Зачем Тень ей проиграла — ума не приложу. Спросить, что ли?

Почему бы и нет?

---

Некоторое время спустя…

Заметил ее издалека. Черные длинные волосы стекали по спине дождем, сливаясь с того же цвета одеждой, скрывающей фигуру.

Очередной балахон нацепила, что ли? Сколько же их у нее? Ну, хоть без маски и вуали явилась!

Приземлившись перед девушкой, сказал:

— У меня к тебе три вопроса, Тень. — Брюнетка выгнула бровь, но промолчала, и я продолжил: — Первый — зачем ты продула сестре? — Глаза ее удивленно расширились, а уголок рта дернулся, но улыбку я так и не увидел, даже кривую. — Второй — какой у тебя цвет спектра? — На сей раз она решила возразить, но я не дал: — Не спорь, я знаю, что ты ведьма. Даже догадываюсь, какая у тебя пси-способность — пробил на досуге возможные варианты. И потому очень любопытно посмотреть на твою метку. Где она?

— Это третий вопрос? — усмехнулась девушка.

— Да.

— А я наивно полагала, что мы тут баттл обсуждать будем, — съязвила она.

Может, Николетта не так уж и лукавила? Ехидная колючка, иногда агрессивная… это ведь и есть моя Риша.

— Ответь на вопросы — и перейдем к обсуждению баттла.

— Откуда про сестру знаешь? Ника сказала? — игнорируя мое требование, начала выпытывать Тень.

— Допустим.

— Что еще она сказала? — Вопреки стремлению выглядеть спокойно и даже расслабленно, девушка нервничала.

Значит, у сестричек есть какая-то тайна, и это не их родство. Любопытно!

— Много разного и интересного, — решил подразнить ее я.

— Например?

— Это секрет.

— Как и моя пси-способность! — заявила хитрая бестия. — Или ее отсутствие, — добавила, желая сбить меня со следа, но поздно.

— А если сам метку найду? — Я шагнул к ней, не отрывая взгляда от бледного девичьего личика, которое, казалось, стало еще белее.

— Стоять! — воскликнула Тень, выставив вперед руку. — Метку покажу только после свадьбы. Мужу!

— Это предложение? — уточнил я, сдув с лица длинную косую челку, падающую на один глаз.

— Угроза! — пояснила ведьма. — Просто держись подальше от меня и моей метки, Огненный, и все будет хорошо.

— То есть вместо благодарности за второй шанс ты решила мне поугрожать? — умилился я, опять невольно отмечая правоту Николетты.

Тень прикрыла глаза, помолчала немного, а потом шумно вздохнула и произнесла:

— Прости! Я нервничаю. А когда нервничаю, я злюсь. Спасибо за шанс и за то, что встретился тут со мной. Обещаю внимательно изучить твои музыкальные предпочтения и отработать завтра баттл на пределе возможностей. Честно!

— Так а сегодня что помешало? Отработать.

— Я… — Она прикрыла рукой горло и кашлянула. — Я не очень хорошо себя чувствовала утром.

— Серьезно? А сестричка твоя поведала мне совсем другую историю, — протянул задумчиво и возликовал, увидев, как расширяются в испуге ее серые глаза. Всего капелька лжи, а какой эффект!

Страшно тебе, мышка? Боишься, что я разгадал уже все твои секреты? Рад бы, но увы — не все пока.

— Что тебе наплела эта розовая пироженка? — шагнув ближе, она схватила меня за майку, вынуждая наклониться. — Отвечай!

— Непременно отвечу! — пообещал я, довольно ухмыльнувшись, и, выдержав паузу, добавил: — Если победишь.

— На конкурсе?

— В заезде на эш-байках. — Я накрыл ладонями ее пальцы, все еще сжимавшие тонкую ткань, чуть погладил их и кивком указал на стоящие в ряд мотолеты. Из двенадцати заявленных в рекламном проспекте, свободными оказались только пять. — Каталась когда-нибудь на таких?

— Разумеется!

— В качестве водителя или пассажира?

— Если второе, отменишь пари? — прищурилась она, убирая руки.

Не просто опустила, а еще и за спину их спрятала! Вот зараза! Спасибо, хоть об штаны не обтерла под «всевидящим оком» дронов, зависших в воздухе.

