— Да. Верно. Адалин, у вас с Роджером похожие задачи. Записывайте всю информацию, которую будет передать один из менталистов, — кивнула обоим.

— Будет сделано, герцог Эксетер, — по-военному отчеканила моя помощница.

— Тогда начинаем, прошу, по местам, — махнула рукой, приземляясь на одно из кресел. Соседние заняли Роджер, Адалин и блондин-менталист.

И потянулась бесконечная очередь из желающих. На первых порах было сложно придумывать темы для разговоров, особенно с людьми, которых я видела первый раз. Но после первой десятки, мы решили с каждым вести диалог об одном и том же. Блондин лишь печально качал головой. Ничего подозрительного, кроме одного факта незаконного трудоустройства кузена, пока найти не удалось.

Однако, когда зашёл знакомый мужчина с мерзкими усами, меня как будто кольнуло чем-то острым. Я насторожилась. Беседу отдала на откуп секретарю и помощнице, а сама следила за менталистом и господином напротив. Прошло несколько минут, блондин нахмурился, но до сих пор не дал знак, что смог снять барьер. Он быстро дотронулся до середины груди, и я перевела взгляд на посетителя. Действительно, поверх одежды болтался старинный медальон с камушком. Неужели артефакт-блокиратор? Пришлось перейти на магическое восприятие. Ржавая местами истёртая нить тянулась от мужчины ко мне. Нить жизни. А вот совсем рядом, из медальона выползала тоненькая фиолетовая, которая мягко укутывала голову придворного. Хммм. И правда артефакт. Нужно было быстро решить, что предпринять. Но ментальной магией я не обладала. Понимала в ней, ещё меньше. Только вот стоило пошевелить пальцами, как фиолетовая нить ожила и начала раскручиваться, открывая голову, пока её кончик не оказался в моей руке. Но хозяин артефакта это даже не заметил. Зато наш менталист тут же ринулся в бой, как получил зелёный свет.

По глазам специалиста я видела, что тот накопал нечто интересное. Так они сверкнули довольством. Осталось дождаться момента, пока граф уйдёт к Его величеству. Боже. Как же трудно просто спокойно сидеть на месте, когда мы возможно напали на след.

Стоило графу закрыть дверь, как менталист начал доклад:

— Ваша светлость. Простите, что так долго. Но у графа была серьёзная защита. Я не смог её пробить, но потом она как будто исчезла. Но это не важно. Я видел, видел встречу с мужчиной в плаще. Разговор был минувшей ночью. Он попросил, чтобы граф отправил людей по вот этому адресу, — он чирканул строчку в блокноте и передал мне, — Сказал, что нужно забрать то, о чём они давно договаривались. Сегодня после обеда будет первый акт в месте, где начинается закон, — задумчиво закончил он. — Ваша светлость, по тому адресу расположена мастерская артефактов, я живу на соседней улице. Попросить, чтобы ребята проверили?

— Я еду с ними, — если это что-то серьёзное, времени осталось в обрез. — Продолжайте без меня, как вернусь, доложите, что накопали. Адалин, надеюсь на тебя! — с этими словами я вылетела сквозь тайный ход. Стоило раньше догадаться, что он посетит артефактора, ведь скорее всего, после того заклинания артефакт работает не совсем правильно. Нужен срочный ремонт.

Забежала в управление, переоделась в форму и взяла группу быстрого реагирования. Но мы опоздали. Именно такое впечатление создалось, когда наша группа прибыла к зданию мастерской. На стук никто не отзывался. Свет тоже не горел. Дверь пришлось выломать, чтобы попасть внутрь. Швах! Внутри царил ужасный беспорядок, словно прошёл обыск. Вещи, камни, металлические пластины, листы бумаги усеивали пол ровным слоем. Из комнаты в комнату картина повторялась, на втором этаже в помещении, по видимому служившему хозяину кабинетом, мы нашли труп невысокого полного мужчины. В момент смерти он сидел за столом. Лампа, подсвечивающая огромное увеличительное стекло, до сих пор горела. На голове мужчины обнаружилось странное приспособление похожее на очки с возможностью смены стёклышек.

