая платить за комфорт.

А как мне в нее перевоплощаться на глазах у наших соседок? Правильно, никак!

Ситуация грозила провалом всей авантюры. И я бы даже позлорадствовала, но… на кону ведь моя скрипка, а вместе с ней и мое будущее.

Не знаю почему, но петь своим собственным голосом я могла, только когда играла на Лалали. Не одновременно, конечно же, но хотя бы раз в день мне требовалось подержать в руках этот уникальный инструмент, высекая из него мелодию, погружаясь в эти звуки, успокаиваясь и… просыпаясь. Да, это самое подходящее слово. Именно просыпаясь.

Я могла имитировать любой голос, даже прокуренный мужской бас. Могла и как Кай Огненный спеть, если немного потренироваться. Но как Ирина Снежина — увы. И регулярное прослушивание записей собственного голоса не помогало.

Поэтому мне была жизненно необходима папина скрипка! Она — мое спасение, мое лекарство и мой бесценный талисман. Отец в своем уме и твердой памяти ни за что бы не отдал ее мачехе и Николетте! Он знал, как она была мне нужна. ЗНАЛ! А эти… Твар-р-ри!

И вот теперь с младшей из тварей я должна буду жить семь долгих дней на одной территории. А перед этим еще надо найти способ, чтобы поселиться вместе, потому что наши соседки против.

Вернее, Молли по прозвищу Молния против. Ну а моя «красавица» не разговаривает в принципе. Не только потому, что она из числа аборигенов. У меня впечатление, что эта девушка, как вошла в состояние глубокой медитации еще до моего прихода в комнату, так из него и не выходила, потому что на все мои попытки наладить контакт она банально не реагирует.

Геранг… герангианка… тьфу ты! Язык сломаешь, пока выговоришь женский вариант названия коренного населения Геры. Короче, эта Герань сидела, скрестив ноги, на кровати уже часа два, если не больше, и, глядя в одну точку, чуть покачивалась вперед-назад, не произнося ни звука.

С одной стороны, раздражает, когда ноль реакции, с другой — идеальная же соседка! Что есть она, что нет. В душу не лезет, не отвлекает. Сидит себе, будто в прострации, и не отсвечивает.

В других обстоятельствах я бы даже порадовалась такому жребию. Но сейчас надо было что-то решать с Николеттой. Если я в ее образе буду выходить из своей комнаты — кто-нибудь заметит, и возникнут вопросы. А в ее номере нас моментально спалит квазара и сдаст организаторам. Тогда дисквалифицируют и сестру, и меня.

Не то чтобы я сильно этого боялась — как Тень я сюда за рекламой пришла, чтобы привлечь к нашему ресторану больше внимания. Не сама — директор на конкурс отправил, пообещав в случае победы повысить гонорар. Ну а как суррогат Николетты я явилась исключительно за скрипкой. Только вот незадача — если все сразу вскроется, скрипки мне не видать, как собственных ушей, да и пиар получится черный.

Нафиг такую рекламу!

Поэтому, тяжело вздохнув, я предприняла сто-сорок-не-знаю-какую попытку заговорись с Геранью. Да-да, именно заговорить. Убеждение — это второй этап, нам бы первый преодолеть для начала.

Девчонка ожидаемо не отреагировала.

Хм, может, ей плохо, а я тут танцы с бубнами устраиваю, лелея свои корыстные мотивы? Что мне, вообще, известно, о герангах? Вдруг пора уже медиков вызывать?