<p>

    С экрана телефона, который Штольберг передаёт в руки Клаэса, на него смотрит непримечательная молодая женщина. Андер моргает, и в очередной раз открыв глаза, видит перед ними уже не спальню Штольберга, а незнакомую тесную комнатку. Она занята двумя односпальными кроватями, письменным столом между ними, шкафом и комодом. Окно открыто настежь. Всюду сидят неподвижные вороны. Они дремлют. Их около пятидесяти штук. Клаэс рассматривает птиц и пустые стены. Он точно знает, что в квартире нет ни телевизора, ни радио, ни книг, ни компьютера, потому что всё это — лишь пустая трата времени. Приходится и так слишком много отвлекаться на школу и обязательные контакты с одноклассниками, чтобы не вызывать подозрений. Иногда это служит поводом для тревоги, вдруг игра в обычную жизнь слишком затянет… Приходится быть максимально строгой, чтобы не утратить контроль над той, кто многократно сильнее. Это похоже на воспитание бойцовых собак — они могли бы перегрызть горло избивающему их хозяину, но не поступят так по причине внушённого страха перед авторитетом человека. Насте не приходится лишний раз напоминать, кто главный. Чем младше щенок, попадая в новый дом, тем проще привить ему необходимые привычки и приучить к правилам.</p>

<p>

    Клаэс видит двух девочек, играющих в классики в школьном дворе. Другие дети не хотят дружить с ними. У девочек одна мать и рождены они с разницей в несколько минут, но совсем не похожи друг на друга. Такое явление вовсе не редкость, двойняшки развивались в одной утробе, но каждая имела свою отдельную плаценту и набор генов. У Веры волосы насыщенного чёрного цвета, а у Вари — русые с медовым оттенком. Черты их лиц тоже не имеют ничего общего, при взгляде на девочек вряд ли можно догадаться об их близком родстве. Вера слишком наивна и добродушна, она всегда стремиться предупредить даже незнакомого человека о нависшей над ним опасности. Варя ругает её за это. Посторонние люди не должны волновать их. Девочкам не приходится говорить вслух, чтобы общаться между собой. Так было всегда, сколько они себя помнят. Мама двойняшек умерла при родах, они вынуждены жить со строгой тётушкой. Женщина не любит их, потому что боится, и девочки об этом знают. Вера очень хотела бы нравится ей, как и всем остальным, ведь она желает окружающим её людям только добра. Варя всех ненавидит. Тётушка заставляет их носить парные крестики и постоянно водит в церковь. Вера усердно заучивает молитвы, чтобы угодить их опекунше. Варя развлекает себя тем, что внушает священнослужителям греховные помыслы и наблюдает, как они нервничают. Особенно сильно ей не нравится пожилой священник, который теперь каждую ночь по распоряжению Вари видит её в непристойных снах. На проповедях она не сводит с него своих лукавых глаз, а он боится на неё взглянуть и сильно потеет. «Ничтожество» — с презрением думает Варя. Она считает убогими и примитивными всех, кроме себя и своей сестры.</p>

<p>

    Двойняшки со своей тётей живут в очень старом многосемейном доме, удобства расположены на улице, по субботам они вместе посещают общественные бани. «Скоро будет гроза, надо снять бельё с улицы», — говорит Вера и бежит во двор за сушащейся на верёвках одеждой, хотя на ясном небе нет ни облачка, а через двадцать минут вдруг сгущаются тучи и разражается ливень. Тётушка крестится на племянниц. Вера ищет потерявшихся соседских котов, заранее предупреждает о болезнях, о новостях, о смерти. После очередного предсказания на двери их квартиры появляется крупная надпись чёрной эмалированной краской. «ВЕДЬМА». Тётушке так и не удаётся стереть её до конца, обивка двери безнадёжно испорчена. Вера горько плачет от обиды, ведь она всегда желает соседям только добра, многих бед удалось бы избежать, если бы к ней прислушивались.</p>

<p>

    Однажды девочки узнают, что к ним в скором времени должны наведаться загадочные гости. Тётушка договорилась с незнакомцами о встрече без ведома племянниц. Вера воодушевляется. Она уверена, что в ближайшем будущем их с сестрой ждёт нечто необыкновенное. Оказывается, существует место, где живёт очень много людей, которые обладают таким же, как у двойняшек, даром. «Это же так чудесно, мы больше не будем одиноки». Варя настораживается. Ей кажется, что подобная перспектива не сулит ничего хорошего. Она пытается уговорить свою сестру на побег, но та наотрез отказывается. Варя покидает дом одна. Девочка крадёт у тёти немного денег и собирает в рюкзак некоторые личные вещи. Ей всего четырнадцать лет.</p>

<p>

    Варя оказалась права. Они не общаются с сестрой напрямую, потому что это опасно, но Варя каждый день чувствует всю боль и страх Веры. Она очутилась в неприступной крепости, из которой невозможно сбежать. Люди, которые работают там, называют свою деятельность научными исследованиями, но фактически — это пытки.</p>

<p>

    Варя кочует из города в город, голодает, замерзает ночами, скитаясь по грязным закоулкам по соседству с оборванными, вонючими бездомными. Благодаря им девочке удаётся поддерживать своё жалкое существование, бродяги становятся её безропотными слугами. Они попрошайничают для неё, добывают едва сносное пропитание, оберегают от себе подобных. Варя старается не покидать укрытия, ведь те люди продолжают искать её, чтобы тоже запереть в клетке. Но так не может длиться вечно. Варя решает, что ей необходима новая личность.</p>

<p>

    Спустя пару лет ей посчастливилось встретить подходящую девушку по имени Настя. Она очень похожа на Варю внешне, при ряде манипуляций с обликом им вполне удалось бы сойти друг за друга. Настя тоже когда-то сбежала из дома и теперь зарабатывает на жизнь проституцией. Она поступила так не из-за безысходности, у неё был дом, где жила заботливая мама, просто девочке было скучно в провинции. Настя редко бывает полностью в своём уме. Она злоупотребляет алкоголем и наркотическими веществами, в свободном доступе имеющимися в той сфере, в которой оказалась девушка. Варя постепенно сближается с Настей, чтобы та считала завязавшуюся дружбу собственной инициативой. Варе нужно узнать о ней как можно больше, вслушаться в естественный лексикон, присмотреться к движениям и жестам. Через несколько месяцев Варя внушает Насте мысль о возвращении домой.</p>

<p>

    Варя вовсе не всемогуща, Клаэс чувствует это. Он оценил бы её Коэффициент не более, чем в двадцать единиц из ста. Девушке легко удаётся брать под контроль сознание человека, оказавшегося в непосредственной близи, но на дальних дистанциях она беспомощна. Знать наверняка, что произойдёт через пару дней, ей тоже не всегда удаётся, информация поступает бесконтрольно и крайне неупорядоченно.</p>

<p>