— Я не могу его принять. Это слишком дорогой подарок, — жаль было говорить эти слова, но её знакомый и так уже слишком потратился. А это было очень неловко, — Но я могу его купить. Он мне очень понравился.

— Нет, — уверенно, даже как-то жёстко ответил Сар на её слова. — Ты оскорбишь меня, если не примешь этот подарок.

Похоже, спорить с юношей с горячей южной кровью не самая хорошая идея.

— Хорошо, — пошла на уступку девушка, но тут же хитро добавила, — Тогда я тоже сделаю тебе небольшой подарок. Покажи мне, где у вас тут самый лучший оружейный магазин!

И они снова петляли по улицам, оборачиваясь на артистов, что плясали и пели для прохожих, пока не упёрлись в магазинчик. «Зачарованная сталь» прочла девушка на вывеске. Чутьё подсказывало ей, что она найдёт здесь не только подарок для нового друга.

Переступив порог, она только сильнее уверилась в этом. Внутри было очень, очень много оружия. От миниатюрного до неподъёмного. От простого до магически зачарованного. Просмотрев часть представленного ассортимента, и остановив свой выбор на специальных наручах, из которых при импульсе выскакивал острый стилет, она вытащила мешочек монет и плюхнула на стойку. Тут же из служебного помещения вынырнул хозяин лавки, потирая ладошки в предчувствии удачной сделки.

— Сделайте привязку на моего друга, — она кивнула на парня и подождала, пока мужчина скопирует ауру Сара. А потом внезапно повисла на юноше, прося, — Я жутко хочу пить. Можешь сходить за тем вкусным соком. Я видела лавку на углу. А я пока прослежу за привязкой и упаковкой твоего подарка.

Сар нехотя кивнул, явно не желая оставлять её одну, но всё же в нём взыграло воспитание. Она проследила взглядом за захлопывающейся дверью, перед тем как молнией метнуться через прилавок и прижать мужчину к стене, приставив к горлу кинжал, что дожидался своего времени в ножнах на бедре.

Крепкий, но уже в годах мужчина, с ужасом смотрел на кончик, что расположился напротив сонной артерии.

— Мне нужен заказчик вот этой любопытной штуки. Любая информация о его месте нахождения. Здесь клеймо вашей мастерской! — рявкнула девушка, второй рукой выуживая из сумки зачарованный метательный снаряд, который напился её крови на балу, а мог лишить жизни старшего принца.

— Я всё расскажу. Всё, — выдохнул полуобморочный, рвано дыша, — Заказ поступил из нашего клана Теней. От Мастера Айстера, — девушка выругалась на родном языке, осознавая масштаб своей глупости. Ну, естественно, это Айстер. Подослал Эша, был в тот момент в городе, мог знать о заказе и сам же его оставить, ненавидел своих северных коллег из клана. Только вот она помнила наставника Эша немного другим. Было трудно сопоставить его с Отайем. Мужчины были разными. Но это могло объясняться простым артефактом или ещё чем-нибудь. Мастера кланов в таких вопросах легки на выдумку.

— Где я могу найти его? — прошипела девушка, борясь с желанием провести кровавую линию рядом с бьющейся венкой.

— В клане. Маковые поля на въезде в город. Перед полем повернуть налево, по дороге до конца. Там владения клана, — он слегка покраснел от того, что задерживал дыхание, лишь бы не касаться острозаточенного лезвия.

— Охрана? Сколько человек? — задала она последние интересующие вопросы.

— Дома сейчас человек двадцать. Многие на заданиях, часть людей в Айварсе, — последние слова он говорил уже свободно, без кинжала у горла.

— Благодарю. Завершите привязку и упакуйте товар, и поживее, — сказала Мэл, отойдя к выставочным образцам.

Когда вернулся Сар с соком, оружие почти упаковали. Она встретила его самой счастливой улыбкой из всех:

— А мы уже закончили! — весело пропела девушка, — Представляешь, почтенный господин сделал мне скидку. Почти в половину. Говорит, для такой красавицы ничего не жалко. Правда? — она оглянулась на поспешно кивающего мужчину, оставила мешочек с деньгами на прилавке и, захватив свёрток, потянула юношу на улицу.

— Он прав, для такой красавицы и мира не жалко, — как-то странно, на мгновение замерев, проговорил мой приятель. — Я бы хотел подарить тебе больше, чем целый мир!

