— Для нас всегда в радость помочь решить проблему гостя. Я сейчас же попрошу о том, чтобы вам немедленно выдали все документы. Да, служащий отдела миграции? — ух, этим взглядом можно дыры во врагах прожигать за секунду.

Служащий вытянулся по струнке и громко заявил, что документы уже готовы, осталось поставить подпись нового родителя и подпись уполномоченного представителя Совета опеки королевства.

— Пожалуй, я лично завизирую документы. Думаю, никто не будет оспаривать мои полномочия в этом вопросе? — служащий закивал болванчиком. Кажется, у него даже глаз задёргался. Нервный какой! Давай, почувствуй себя на её месте! — Тогда проводите нас к кабинету вашего начальника. И поживее, у меня скоро встреча.

— Да. Следуйте за мной, Ваше Высочество, — он поклонился принцу, — Ваша светлость! — надо же! И ей поклон отвесил. Давно надо было позвать принца.

Три минуты. Ровно столько надо времени, чтобы выдать все документы на ребёнка, если вмешается принц. Серьёзно? Как же бесит эта вседозволенность в королевских отделах. Если у тебя нет денег или связей, можешь пробегать не один месяц, пока соберешь все необходимые документы. Так. Контролируй себя, Мэл.

— Вот. Держите, герцогиня. Вы сделали для нашей страны очень много, мне бы хотелось хоть как-то вас отблагодарить, — свитки оказались в её руках.

— Спасибо, Ваше Высочество. Без вашей помощи я бы ещё долго провозилась, — с благодарностью выдохнула Мэлантэ.

— Идёмте, мне сейчас на встречу. Провожу вас по пути, — принц уже бодро шагал по коридорам дворца. Когда они отошли достаточно далеко, он продолжил, — Из-за выборов нового правителя, почти не остаётся времени на нормальную жизнь. Я скучаю по нашим прогулкам, Лантэ. У меня сегодня, наконец, вечер свободный, может встретимся? И я уговорю тебя не убегать от меня так быстро, — хитро прошептал, будто охрипший голос на ушко. Волны мурашек снова напомнили о себе. Как и всегда впрочем, когда рядом оказывается этот мужчина.

— Я буду свободна только после того, как уложу спать Берти. Потом, так и быть, выкрою часочек на твои уговоры, — подыграла она принцу.

— Вот и замечательно! Зайду за тобой в одиннадцать, — уже убегая, прокричал, не оборачиваясь, мужчина.

Ишь ты, какой быстрый! И всё у него так просто. Не соскучишься с вами, принц.

— Увидал мальчик топор, обрадовался. Вот мой топор, дедушка, — говорит. А старик усмехнулся ласково и сказал: «Молодец, мальчик. Не стал ты чужого брать, не позарился на серебро да золото. За это отдам я тебе все три топора. Продай их на рынке — они дорого стоят, — и пусть твоя мать не работает больше на чужих людей». Сказал он так и протянул мальчику золотой, серебряный и железный топоры. Взял мальчик топоры, поблагодарил старика сто и тысячу раз и домой пошёл. С тех пор не знали они с матерью нужды и горя, — закончила девушка читать детскую книжку, а когда перевела взгляд на Берти, оказалось, что та уже давно посапывает в своё удовольствие. Накрыла малышку одеялом и встала с кровати, потянувшись.

Эх, есть ещё немного времени перед встречей. Пожалуй, стоит сполоснуться и сменить одежду. Так и поступила. Уже посвежевшая, летящей походкой вышла из покоев и врезалась в чью-то широкую грудь.

— Ой, вы уже здесь, Ваше Высочество! — радостно воскликнула Мэлантэ.

— Ты голодна? — принц выглядел уставшим, хотя пытался это скрыть за широкой улыбкой.

— Я поужинала пару часов назад.

— А вот я совсем ничего не ел. Может, составишь мне компанию? Идём, — произнёс он, заботливо подталкивая её к порталу. Они вышли возле той самой лавочки с едой, где ели, когда гуляли в городе. — Хан, братец, собери нам с собой еды, пожалуйста. И поскорее. Мы торопимся.

— Почему бы просто не попросить собрать еды королевского повара? Там наверняка ещё осталось с ужина, учитывая, сколько они готовят.

— Хочешь, верь, хочешь, нет, но у Хана еда в сто раз вкуснее, — по секрету прошептал ей парень, ожидая пока соберут их заказ. Как только коробки с едой оказались в его руках, он снова открыл портал, — Это последний на сегодня.

