Я начала озираться, внезапно вспомнив, что мы тут не одни. Наконец-то, угу! До этого обнималась с ним и о зрителях не думала, а они были. Две девушки на другом конце бассейна и парень, который, будто соревнуясь с квазарой, активно плавал взад-вперед по дорожке. Ну и чертов кукловод еще, имеющий скверную привычку швырять людей, как марионеток, в воду.

— Так что плохого в опытных мужчинах, Ир? — вернулся к прежнему вопросу Кай, заменив слово «бабник» на более благозвучное.

— В опытных — ничего. А в бабниках — все. Они падки на каждую юбку, фу, — скривилась я.

— В моем случае, боюсь, падки «юбки», — ухмыльнулся рыжеглазый распутник.

— А ты и рад, — съязвила я.

— Мне пофиг.

Эм… неожиданный ответ. Я как-то даже не нашлась что сказать, захлебнувшись готовыми сорваться с языка колкостями. Зато у Огненного таких проблем не было.

— Люблю ли я женщин? Естественно. Я молодой здоровый мужик, не обремененный серьезными отношениями, и у меня все в порядке с инстинктами. Если горячая красотка вешается мне на шею, желая переспать, почему я должен отказываться?

Он говорил, а я опять закипала. Отказываться он не должен! Вот же гад! Трижды гад, нет… в десятой степени! Потребитель чертов! Эксплуататор! Кобель!

— Пусти, — опять попыталась вырваться, но Кай неожиданно сильно прижал меня к себе, впился взглядом в мое лицо и сказал:

— Если бы у меня была девушка, я бы плевать хотел на все эти «юбки», независимо от степени их горячести.

Я опять ничего не сказала. Просто смотрела на него, хлопая ресницами. За меня это сделала Молния, незаметно подплыв к нам сзади. Вернее, плыла она, может, и заметно, просто я, кроме ведьмака, ничего в этот момент не видела.

— Это ты ей так встречаться предложил, Огненный? — ехидно поинтересовалась квазара. — Что-то как-то не круто. Ожидала от тебя чего-нибудь более креативного.

— Так, ладно! Я вылезаю, — засуетилась я. — Молли, а ты? Очень есть хочется.

Есть мне не хотелось от слова совсем, но надо было как-то избавляться от неловкости. Что это, вообще, сейчас было? Кай действительно намекал на возможность отношений со мной или просто пытался отмыться от характеристик бабника? Квазара любит пошутить, это я уже поняла. Но почему он тогда ей не возразил?

— Все выходим, — решил за нас Огненный. — И идем завтракать. Да, Вереск? — Он посмотрел на стоящего у края бассейна воздушника.

— Разумеется, — улыбнулся тот.

---

Позже…

Флирт за завтраком — это что-то новенькое в моей практике. Причем флиртовали не только со мной, но и с квазарой — хмурый воздушник, искупавший нас с Каем, вел себя за столом так, что Огненному с его репутацией сердцееда оставалось только завидовать.

Правду говорят — в тихом омуте черти водятся. Вереск — тот еще черт! В смысле, омут. Но и Молли не девочка-скромняжка, которой легко голову задурить. Она сама кого хочешь соблазнит, если задастся такой целью. Ну, или заставит любить себя посредством железного кулака и очаровательной улыбки. Кнут и пряник по-квазаровски — что-то вроде того.

В ресторане на сей раз обошлось без происшествий, если не считать одного уроненного подноса, выпавшего из рук сонной официантки, пережаренного омлета и прокисшего молока, на непригодности которого настаивал бородатый посетитель из числа журналистов. Сварливый такой дядечка, въедливый… по физиономии было видно — недоспал. Но, как показала проверка, это его вкусовые рецепторы «прокисли», а не молоко.

Вселенский хаос! Кто, вообще, этот напиток в ресторанах заказывает? Еще и с утра. Самое время закинуться энергетиками, свежевыжатыми соками и кофе, чтобы не клевать носом, когда начнется последняя часть второго тура. Вчера обозначились шесть финалистов, сегодня перед судьями и зрителями должны предстать еще шесть пар и седьмые мы с Огненным. Так что лишняя стимуляция бодрости никому не помешает.

