— Я, конечно, поторопился, Дон, — признал Збышек. — Но пойми меня правильно — ноги…

— Я тебя понимаю, — произнес Дон. — Черт бы тебя взял… Я тебя понимаю — если передо мной по-прежнему ты. Збых, ну какого хера ты со мной не посоветовался?!

— Ноги, Дон, ноги… Извини. Первый, второй, на связь…

— Первый, второй, на связь к Шефу! — перебил Дон. — Збых, молчи, прошу тебя, молчи… Вот что мне надо сделать… — Дон выстрелил. Збышек шарахнулся в сторону: транслятор оплыл на полу, датчик герметичности иглу запищал — нестрашно, предупреждающе. Бледный, как молоко, Збышек выругался.

— Ну, ничего, — странным голосом сказал Дон, вновь выцеливая друга. — Стреляю я еще не худо… Первый, второй, на связь к Шефу! Приоритетный вызов, системный оператор недееспособен — полное прекращение полномочий системного оператора в сфере событий!

Збышек молчал. Потом Макропулус осторожно спросил:

— Господин первый пилот. А в чем дело? Случилось что-нибудь?

— Скотина ирландская, грубая, — произнес Збышек индифферентно.

— Заткнись в конце концов, пшечище хромоногое! — взревел Маллиган теряя остатки самообладания. — Ноги ему, поганцу, чтоб ты обсурлял свой усилитель спьяну, г-г-гадюка! Ноги ему! А обо мне ты подумал? У меня сейчас сердце лопнет!

— Слушай, ну что ты орешь? — спросил Збышек спокойно. — Я, собственно, хотел тебя порадовать. Ну облажался, с кем не бывает?

— Официальный запрос: прошу доложить обстановку в поле! — заявил Макропулус. — Потерял канал транслятора Какалова. Не вижу вас, не вижу вас, на грунте! Прошу информацию!

— Дон, если я хапнул вируса, то я и киберпилотов тоже облажал, — сказал Збышек. — Уже так и так поздно. Тест без транслятора им не провести, да и поверить результату ты не сможешь.

— Ну так что, стрелять мне тебя только осталось? — проговорил Дон разводя руками. — Ты меня в угол загнал, Збых. Ну ты баран, знаешь!

— В угол… — Збышек мелко сплюнул в угол. — Дон, я в самом деле не подумал. Впрочем, оно и к лучшему. Очень интересно. Ты говорил о лояльности? Поверь мне, Дон. Я — он. Только ходит.

— Вот спасибо тебе, дорогой! — сказал Дон.

— Прошу дать информацию, — настаивал Макропулус. — На грунте! Прошу дать информацию. Нужна ли помощь.

— Ладно, — произнес Дон и опустил скорчер. — Но я этого тебе никогда не прощу, Збышек. Никогда так больше не делай. Теперь рассказывай — откуда крэк. Ты же по одному байту можешь всю программу восстановить.

Збышек был — как ни в чем не бывало. Поднял с пола остаток брикета и принялся обкусывать.

— Спасибо тебе. Ты настоящий друг… Нет, восстановить я ничего не могу, — с набитым ртом сказал он. — Могу предположить. Впрочем, это достаточно тривиально. Что нам известно точно? Баймурзин изобрел систему сканеров, при помощи которых осуществил первое в истории абсолютно корректное информ-копирование человека. Помнишь Адамсов? То же самое, только с ними все было сложнее… Да, так вот, Ларкин отправилась в отпуск, где ее должны были уничтожить — и она это предчувствовала, а может быть, знала точно, — а ее неинициированная копия осталась в Ксавериусе. Баймурзин и Нурминен перевезли Ксавериуса сюда, на планетоид. Далее, так или иначе, но Хелен Джей погибла.

— То есть, погибла, точно?

— Да. Бесспорно. Никаких отвлекающих маневров. Надеюсь, она погибла безболезненно… Баймурзин и Нурминен провели реанимацию копии. Ларкин воскресла. Это — то, что касается Ларкин.

Я точно знаю, что она ставила все деньги на нас с тобой, Дон. Да ты мог сам заметить — мы уж, почитай, год, как у нее в любимчиках… Хрен его разберет, почему… Ну ты, да, пилот, каких не бывает, я — хакер… Необъяснимо. Я не понимаю. Может, просто мы ей понравились, может, какие-то тесты прошли, сами того не заметив… Словом, Ларкин была готова умереть снова, навсегда, и Нурминена с Баймурзиным под смерть подставить, — за нас с тобой… Женщина Хелен Джей была в высшей степени деловая, надо — значит надо. Как она Дана Бояринова послала на таран — вот так дела делаются, Дон…

— Продолжай. Пока я с тобой согласен. Что нам-то теперь делать?

