Они прошли к главным воротам, когда Мэлантэ окликнула их, снова заставив вздрогнуть:
— Подождите, — девушка вплотную подошла к женщине, которая была старшей, и заглянула в поддёрнутые слёзной пеленой глаза. Они боялись, что она лишь издеваится над ними, давая призрачный шанс на свободу. Но девушка терпеливо и очень медленно говорила на рановийском, чтобы они поняли, — До города несколько часов езды. Если пойдёте пешком, ещё не скоро доберётесь обратно. В конюшнях без присмотра остались лошади, а за этим зданием я видела пару повозок. Можете забрать их и запрячь, чтобы быстрее добраться до дома.
Женщина низко поклонилась и сказала пару слов на местном диалекте своим товарищам по несчастью. Слова были Мэлантэ незнакомы, но общий посыл девушка поняла верно. Женщина искала тех, кто знал в этом толк. Но набралась всего пара человек. Чтобы быстрее разобраться с проблемой и вернуться во дворец, где засел предатель, Мэл помогала запрягать лошадей.
Повозки заполнились очень быстро, несколько минут и она уже смотрела вслед удаляющимся людям.
— Вы закончили? — что-то такое проскользнуло в её голосе, что заставило Сара оторваться от объятий черноволосой и виновато взглянуть на неё?
— Да, конечно. Лантэ, знала бы ты, как я благодарен, что ты нашла мою…
— Не стоит, — перебила она парня, не дав тому договорить. — Ты можешь доставить меня во дворец? Возникла чрезвычайная ситуация. И прошу, раз вы знакомы. Проводи девушку к родным. Мне пока не до этого.
Девушка затылком почувствовала чей-то настороженный взгляд. Прежде, чем успела подумать, метнула оставшийся дротик, который вонзился в деревянную доску двери барака. Тенью скользнула внутрь и остановилась, замерев на пороге. В грязном, забитом тряпками углу, сжавшись в комок, сидела та самая девочка, которую она видела в прошлый раз на полях. Синие огромные глаза, длинные подрагивающие от испуга реснички, серые от пыли и грязи пакли волос.
— Почему ты не уехала с остальными? Твои родители были здесь? — она отрицательно покачала маленькой головкой, — Что ж. Пойдём сейчас со мной, а потом найду твоих родных, хорошо? — Мэл протянула ей руку, за которую тут же ухватились тонкие пальчики. Девушка подняла малышку на руки, даже не испытывая дискомфорта, до того она была лёгкой, словно пух. Худенькие ручки обхватили герцогиню за шею. Она прижималась к ней так доверчиво, будто и не видела, что девушка вся в крови. Не плакала и не скулила, хотя многие на её месте уже разрыдались бы. Возможно, девочка была до сих пор в шоке от случившегося. Но она была маленьким бойцом, и Мэлантэ верила, что рано или поздно, она снова заговорит и сможет жить нормальной жизнью.
С ребёнком на руках она подошла к Сару. Он держал шатающуюся девушку, которая больше не истерила, лишь смотрела с любопытством на неё. Мэл же старалась не обращать на ту внимание, сосредоточившись на своей ноше.
— Сможешь провести четверых? Нас с малышкой во дворец, — и на Сара ей тоже не хотелось смотреть.
— Да. Без проблем. Мы тоже во дворец. Познакомься, Лантэ. Это Лэйя — вторая по старшинству принцесса Рановии, — кажется, это окончательно добило её. Ну, куда простой герцогине тягаться с его соотечественницей принцессой? Мэл молча кивнула, надеясь, что за волосами малышки, что облепили её лицо, не видно как в уголках глаз собираются злые слёзы.
— Приятно познакомиться. Путь свободен? — она первой юркнула в портал, молясь северным богам о том, чтобы за время её метаний и подчистки в клане не случилось ничего фатального. Нужен был последний рывок, чтобы королевская семья Айварса могла дышать спокойно.
Глава 28
— Солнышко, побудь здесь. Я скоро вернусь. Тётя с тобой посидит, — девушка посадила малышку на кровать в своей комнате и отвела Адалин в сторону на пару слов. — Пожалуйста, присмотри за ребёнком, пока я улажу пару вопросов. Глаз с неё не спускай! Покорми чем-нибудь лёгким. Можно с кухни бульон заказать. Девочка истощена, жирным её кормить нельзя.