С другой стороны, кто я, чтобы судить о чужих вкусах? Возможно, некоторым ворчливым дядечкам энергию придает именно молоко. А кому-то и вовсе тортики! Молли целых два куска стрескала, заявив, что для нормального функционирования ей требуется сахар. Учитывая агрессивность ее тренировок — могла бы и два торта целиком на завтрак съесть, все равно на бедрах калории не отложатся. А если и да, нанороботы быстренько подкорректируют ее фигуру до идеальных параметров.

Все же квазаром с их чудо-доспехом и ускоренной регенерацией повезло больше, чем псионикам. Способности наши, конечно, разнообразней, но большинство из них управляются силой мысли, и никак обычно не влияют на общее состояние организма.

Потому среди ведьмаков и ведьм полно хлюпиков. Ну и толстяки тоже встречаются — у нас же в теле трудолюбивых нанороботов нет. Короче, чудики мы все. Каждый со своей шизой… то есть пси-способностью. Разве что стихийники физически тренированные — их будущая профессия обязывает.

В ресторане наша четверка не только ела, пила кофе и флиртовала, но и обсуждала грядущие баттлы. Молли должна была состязаться с танцором из Даора после обеда, я — после всех. Кай в очередной раз прошелся по правилам, а потом неожиданно предложил мне выйти на сцену в естественном виде, а не в образе Тени. Сказал, что это произведет настоящий фурор. И я обязательно должна прихватить с собой скрипку. Ему, и зрителям, активно обсуждавшим в сети наше вчерашнее веселье, моя игра очень понравилась.

Мне стоило сразу отказаться (от снятия «маски», а не от скрипки), но я так увлеклась проклятым флиртом, что вместо твердого «нет» кокетливо взмахнула ресницами и выставила ведьмаку условие. Мол, если добудет мне скрипку в зеленом футляре (еще и фоточку Лалали скинула ему в мессенджер, чтобы наверняка), приду на баттл блондинкой и даже публично признаюсь ему в чувстве… В чувстве глубочайшей благодарности, конечно же, а не то, что он там подумал — а то больно уж ярко сверкнули его глаза, когда я это говорила.

И только выйдя с квазарой из ресторана (а заодно и из-под влияния Кая Огненного), я в полной мере осознала весь масштаб своей ошибки. Это ж надо было парню, который, словно ищейка, рыщет несколько дней в поисках информации обо мне, указать на то, за чем кроется мой самый большой секрет. Я совсем головушкой тронулась, похоже. Ну, или влюбилась. От любви люди тупеют.

По дороге в комнату настрочила ведьмаку сообщение, отменяя наш договор, а он в ответ прислал смайл с кривой ухмылочкой и в темных очках. Вот и как это расценивать? Понял — принял — забыли? Или слово не кебер: вылетело — не вернешь?

Несносный интриган!

Пояснять ничего стихийник не стал, а потом и вообще пропал из сети, что ожидаемо — у него скоро начнется конкурс. Зато Иоши, молчавшего все утро, прорвало, едва мы вернулись с ним в комнату и остались там одни после ухода Молли на репетицию. Образ безмолвной рыбки голосовой помощник давно сменил на попугая и теперь трещал без умолку, рассуждая обо мне, Кае и даже о Лалали.

Выходку мою он глупостью, в отличие от меня, не считал, хотя прекрасно знал, что к этой тайне Огненного подпускать нельзя. А вот моя одержимость скрипкой ИИ всерьез беспокоила. Он был уверен, что все мои проблемы из области психосоматики, и что мне требуется сеанс хорошего ментала — то есть его.

Даже прислал на электронную почту официальное приглашение в капсулу Иоши, уверяя, что вскроет все похороненные в подсознании проблемы и излечит любые травмы. Естественно, ментальные.

Находится эта капсула в здании Арэйской академии, где обучают псиоников и квазаров. Еще в Таалисской есть и в Даорской — в каждом городе, короче. Я в свое время отделалась короткими курсами для модифицированных и поступила в обычную консерваторию, пройдя по конкурсу, так что с академиями, где можно зайти на огонек к Иоши, не сталкивалась. А жаль.

Папа, помнится, тоже что-то подобное говорил. Про мою зацикленность на скрипке. Даже к психологам меня водил, но результатов это не принесло, а ненависть к мозгокопателям во мне взрастило. До сих пор настороженно на менталов реагирую. Потому, наверное, и с Геранью отношения у меня не сложились — эти ее бесконечные трансы нервировали, как и наставник-шаман.