— Где будет испытание? — прорычала я, осознавая масштабы катастрофы, которая вот-вот развернётся.

— Я не знаю. Я лишь скромный мастер-артефактор, который сделал прототип, — злорадная ухмылка разукрасила призрачное лицо мужчины.

— Достаточно. Развей, — кивнула я Лексе, и та поспешила выполнить моё указание.

Голову сдавили железные обручи паники. С минуты на минуту могли погибнуть сотни людей. А у нас, кроме информации о бомбе, больше ничего. Подчиненные продолжали осмотр помещений, искоса поглядывая на меня.

— Место, где начинается закон… Начинается закон… Умрет кто-то из королевской семьи, — на мгновение я замерла от догадки, пришедшей мне на ум, — Здание Совета! Чёрт бы побрал этот кабинет министров! Так. Боевик, целитель и менталист за мной! Артефактор в Управление, скажи, что в здании Совета бомба, пусть пришлют людей на эвакуацию! Лекс, опечатай здесь всё, чтобы никто не проник, и тоже подтягивайся к зданию!

Лошади неслись галопом. Пока в городе было тихо. По улочкам неторопливо прогуливались дамы, торговец рыбой нахваливал новый улов, детвора бегала возле фонтана на площади. Ничего не предвещало беды в этот солнечный жаркий день. По пути мы успели перехватить карету Его величества.

— Ингвар, — наклонилась, всё ещё скача на лошади, к окошку. — Разворачивай карету! В здании Совета магическая бомба. Возвращайся во дворец. Мы вытащим оттуда, кого сможем.

— Мэл, — как-то потеряно отозвался монарх, прижимая руку к сердцу. — Мэл. Саркан сейчас на Совете. Из-за приема я попросил его подменить меня с утра.

Мне хватило первой его фразы и жеста, чтобы понять, что дело приняло оборот большой толстой задницы.

— Ингвар, разворачивай карету сейчас же! Я сделаю всё, что от меня зависит, и даже всё, что не зависит, но постараюсь вытащить младшего принца! Слышишь, брат! Я клянусь, что без него оттуда не выйду! — прокричала я перед тем, как ударить лошадь по боку и ускориться.

Здание Совета располагалось чуть в стороне от основных городских построек, и сейчас это было как нельзя кстати. Дав команду своим, уводить горожан к центру города, я влетела в открытые ворота и спрыгнула перед резными каменными дверьми.

Показав медальон стражникам у входа, я кратко доложила о возможном взрыве и сказала эвакуировать людей из здания. На горизонте уже появились лошади с наездниками из управления, помощь уже близко. Нужно срочно найти Саркана. В таких ситуациях я отчаянно жалела, что ещё не изобрели артефакт, позволяющий собеседникам разговаривать на дальних расстояниях. Приходилось прибегать к старинному методу.

— Саркан! Принц Саркан! — во всю мощь своих лёгких кричала я, оббегая помещения одно за другим. — Все на выход! Здесь бомба! — от бесконечных криков, горло начало саднить, но я всё равно продолжала звать его. Люди в панике выбегали из комнат, кто-то покидал их совсем неторопливо, важно пыхтя мол «Никакого уважения к старшим!» и «Это вообще ни в какие ворота!».

Третий этаж оказался пуст. А вот на лестнице перед четвёртым столпилась куча стражников, загораживая проход к залу Совета.

— Вы глухие что ли? — в гневе проорала я, — Здесь бомба. Дайте пройти, мне нужно вывести членов Совета! Да расступитесь же вы! — бессильно кричала, расталкивая локтями упрямых мужиков, чтобы в следующее мгновение меня оттолкнули к стене.

— Мы не дадим вывести этих людей, с серебряной ложкой во рту! Всем будет лучше, если они подохнут! — прошипел командир отряда, сплёвывая на чистый мраморный пол. — И принца пусть с собой прихватят!

Один за другим из ножен появлялись мечи. Что ж, ребятки, вы свою сторону выбрали! Дюжину положила на месте, просто оборвав их нити, и тут же перешла на теневое движение. Мне понадобилось всего несколько минут, чтобы оставить за спиной гору трупов. Я взбежала по лестнице на последний этаж.