— Конечно, Мэл. Беги. С нами ничего не случится, снаружи полно охраны, — клятвенно заверила её помощница, выпроваживая за дверь.
— Спасибо, Ада. Ты просто золотце! — она чмокнула подругу в щёку.
Мэл неслась по коридорам дворца быстрее ветра. Возле покоев младшего принца стояло три пары стражников, которые вытянулись по струнке, как только она подошла к двери.
— Происшествия? Нападения? — спросила старшего из них.
— Нет. Ничего такого не было. Всю ночь тихо, — мужчина начал бодро отстреливаться, но перешёл на шепот после её убийственного взгляда.
— Оба принца в комнате?
— Да, герцогиня. Вместе с капитаном, — закончил докладывать стражник.
— Хорошо. Пропустите меня и встанете у двери. Внимательно следите, если кто-то выбежит. Даже если один из принцев, задержать, — она проскользнула внутрь, прикрыв за собой дверь.
Действительно тихо. Принцы, похоже, спали в комнате, а вот капитан дремал в гостиной, подперев подбородок рукой и опершись на подлокотник кресла. Мэл легко тронула его за плечо. Он вздрогнул и ощерился. Чуткий сон.
— Что вы здесь делаете, капитан? — строгим полушёпотом спросила девушка у него как у проштрафившегося юнца.
Он не выглядел как человек, который понимал происходящее:
— Охраняю, как вы и сказали, — неуверенно выдал тот.
— В гостиной? Когда объекты охраны в другой комнате, которая к тому же с выходом на балкон? Странные у вас методы, капитан, — она двинулась в спальню, не дожидаясь ответа.
Саркан сладко сопел, развалившись почти на всю постель. Наиль полулежал на мягкой тахте, уткнувшись в папку с документами. Он выглядел полностью погрузившимся в чтиво, но как только дверные петли скрипнули, сразу же словно ищейка повернул голову в сторону звука, ощутимо напрягшись.
— Уже с утра в государственных делах? — с ухмылкой спросила девушка, проходя внутрь комнаты.
— Да. Завтра мы подписываем ряд торговых соглашений. Ну, и первые положения брачного предложения принцессе Эрейе стоит сформулировать уже сейчас. Скорее всего, обратно она поедет вместе с нами, — старший принц заметно расслабился, когда узнал её, и снова углубился в чтение.
— Принцесса Эрейя с нами точно не поедет. На вашем месте, я бы повременила с заключением этого контракта. Во-первых, выбрала бы более подходящую кандидатуру, во-вторых, подождала бы передачи власти новому правителю. Уверена, это произойдёт очень скоро, — медленно, выговаривая каждое слово, изрекла герцогиня.
Даже время замерло, ожидая пока до принца дойдёт смысл. А потом секунды текли так долго, пока он повернул голову и раздраженно произнёс:
— Что? Что за бред, Мэлантэ? Не шути так!
— Я не шучу. Королевская семья Рановии участвовала в заговоре против Айварса. Как минимум двое из них причастны к похищению и истязанию средней принцессы самой Рановии, которую буквально час назад вызволили из плена. Разве после такого, лишение всех привилегий и пожизненная одиночная камера — не справедливое решение? Даже монарх не может избежать наказания за преступление! Поэтому, не советую принимать поспешных решений, — она чеканила каждое слово, словно каждое из них было гвоздём, который забивали в крышку гроба виновных.
— Откуда ты узнала?
— Старший принц, не заставляйте меня сомневаться в ваших умственных способностях. Естественно, с поимкой исполнителей на торжественном приёме расследование заговора не закончилось. Думаете, я поехала в чужую страну просто охранять детей своего брата? Я не охранник, Ваше Высочество. Я — наёмный убийца, и главная моя задача убить раньше, чем мой объект окажется в опасности. В клане южных Теней я нашла довольно много полезной информации. Письма, к примеру, — принц дёрнулся, но Мэл ловко прижала его к спинке дивана и уселась сверху, блокировав руки. — Куда же вы, а дослушать меня? Я очень не люблю, когда мне не дают довести дело до конца, — мрачно прошептала в ухо обескураженному мужчине, — Так вот. Много, очень много интересных писем от Его величества Альвана, старшей принцессы Эрейи, в которых есть все доказательства их участия в заговоре. И ещё. Ваши письма. Их я тоже нашла. Думаю, вашему младшему брату и отцу будет интересно их прочесть.
