Да уж, доброты в её голосе явно не наблюдалось, а мужчина не посмел перечить разъяренной аристократке. В карете девочка так и осталась сидеть у неё на коленях, доверчиво прижимаясь и заглядывая в глаза. Счастье, радость, воодушевление — столько эмоций сменялось на её лице, что Мэл самой хотелось смеяться.

Сейчас, поглаживая худую спину, держа маленькую подрагивающую ручку, она была абсолютно уверена в правильности своего поступка. Девушка постарается дать ей всё, что у неё есть, исполнить любое желание. Она никогда не будет ни в чём нуждаться. Ей не придётся больше бороться за свою жизнь каждую секунду. Она никогда не будет чувствовать себя одиноким никому ненужным ребёнком в чужой семье. Она никогда не повторит её судьбы.

— Тебе нужно имя, чтобы я смогла оформить документы об удочерении. Давай выберем его вместе? Я буду говорить, а ты кивни, если понравится, хорошо? Так. Начинаем. Белла? Софи? Нет. Эрика? Берти?

Вдруг девочка кивнула и радостно улыбнулась.

— Понравилось? Хорошо. Я буду называть тебя Берти, но запомни, что твоё полное имя — Либерти. Я знала, что это хорошее. Оно очень подходит тебе. Древние говорили, что значение имени определяет твою дальнейшую судьбу, а ваши соотечественники говорят: «Как корабль назовешь, так он и поплывёт». Знаешь, что означает твоё? — она устремила взгляд в окно. Там, вдали плескалось бескрайнее море, так влекшее её порой. — Оно значит «Свобода». И вся твоя будущая жизнь, это жизнь свободного человека.

Да. Вот оно как бывает иногда. Она так мечтала о свободе, и теперь у неё есть её маленькая «Свобода». С появлением этой девочки её жизнь, будто лучики солнца осветили. Вместе им будет не так одиноко. Она не знает, каково быть родителем, ведь у неё их никогда не было. Но почему бы не попробовать стать для этого ребёнка лучшим человеком? Опорой. Новой семьёй.

Глава 30

— Саркан, ты здесь? — девушка заглянула в покои младшего принца, но так и не нашла его внутри.

— Иди сюда, Мэл. Я в кабинете, — послышался знакомый голос с противоположной стороны. Она направилась на звук и попала в строгий кабинет в тёмных тонах. Единственным источником света здесь было небольшое окно, да и то оказалось зашторено. Принц сидел в полумраке в кресле, перебирая бумаги и папки, целые стопки лежали на журнальном столике.

— Ты в порядке? Нужна с чем-нибудь помощь?

— Да всё тихо пока. Связался с отцом, рассказал новости о брате. Не поверишь, он сказал, что тоже подозревал о предателе в ближнем кругу. Сокрушался, что не досмотрел за сыном, почти не участвовал в его воспитании и упустил. Мне кажется, отец винит больше себя, чем Наиля в сложившейся ситуации. Через три дня выдвигаемся домой. Доделывай свои дела и собирайся. Мне осталось провести ряд переговоров по новому брачному контракту, торговые нам и так слили почти за бесценок, после того как их королевская семья оказалась замешана в заговоре против Айварса. Ты бы видела, как члены переговорной комиссии просили нас не распространяться об этом, иначе связи Рановии на международной арене полетели бы к аштару. Я по скорее хочу вернуться домой. Да и неудобно мне брата в подземельях держать. Чувствую себя виноватым каждый раз, когда спускаюсь на нижние этажи.

— Я тоже туда спускалась, Саркан. Только вот твой брат совсем не чувствует себя виноватым, — ей не ловко было такое говорить, но разве весь смысл в расследовании не поймать преступника? — Ты чуть не умер, лишился своей магии, а он всё никак не успокоится. Такие люди просто не меняются. Я бы не хотела ударяться в крайности, но меня насторожили твои слова. Принцесса и король Рановии получили заслуженное наказание, твой брат также один из заговорщиков, и если он не получит соразмерное своей вине наказание, я уйду, Саркан. Я поклялась, что все виновные, не зависимо от их положения и статуса будут наказаны. Если я не сдержу слово, думаю, мне не зачем больше оставаться на своей должности.

— Так и не ударяйся. Не нам это решать, Мэл. Королевский суд и король определят судьбу Наиля. Даже если я прощу своего брата, одно только моё слово не будет основанием его освобождения. Уж поверь, всё решат без нас. Это политика, а не правосудие, — Саркан абсолютно верил в то, что говорил.