Я подошла ближе, чтобы осмотреть раны убитого. Но никаких порезов не обнаружила, ничего, что могло бы сказать о неестественной смерти. Дала знак целителю, а сама начала осмотр. На столике в углу два бокала и фрукты, в мусорной корзине пустая бутылка с вином. Возможно, он принимал у себя хорошего знакомого. Может… мысли оборвал голос целителя:

— Ваша светлость. Я закончил диагностику. Он умер около десяти часов назад, трупное окоченение[1] уже наступило, мышцы полностью деревянные, но процесс разложения ещё не начался. Никаких наружных признаков я не вижу, но на руках, шее и ногах, проступили чёрные вены. Это один из признаков отравления. Больше могу сказать только после исследования крови и жидкости в бокалах, — кратко и по существу отчитался целитель.

— Допустим. Но нужно больше информации. Зачем было устраивать погром в мастерской, если хозяин и убийца хорошо знали друг друга? — я кивнула на столик.

— Может, хотели скрыть, что именно забрали отсюда? — предположил менталист.

— Как один из вариантов. Лекса, — обратилась я к некромантке, ожидающей возле двери. — Твоя очередь. Можешь достать из него что-нибудь?

— Дайте пару минут, и устрою вам увлекательный сеанс связи, — девушка чертила символы мелом прямо на полу, а потом с помощью боевика перетащила окоченевшее тело внутрь пентаграммы. Пока девушка нараспев читала заклинание, ко мне подошёл паренек менталист, ещё недавно что-то обсуждавший с артефактором.

— Ваша светлость, мы собрали информацию. Здесь находилась мастерская почтенного мастера-артефактора Гройса. Господин Гройс когда-то делал артефакты для королевской семьи, но с возрастом отошёл от дел. Брал частные заказы, благо капитал, скопленный за время службы при старом короле, позволял не растрачиваться по мелочам. В противоправных действиях замечен не был. Семьи нет, жена умерла от старости, сын погиб на работе, при неудачном эксперименте с тринитротолуолом[2], когда пытался увеличить поражающие свойства боевых артефактов, вот и поразился сам. Мастера они ведь такие. В пылу работы и творчества порой забывают о технике безопасности. Это не первый и не последний случай, — уверенно произнёс коллега.

— Что ж, вот и узнаем, был ли господин Гройс таким почтенным, как о нём думали, — в этот момент рядом с Лексой как раз проявились очертания призрачного силуэта мастера-артефактора. Я впервые присутствовала при подобном вызове, но отторжение, увиденное, не вызывало. Скорее жалость. Вид у почтенного мастера был печальный. — Я уже могу спрашивать? — некромантка кивнула на мой вопрос и сосредоточилась на духе. — Почтенный мастер Гройс, кто последний к вам приходил?

— Мой друг, — его тихий голос пробирал до мурашек.

— Как зовут вашего друга? — настойчивости мне было не занимать.

— У него нет имени, он просто мой друг. Тот, кто обещал помочь восстановить справедливость.

— Зачем вам восстанавливать справедливость?

— Мой сын. Его забрали у меня. Мой мальчик мёртв по вине короля, — печально ответил мастер Гройс.

— Это ложь. Вас сын погиб во время неудачного эксперимента, — спокойно выдал менталист.

— Его убили люди нового короля, когда узнали об экспериментах на людях. Чего стоила жизнь преступников в сравнении с новым открытием? Мой сын изобрёл магическую бомбу такого радиуса, что можно было похоронить под руинами пол дворца. Старый король поддерживал его эксперименты, хотел использовать бомбу на севере в горах, чтобы подчинить дикие деревни. Но его слабак-сын после увиденного, запретил дальнейшие разработки. «Слишком жестоко испытывать такое на людях», — сказал он тогда. Те, кто не погибал сразу от взрывной волны или огня, долго умирали в целительском крыле. Магическая составляющая буквально рвала на клочки ауру-мага, такие бреши не залатаешь даже высшей целительской магией. Магия вытекала из них вместе с жизненными силами. Болезненный процесс, но это был бы прорыв! А какой нормальный учёный остановится перед открытием того, что могло полностью поменять расстановку сил на материке? Взорви парочку таких над лагерем врагов, а на утро можно прийти и добить уже калек. Люди короля помешали очередному эксперименту. Сын умер на моих руках, а я ничем не смог ему помочь. Разве есть у меня божественная сила достать человека из-за грани? Естественно, настоящую причину умолчали. Вручили посмертно орден за разработку боевых артефактов. Но разве орден заменит мне сына? Вся их семья поплатится за то, что посмели забрать моего единственного наследника. Всё чертежи и схемы он хранил дома, а перед смертью показал и мне. Я лишь внёс небольшие коррективы, и, вуаля, прототип готов. И скоро его используют по назначению против королевской семьи. За такое не страшно и умереть от рук моего друга, — закончил, безумно смеясь, мастер Гройс.