— Придумаю что-нибудь другое. В карты перекинуться, в шахматы партию сыграть, еще во что-нибудь. На эш-борде, к примеру, погонять можно.

— Здесь нет проката эш-бордов, — не повелась на уловку девчонка. Отступив от меня, она сняла балахон и повесила на ограду. Оставшись в штанах и тонкой обтягивающей водолазке все того же мрачного цвета, Тень посмотрела наверх, улыбнулась и послала зрителям, наблюдавшим за нами через камеры, воздушный поцелуй, после чего пошла выбирать себе подходящего «железного коня». — Ты пообещал! Они, — девушка указала на летучих шпионов, — свидетели. Сделка, Огненный!

— Я сдержу обещание, не переживай. Один круг, два?

— Три!

А кто-то, похоже, любит скорость! Хотя следовало догадаться, еще когда она удирала от меня на своей летающей доске.

— Приедешь первой — перескажу наш разговор с твоей сестрой во всех подробностях. Если же выиграю я — покажешь мне свою метку.

— Какого…

— Тс-с-с, — приложив к губам палец, улыбнулся. — Не кричи, я еще не победил.

— Ты…

— Не надо так нервничать. Думаешь, мне жениться охота? — подколол ее я, напомнив о недавней угрозе, и опять улыбнулся, глядя, как она хмурится. — У тебя все шансы меня одолеть, Тень. Дерзай!

Надев шлем, сел на первый попавшийся эш-байк.

Погоняем, детка!

---

Ирина Снежина

Этот гад все-таки выиграл! Уму непостижимо!

Голову мне задурил своими намеками, а потом взял и обошел на последнем круге, хотя всю дорогу держался позади, создавая иллюзию моей неизбежной победы. Вот же… слов нет! Цензурных! И что теперь? Раздеться, чтобы он на метку полюбовался?

Да не в жизнь!

— Отвал башки-и-и! — простонал полосатый пчёл, выползая из моего кармана.

А я-то думала, куда он делся — вроде ж вместе из жилого корпуса выходили, а потом эта говорливая букашка куда-то улетела. Еще удивилась, что Иоши, который во всех бочках затычка, решил вдруг пропустить нашу с ведьмаком встречу. А он, оказывается, все это время использовал мой карман в качестве домика.

В принципе, логично — его так хоть ветром не сдуло во время гонки. Да и внезапный возврат голосового помощника к образу пчелки тоже теперь стал понятен — в мелком виде инопланетный ИИ не так заметен, как в форме ворона или попугая. Можно сидеть в кармане и подслушивать.

— Даже не думай… — Я запнулась, когда сидящий на эш-байке Кай перехватил мою руку, которой я пыталась не то погрозить ему, не то треснуть. Сама не знаю, зачем потянулась. Надеюсь, не волосы с его лица убрать. — Пусти!

— О чем не думать?

В янтарных глазах парня плясали смешинки, уголки губ подрагивали, а у меня внутри все клокотало от возмущения. Он же не собирался выигрывать! Да? Нет? Демонов обманщик!

— О моей метке! Ты ее не увидишь.

— Тень не держит данное слово? — нарочито громко изумился паршивец, привлекая внимание дронов. — Все слышали? — крикнул он.

— Ладно! — сменила тактику я. — Увидишь.

— Я весь внимание, — заулыбался гадский гад, щуря свои чертовы глазищи.

— Увидишь, — повторила я, гордо вздернув подбородок, — когда я ее нарисую!

— Не вариант.

— Тогда другой… ой! — Я изобразила растерянность. — А другого-то варианта и нет. Придется довольствоваться этим, раз мы детали не уточнили.

— Предлагаю обмен.

— Какой?

— Свидание вместо демонстрации метки, — перешел на шепот он. — Лучше два. Нет — три!

— Одно! — спохватилась я, а то Кай такими темпами до десяти сейчас досчитает.

— Договорились! Выбор места, времени и меню за мной, — подмигнул мне этот хитрый лис.

Что-то подобное, кажется, я уже слышала.

Глаза ведьмака полыхнули огнем, а я почувствовала себя попавшейся в ловушку мышкой, хотя должна была отыгрывать роль кошки — гордой и независимой.

Вот зачем он это все делает под камерами? Еще и за руку меня продолжает держать, не давая вырваться. Чтобы в сети только о нас и говорили? Это его цель? Но ради кого он так старается: ради себя или ради меня?