— Хорошо, я буду ждать их решения. А сейчас, покину вас, Ваше Высочество, у меня есть важные дела.

— Идешь на свидание с рановийским принцем? — голос его звучал будто бы безразлично, но отчего-то ей казалось, что внутри парня бушует огонь.

— Нет, ты что! С нами едет ребёнок, хочу до отъезда успеть сделать ей документы и удочерить Либерти, — смущенно лепетала девушка, ощущая, как снова щёки начинают пылать. Боже, почему он спрашивает об этом?

— Но ведь он нравится тебе? Будешь отрицать, что вы вместе гуляли ночью в городе? Во дворце уже ставки делают на то, когда он отпразднует победу, — продолжал настаивать Саркан.

— Нравится, и что? Он замечательный и всегда готов прийти на помощь. Но мы разные. Вот и сейчас, ты ещё раз напомнил, что мы скоро уезжаем, а он останется здесь. Но пока мы не сдвинулись с места, почему бы не помечтать, не наслаждаться моментом? Да, потом мне будет больно, но сейчас я счастлива, что рядом со мной есть такой человек, — не знаю, но отчего потянуло на откровения.

— У меня нет ни шанса, да? — печаль в его голосе заиграла новыми красками.

Пора. Кажется, пора прояснить ситуацию. Рано или поздно пришлось бы это сделать.

— У тебя нет ко мне чувств, Саркан. Никогда не было. Поверь, я просто знаю это. Ты мне дорог, мой принц. Но дорог, как член моей семьи, младший брат или племянник, о котором нужно заботиться. Я не та, кто нужен тебе. Но всегда твой друг. Возможно, я была не лучшим другом для тебя, разбиралась со своими проблемами, оставила одного, когда Наиля арестовали, зная, что для тебя это сложно будет пережить, но всегда была готова защитить тебя от опасности. Ведь, кроме того, как убивать, по сути ничего и не умею. Знаешь, я не знала, что такое дружба до того, как попала к твоему отцу, но даже во времена обучения в клане всегда мечтала о ней. А теперь у меня есть ты, Ингвар, Ада — дружба с вами придаёт мне сил. Спасибо тебе. Большое спасибо, Саркан. Я надеюсь, ты поймёшь и примешь моё решение.

— Что ж, значит друзья? — она просто кивнула в ответ на его вопрос и вышла, пока он не начал задавать новые. Всё-таки и у неё есть лимит честности, превышать который не хотелось. Девушка направилась на встречу с бюрократическим аппаратом Рановии.

Если бы она знала, какие испытания придется пройти, заранее бы запаслась терпением. Но, бегая из кабинета в кабинет, чтобы проставить печати на одном маленьком клочке бумаги, она постепенно закипала. И почти готова была применить силу, глядя на очередную лощёную морду, которая с превосходством на лице говорила о том, что она забыла зайти в ещё несколько кабинетов.

— Знаете что?! Я… — Мэл шипела змеёй, собираясь разобраться с ошибкой природы. Но этого делать не пришлось.

— Мэлантэ, какая встреча! Герцогиня, что вы делаете в отделе миграции? — она ещё никогда не была так рада слышать этот голос.

— Герцогиня? — одними губами прошептал служащий, а девушка усмехнулась, глядя на то, как вытягивается его рот в осознании, кого они гоняли по этажам несколько часов.

— Принц Райсар, рада видеть вас! — девушка обернулась, склонившись в приветствии. — Я здесь, чтобы оформить удочерение и получить документы для своей воспитанницы.

— Но ведь мы нашли её опекуна? Почему же вы не возвратили девочку домой? — удивившись, спросил Его Высочество.

— Она предпочла остаться со мной. Её опекун продал девочку в долговое рабство. В сложившейся ситуации, я готова взять за неё ответственность. Но, чтобы забрать её на мою родину, необходимы документы. Вот и бегаю, чтобы успеть до отъезда.

— Почему мне не сказали? Я бы мог попросить ускорить этот процесс, — с деланной обидой протянул Сар.

— У вас и так много дел. Не хотела отвлекать по пустякам, — почти смеясь, ответила Мэл. Даже в облике принца, проскальзывали повадки того моряка, которого она впервые увидела на пирсе.