О, это чувство, когда снова ступаешь на палубу, пусть маленького, но корабля. С её прошлого посещения, он немного изменился. По краям бортов протянулись десятки маленьких фонариков, мачта по спирали тоже была усыпана ими. Их мягкий свет играл бликами на тёмных волнах моря прямо рядом с лунной дорожкой. Атмосфера просто волшебная. А вот принц не заглядывался, и пока она изучала красоту вокруг, уже успел накрыть столик на двоих.

— Мэлантэ, иди сюда. Я голоден, как лев, — прокричал мужчина, стоявшей на носу корабля девушке.

— Я надеюсь, твой интерес лишь гастрономический, — пробурчала она, подходя к столику. Говорила, вроде, тихо, но черноволосый всё равно услышал.

— Я не ем таких прекрасных дам, — со смешком вмешался этот наглец, — лишь надкусываю, — в подтверждение своих слов он с хрустом надкусил обжаренный картофель.

— Твоя улыбка в тридцать два зуба наводит на мысль, что пока зубы ты ни об кого не обламывал. Что ж, первый опыт всегда незабываем, — с наслаждением протянула девушка, отпивая глоток из бокала с вином. Как же давно она вот так просто не отдыхала в приятной компании. Словно в другой жизни остались её посиделки с друзьями.

— Мне уже можно начинать уговаривать тебя?

— Попробуй, попытка не пытка, — почему она хихикает так противно?

— Аргумент первый, если ты останешься, мы сможем видеться чаще, — и взгляд, словно после этих слов, она уже должна кинуться в его объятия. Хочется, не скроешь. И он прекрасно знает об этом, зараза. Она по глазам этим лукавым видит, что знает. Ну, нет. Не всё так просто в жизни достаётся, Ваше Высочество.

— Сомнительный аргумент какой-то. Не убедил.

Она накручивала локон на палец, почти не глядя на своего собеседника. А его это лишь подстёгивало.

— Хорошо, тогда аргумент номер два. Я отдам тебе часть земель, которые раньше принадлежали Эрейе. На них и клан Теней числится, можешь взять над ним управление. И титул тебе рановийский даруем, — ох, и не надейся, Сар, алчного блеска в её глазах ты не увидишь. Земли скорее обуза для девушки. — Что? Нет?! Хорошо, думаю, сейчас я пойду козырем. Море. Я подарю тебе море.

— Что? — его слова удивили девушку, — Что ты сказал?

— Подарю тебе море. Научу корабельному делу. По твоему желанию будем уходить вдвоём в плавание. Если захочешь, подарю личную яхту, — искушал её сам дьявол.

Море. Как много в этом слове чувств, которые сложно выразить простыми словами. Как много обещаний счастья.

— А можно предпоказ этой великой возможности? Должна же я знать, на что соглашаюсь. Вдруг мне не понравится, а возможности сбежать после уже не будет?

— Да, конечно. Пошли к штурвалу, — он подал девушке руку и повёл за собой, пробурчав себе под нос, — Ага, как же, удержишь тебя. Да разве можно Тень поймать?

— Меня можно. Я же не совсем обычная Тень. Но этот секрет ещё не узнал ни один смертный, — пробормотала девушка, пока принц возился с парусом.

Треугольный алый парус в развёрнутом виде оказался очень даже большим, а когда из воды показался якорь, она ощутила лёгкий толчок и порыв ветра, который ознаменовал начало её первого в жизни плаванья.

— Всех, кто его узнал, ты убила? Я бы не удивился. Но, знаешь, — он приблизился почти незаметно, подталкивая к круглому штурвалу. — Я готов рискнуть даже на жизнь, но узнать этот секрет. Положи руки по бокам. Да, вот так. А теперь аккуратно поворачивай, видишь, курс немного сменился. Мы отдаляемся от берега. Равняйся вон на ту звезду. Если бы ты сейчас стояла на носу, видела бы, как он поднялся, позволяя нам увеличить скорость. Нравится?

О, да! Как же здорово ощущать, как солёный ветер обдувает лицо, принося с собой мелкие брызги. Восторг. Они несутся прямо к горизонту, над которым лишь немного возвышается полная луна. Кажется, что прибавь они ещё скорость, взлетят прямо к ярко-жёлтому блину.

— Отпустить, — прошептала девушка в бьющий в лицо солёный ветер.