Расставшись с милой девушкой Энди, Малиновое Зерно довольно долго бродил в окрестностях "Коня Белого", мельком удивляясь безлюдности коридоров и помещений и, одновременно, испытывая от этого большое удовлетворение. Скоро он выяснил, что в ангар, на посадочную площадку выйти нельзя: очень плотная охрана. Таким образом, вариант с нелегальным проникновением на крейсер через технические люки отпадал. Брать заложника Малиновое Зерно не хотел, шуму не оберешься, да и толку с него, с заложника… Нельзя сказать, что Малинового Зерна охватило отчаяние, но какие-то близкие ощущения он испытывал. У него мелькнула даже позорная мысль: попроситься на прием к командиру казаков, объяснить ситуацию, упасть в ноги, взять почту и тут же, под конвоем, передать ее Адресату и исправить квитанцию, убивая сразу всех барсуков… От очевидной унизительности идеи индеец аж вспотел. Нет. Никогда… Вот тут-то на него и наскочил спешащий по служебным надобностям мальчишечка-казачок.

Индеец взял урядника Ряхлова в плен от неожиданности, автоматически, по умолчанию. Он сам от себя не ожидал подобной прыти, тем более, что вариант "заложник" рассматривался и был отринут за очевидной бессмысленностью. Однако, места были такие безлюдные, что Гена Ряхлов не успел даже опомниться. Малиновое Зерно усыпил парня мягким ударом основания ладони в лоб. Неподалеку нашлось удобнейшее местечко: тест-камера портового энергоцентра. Никаких в ней приборов управления, только контрольные. Поэтому – незаперто. Хотя тоже нарушение. Время, однако, шло на секунды, Малиновое Зерно не стал церемониться, быстро пленного освободил от одежды и надел ее на себя.

Больше всего Зерну не понравились сапоги. Внутри они состояли, казалось, из одних углов, Зерно моментально растер обе ноги и утратил плавность походки, что, впрочем, было на пользу делу, ибо теперь индеец двигался в точности, как бледнолицый. Ростом с Ряхловым он тоже совпадал.

Ряхлов, потрясенный, очнулся через несколько минут, и Малиновое Зерно быстро и радикально допросил его. Выяснилось: посылка, вероятно, в канцелярии, Адресат усыплен и, под чрезвычайной охраной по протоколу "мятеж", заперт на гауптвахте. Гауптвахта – там-то и там-то. Коды, пароли. Малиновое Зерно был вполне удовлетворен сотрудничеством урядника, спрятал стропорез в ножны и принялся действовать.

Младшего урядника он связал полосками ткани, в которые быстро превратил собственное нижнее белье Ряхлова. Голый и связанный, казак Гена производил удручающее впечатление: синий, щуплый, испуганно лупающий глазами из-за гигантского кляпа, – но Зерну некогда было любоваться прелестями поверженного: Зерно спешил, поскольку в ходе допроса Ряхлов, дико косясь на нож, кончиком коего Зерно чистил ногти, нечаянно, в порыве судорожного сотрудничества, поведал о скором уходе "Коня Белого" из порта "Стратокастер". Гоняться за посылкой по всей Галактике Зерно не собирался. За Адресатом – да, но за посылкой – нет, честь надлежит восстановить немедленно , здесь же, тотчас. Зерно запер тест-камеру и отправился в поход.

Опустив щиток шлема, он прошел сквозь бессвязно гомонящую толпу каких-то бледнолицых в холле Ангара-11. Искусно подражая голосу урядника, назвал в микрофон на косяке люка входной пароль, после чего был допущен в наружный предшлюз. Предшлюз контролировался парой казаков в полном боевом, но на лже-Ряхлова они не обратили специального внимания, урядник за сегодня всем уже глаза намозолил своей беготней взад-вперед, – Малиновое Зерно только козырнул им, сделал десять шагов и оказался, презрительно усмехаясь, на борту "Коня Белого".

Мон Шер Великолепный заканчивал рекогносцировку прилегающих к канцелярии войскового есаула Полугая помещений. Видимо, распорядок дня на "Коне Белом" был устроен так, что основные массы военнослужащих в это время дня обретались где-то еще: Светосранов нигде никого не нашел поблизости. Удрученный невозможностью дать взятку, он вернулся в канцелярию, дорисовал на стене еще одну похабную фигурку и полез в сейф. Полугай забыл запереть его. Впрочем, вреда Светосранов не мог нанести никакого: секретные документы находились не в сейфе, а на диване в спальной Полугая, а спальня-то и была заперта. Коробку Светосранов осмотрел с большим интересом: он частенько получал почту через юконскую почтовую службу и питал к индейцам и всему, что с ними было связано большую слабость. Благородные воины, отвага, честь, фольклор, и все такое прочее. Вестерн. Карл Май, Джек Лондон, Серджио Леоне. Верная Рука, Чингачгук Большой Змей. Клинт Иствуд. Охота на моржей и за скальпами…

Мысль похитить посылку и нагадить грубому наглецу солдафону Полугаю еще и таким манером пришла к Светосранову неожиданно. Он привык воплощать подобные озарения немедленно, не задумываясь о последствиях, поскольку моральный ущерб всегда мог возместить, а все остальное любым судом относилось к артистической эксцентричности и тюремным заключением не наказывалось. Мон Шер Великолепный разобрал на наклейке адрес (ЗППС, Какалову З.) и ему очень понравилась фамилия адресата. Было совершенно ясно, что неведомый Какалов обокраден грубым войсаулом, и справедливость должна торжествовать как можно скорее. Весила посылка немного. Тридцать на пятнадцать на десять. Светосранов посмотрел на свои на механические. С тех пор, как Полугай оставил его одного прошло полчаса. Светосранов посмотрел на дверь. Прислушался. Расстегнул золотистую солженицынку, поместил посылку за пазуху, попрыгал на месте (видел в кино, как разведчики готовятся к разведке) и вышел из канцелярии, хищно ухмыляясь.

Полугай не забыл про Светосранова. Более того, он намеревался немедленно дурака отпустить, чтобы не так тошнило. До поры до времени Светосранов был не нужен. Но намерение Полугая прервала в самом начале находка ордера, о которой его оповестил не в добрый час Гневнев, инициировав тем самым событие из тех событий, которые иногда начисто меняют установившийся ход вещей и приводят прямиком к поворотам истории. Ныне с уверенностью можно сказать, что именно находка сотником Епифановым ордера на арест Дона Маллигана, вкупе с реакцией на находку войсаула Полугая, и спасли Дона Маллигана от больших неприятностей, чем только не чреватых – вплоть до насильственного прекращения жизнеописания Дона за смертью такового…