Смутившись, девушка постаралась перевести всё в шутку:

— И скольким девушка ты уже подарил целый мир?

— Только ты достойна моего мира, — прошептал он ей в макушку, легко прижимая к себе. Теперь замерла девушка, ощущая сквозь платок горячее дыхание спутника на своих волосах. Но быстро отстранилась, обернувшись к парню.

— Знаешь, я ведь могу подумать, что ты маньяк. Ловишь незнакомых неместных девушек, затаскиваешь в свою паутину, — она улыбнулась, пытаясь разрядить обстановку. И юноша понял с полуслова.

— Только по четвергам, — тихо рассмеялся он, уводя девушку снова в толпы народа. А потом быстро добавил, — Кстати, сегодня именно он.

Мэлантэ возмущенно пыхтела, пока парень посмеивался её реакции.

— Пойдём, есть ещё кое-что, что ты должна увидеть, — они остановились около огромного светящегося круглого сооружения из дерева. Маленькие кабинки с людьми плавно поднимались вверх, замирая на мгновение на самой высокой точке. — Если, конечно, не боишься высоты.

— Я ничего не боюсь, — возмущенно фыркнула, показывая, что она самая смелая в округе. Но мужчины и женщины спокойно усаживались в те, что сейчас находились внизу, а значит, это привычное развлечение для народа и никакой опасности здесь нет. — На крайний случай, меня спасёшь ты, — девушка лукаво подмигнула немного растерявшемуся парню.

Они запрыгнули в деревянный короб и присели на скамейку, а помощник закрепил палку таким образом, чтобы посетители аттракциона не выпали наружу. Сар сидел совсем близко, их бёдра касались друг друга. Мэл смутилась, а юноша наоборот оттаял.

— Знаешь, — шепнул он ей на ушко, — Ради тебя я готов на любые подвиги, моя прекрасная принцесса.

Это было так мило, но её вредная натура не могла просто так принять это, не вставив шпильку:

— О, до ваших принцесс мне далеко, — хмыкнула девушка, вспоминая Эрейю, трущуюся о Саркана всеми возможными частями тела. — Видел бы ты их, они просто красавицы, — теперь на ум пришла милашка Сариэль.

Мой спутник растянул губы в кривой улыбке, затронувшей только одну сторону лица:

— Видел я наших принцесс. Поверь, ты намного привлекательнее! И это не обсуждается!

Такие категоричные заявления были весьма лестны. Всё-таки среди такого яркого народа как рановийцы, она чувствовала себя замухрышкой и монашкой. Какой раз за эту ночь щёки горят? Трудно сосчитать.

— Смотри, — он указал одной рукой вдаль, второй приобнимая девушку за плечи. — Мы здесь ради этого.

Странный механизм всё возносил их кабинку наверх под прекрасное звучание скрипки. А перед глазами, перед глазами был океан огоньков, которые окружали море, в котором, казалось, отражались звёзды. Она устроилась поудобнее и положила голову на плечо человека, рука которого недвусмысленно прижимала её крепче, и любовалась открывшимся зрелищем. Волшебным, великолепным и прекрасным.

Девушка подняла голову, только когда они спустились вниз. Всё ещё находясь под впечатлением, брела за парнем по улочкам, на которых стало меньше народа. Похоже, скоро утро. Словно знак, на груди завибрировал амулет связи, и она сжала его корпус, открывая свои мысли. Пообещав Адалин, что скоро вернётся во дворец, завершила сеанс связи.

— Сар, мне пора идти. Меня уже потеряли, — позвала парня, который шёл впереди, держа ей за руку. — Отведи меня обратно к пирсу, пожалуйста. Я живу неподалёку оттуда.

— Хорошо, идём, — как-то вмиг погрустнев, отозвался юноша. Короткой дорогой они добрались до знакомого ей места за несколько минут.

— Спасибо за чудесную прогулку и подарки. Мне было очень приятно познакомиться с тобой, — она приблизилась к парню и запечатлела дружеский поцелуй на его колючей щеке, которая тут же покраснела. Парень опустил глаза, а потом поднял взгляд снова, чтобы встретиться с ней. На дне удивительных чёрных глаз полыхало пламя уверенности и решимости.