Бок неприятно саднило. Командир успел чиркнуть своим мечом мне по рёбрам. После использования дара и теневого движения голова слегка кружилась. Но отвлекаться на это было некогда, потому что впереди показались двери в зал. И ещё один отряд охраны. Увидев вдалеке кровавую фигуру, те тоже достали оружие. Ой, да идите вы к чёрту! Ещё тратить время на объяснения! Дернула пару нитей, и командир с лучником упали замертво. Товарищи с ужасом покосились на их тела. Секундная заминка дала мне убить ещё двоих. Как же всё-таки замечательно, что предусмотрела в рабочей форме тайные кармашки под метательные дротики. С каждой минутой становилось всё тяжелее двигаться. Даже резервы моего организма не бесконечны.

Дверь в зал я распахнула с ноги. Вельможи удивленно вскочили со своих мест, младший принц медленно с угрозой поднялся мне навстречу.

— А вот и я, — оскалилась самой доброй улыбкой, из имеющихся в моём арсенале. — Вы что тут, оглохли все? Я, значит, бегаю по всему зданию ору, а вы тут сидите, как ни в чём не бывало!

— Мэл! Какого хрена ты припёрся?! — рявкнул принц, не привыкший, чтобы его отчитывал кто-либо, кроме отца.

— В здании бомба. Мы только полчаса назад получили информацию. Собирай своих, и проваливайте подальше отсюда. Вон я сказал! — прикрикнула на нахохлившихся министров. Возможно, во мне погиб великий полководец, который силой своего голоса мог воодушевлять легионы на бой, а врага подтолкнуть уносить ноги. А может мой пропитанный свежей кровью наряд и меч сделали своё дело. Но министров след простыл. Напротив остался только принц.

Я схватила его за руку и буквально потащила по коридорам. Мне и самой было тяжело идти, а уж прилагать силы, чтобы этот дурак не выскользнул из захвата было выше моих сил.

— Аштар! Вместо того, чтобы помочь вывести стариков, я тащу упрямого мальчишку, который даже не хочет помочь мне спасти его венценосную задницу! Я дал обещание твоему отцу, Саркан. И я его выполню! Иначе, сам потом будешь объясняться перед ним, если умрёшь из-за своей твердолобости! — как не странно, ругань на этого несносного младшего принца, позволяла оставаться в сознании и тащить его дальше. В какой-то момент Саркан обреченно вздохнул, и сам ухватился покрепче, чтобы в следующий момент тащить за собой уже меня.

Мы были на втором этаже, когда где-то под землёй раздался хлопок, а уровень магического возмущения подскочил к критической отметке. Мы не успевали. От слова совсем. Из последних сил, я перешла в теневой режим, дернула принца на себя и высадила окно второго этажа. Вслед нам из дыры оконного проёма, вылетели всполохи огня. Приземление было не из приятных. Постаралась оказаться снизу, чтобы смягчить падение принцу. Спину прошили осколки стекла, сверху упал Его высочество. Ударной волной выбило окна на верхних этажах, и на нас градом посыпалась стеклянная крошка.

Успела прикрыть руками голову и шею Саркана. На большее сил не хватило. Нужно быть благодарной, что сознание не покинуло меня до того, как я вывела принца. Самого неблагодарного принца в мире. Если выживу, обязательно припомню ему это.

[1] Процесс окоченения развивается одновременно во всей скелетной и гладкомышечной мускулатуре. Но его проявление наступает поэтапно: сначала в мелкой мускулатуре — на лице, шее, кистях рук и стопах ног, затем окоченение становится заметным и в крупных мышцах и группах мышц. Выраженные признаки окоченения отмечаются спустя уже 2–4 часа после наступления смерти. Нарастание трупного окоченения происходит в период до 10–12 часов от момента смерти. Трупное окоченение может быть разрушено искусственно, путем приложения физических усилий (например, сгибая и разгибая окоченевшую конечность). Если таким образом воздействовать на трупное окоченение в сроки до 8–10 часов от момента наступления смерти, то трупное окоченение частично восстановится в дальнейшем в потревоженных мышцах. В случаях, когда трупное окоченение подверглось воздействию после этого периода времени, оно не восстанавливается. Эта закономерность используется для решения вопроса о возможном перемещении трупа.