— Спроси чего-нибудь полегче… Да, так, а погибли они здесь, на «Блиццарде»… Боюсь, Дон, что я оказался прав и Нурминен-таки потерял на Странной свою копию. Меня Системе было, — Збышек покрутил головой и сказал уверенно: — не заметить, ты в Систему не ходил, и не мог, а Нурминен в самом конце расшифровался. На хак Системы хватило бы вряд ли, но вот скопировать нурминенскую матрицу, и хакнуть уже потом, не торопясь — вполне реально. Наверное, все так, иначе я просто не представляю, как кто-то из НК мог проникнуть в закрытого Ксавериуса. Не через экран же монитора, во время сеанса радиосвязи. А Нурминена Ксавериус впускает по умолчанию.

— Я опять начинаю напрягаться, Збышек, — сказал Дон тоскливо.

— Дон, милый мой глупый белый человек, ну что мне надлежит сделать, чтобы доказаться тебе? Самоубийством покончить? — Дон зарычал. — И на том спасибо.

— То есть, погоди — НК вышли на контакт с Хелен Джей? Через копию Нурминена? — вдруг сказал Дон, отвесивши челюсть.

— Я не могу себе больше ничего представить. НК были в Ксавериусе, точно. Откуда бы взялся крэк? Они пришли заключать сделку. Только, умоляю, Дон, не спрашивай — какую. Считай, что Ларкин согласилась покончить жизнь самоубийством в обмен на мои ноги.

— Идиотское предположение.

— Я же говорю — не спрашивай.

— А андроиды? Баймурзин?

— Еще туманнее. Может быть… Волчара мог… что же там могло… что бы я сделал… в защищенную мной систему проникает вирус — оскорбительно легко, наверняка не срабатывает ни один колокольчик… — Збышек тер лицо, размышляя вслух. — Начинается какой-то разговор… вирус наверняка в моем собственном обличье, я постоянно пытаюсь хакнуть его, но натыкаюсь — как на зеркало… зеркало… зеркальный хак… наверняка — перегруз системы… как водоворот… я не могу прекратить попытку убить вируса и привлекаю для хака все больше ресурсов Ксавериуса, снимаю все периферию, боковые процессоры… Вирус-я отражает атаку — тем же способом, что и я — системы Ксавериуса так же ему подвластны… Ларкин убеждает меня остановиться, но я не могу… У меня на руке есть… например десяток роботов. Взять одного, дойти до информ-центра и вручную, «сверху» отключить блоки, зараженные вирусом — он наверняка локален… Но вирус читает намерение, мою связь с роботами он прервать не может… но он может взять роботов — других — сам.

— И пошло-поехало.

Збышек кивнул.

— А Баймурзин попал под огонь.

— Да, — сказал Збышек. — Мы нашли его внизу, в подвале, он с архивом там что-то делал, — началась стрельба, грохот, декомпрессия… вскочил, побежал… попал под рикошет. Воля твоя, Дон, я больше не могу ничего себе представить.

— Ну а сделку-то они заключили, как ты думаешь?

— Спроси чего-нибудь полегче. До информ-центра из роботов никто не добрался, но Ксавериус перезагрузился — в смысле завис. Он был мощный мальчик, но отрезанный от сети, без привлечения ресурсов Меганета… держался, как мог долго, а потом — щелк, темнота. Несохраненная информация утеряна. Вот так.

— На грунте! Я над вами! Да отвечайте же вы, черт бы вас побрал, людей!

— Уж это верно, — сказал Дон зло. — Черт бы нас побрал. Знаешь что, Збых. Мне все надоело. Чего от нас могла ждать Мама я не знаю, и представить мне, лабуху жмуровому, — слабо. Збых! Я хочу на травку. Если до НК можно добраться — то только через Странную. Кроме того — я просто хочу на планету, — продолжал Дон. — Надоел мне космос, хуже горькой редьки. В речке покупаться. Воздухом подышать. Ромашку понюхать… Не могу больше. Полетели на Странную, Збых. Подышим… и врежем.

— Я согласен, — сказал Збышек. — В любом случае, в Галактике — лично мне — больше делать нечего.

— И пей круг!

— Будь здоров, Школяр.

— И вам тем же самым по тому же тоже.

В прошлый раз Быку не удалось полюбоваться орбитальными крепостями Странной — при первом его подходе к планете крепостей еще не было, они появились позже, когда Бык воевал на поверхности и звездами ему любоваться было недосуг; теперь он ясно видел несколько разрушенных модулей прямо по курсу, какие-то неясные фрагменты южнее. Здорово, подумал Бык, наколбасили.