Он ущипнул себя за переносицу достаточно сильно, чтобы оставить след.

— Ты испытываешь мое терпение.

— Я удивлена, что оно вообще у тебя осталось, когда дело касается меня.

Он ворчит про себя, прежде чем снова заговорить.

— Ты можешь полностью контролировать дизайн дома.

— Правда?

— Да.

— А что, если мэрия откажет в твоей просьбе?

— Тогда нам придется переделать этот дом и перепродать его по цене, достойной вложения моего времени и ресурсов, — говорит он.

— Каких ресурсов?

— Если ты планируешь восстановить этот дом в течение ближайших трех лет, то тебе понадобится моя компания для выполнения этой работы.

— Зачем?

— Единственная другая строительная компания в городе имеет годовой список ожидания, потому что занята ремонтом мотеля.

Черт. Я не хочу ждать целый год, когда это идеальный проект, который поможет мне выбраться из моей дизайнерской колеи.

И все же, несмотря на мое волнение, я беспокоюсь о сотрудничестве с Джулианом. В колледже мы работали вместе только над одним проектом, и все закончилось тем, что я стала зависима от нереалистичных ожиданий.

Я представляю себе, как Джулиан разрушает дом, чтобы построить свой идеальный район бело-серых домов из бетона и стекла в одинаковых пропорциях. История дома будет уничтожана и заменена холодными, резкими линиями, соответствующими человеку, стоящему передо мной.

Я с дрожью прогоняю из головы этот образ.

Как бы мне ни была неприятна идея работы с Джулианом, еще больше я презираю мысль о том, что он снесет этот дом.

Я говорю, не успев отговорить себя от этой идеи.

— Согласна.

Глава 8

Джулиан

Мы с Рафой подходим к свободным кожаным креслам в задней части кафе «Сердитый петух». Прошло уже несколько недель с тех пор, как мы в последний раз проводили время вдвоем. Пока он управлял приложением «Dwelling», а я преодолевал трудности расширения «Lopez Luxury» на новые соседние города на озере, мы были очень заняты.

Бывают дни, когда мне хочется повернуть время вспять и вспомнить те времена, когда я просыпался в пять утра, чтобы работать над проектом вместе с отцом, а не ехать в офис. Это были одни из самых счастливых дней, о которых я чаще всего вспоминаю в последнее время.

Я не скроен из той же ткани, что и мои конкуренты, и это проявляется в каждом моем взаимодействии. В последнее время желание нанять кого-то другого для ведения корпоративной части бизнеса одолевает меня сильнее, чем когда-либо, но у меня нет никого, кому я мог бы доверить такую ответственность.

Рафа опускается в кожаное кресло.

— Сегодня увидел кое-что интересное, пока ехал в город.

— Что?

— Кто-то выставил на продажу один из домов основателей.

— Хм… — я делаю глоток своего холодного кофе с карамелью, карамельной глазурью и сливками. Теплый, сладкий вкус попадает мне на язык, мгновенно поднимая настроение, несмотря на то что напротив меня сидит хмурый мужчина.

Он наклоняет голову.

— Тот самый, которым ты интересовался несколько лет назад.

— Да.

— Ну… на этот раз ты собираешься его купить?

Сладкий кофе скользит по моему горлу, как кислота.

— Зачем?

Его глаза сужаются.

— Потому что ты не из тех, кто упустит такую возможность. Одна только земля делает его одним из самых ценных объектов недвижимости в округе.

У меня сводит живот.

— Я объединился с Далией для этого.

Он снисходительно поднимает бровь.

— И ты решил, что это хорошая идея, потому что…?

— Меня попросила мама.

— Конечно. Она планировала вашу свадьбу с тех пор, как вы оба были в утробе матери.

Пластиковый стаканчик под моими пальцами мнется от давления.

— Она беспокоится о Далии.

— Как и все мы, — его хмурый взгляд смягчается. — Но это не значит, что ты должен быть ее рыцарем с блестящим поясом для инструментов.

— Если пояс с инструментами блестит, то это явно для вида.

— Я не об этом, и ты это знаешь.

Мои плечи напряглись.

— Я знаю, но это не будет проблемой.

— О чем ты вообще думаешь? О том, чтобы купить с ней дом и отремонтировать его вместе, как она делала все те разы с Оливером?

Напряжение пробежало по моему телу.

— Нет.

Он пристально смотрит.

— Хочешь сказать что-то еще? — мой вопрос прозвучал резко.

— Ты совершаешь ошибку, — ворчит он.

— Я и не ждал, что ты поймешь, — никто не сможет понять, как бы ни старался.

У нас с Далией сложная история противостояния друг другу, когда мы становимся лучшими, а иногда и худшими версиями самих себя. Такая связь не исчезнет, сколько бы лет я ни провел, желая, чтобы это случилось.

— Я понимаю достаточно, чтобы посоветовать тебе не объединяться с женщиной, в которую ты когда-то был влюблен.

Я потираю заросшую щетиной щеку.

— Я знаю, что делаю.

— Я понимаю, но жизнь имеет забавное свойство рушить наши самые продуманные планы, — он отводит взгляд.

— Мы вместе работаем над проектом, а не влюбляемся.

Далия помогла убедиться, что это невозможно, когда начала встречаться с моим бывшим соседом по комнате после того, как я бросил Стэнфорд.

Он фыркнул.

— Потому что в прошлый раз совместная работа прошла слишком хорошо.

Я скрежещу зубами, вспоминая тот единственный раз, когда мы с Далией работали вместе: над проектом по психологии в колледже. Это решение было принято из ревности и стало первым в длинном списке моих ошибок в отношениях с ней. Флирт. Поцелуи. Отталкивания, потому что у меня не было нужного опыта, чтобы пережить свой страх потерять любимого человека после смерти отца.

— Вот об этом я и беспокоюсь, — Рафа указывает на меня.

Я несколько раз моргаю.

— О чем?

— Это выражение твоего лица.

— Что ты имеешь в виду?

Он копирует выражение лица, которое точно не может быть моим.

Я бросаю в него скомканную салфетку.

— No mames³⁵.

— Я думал, ты забыл о ней.

— Да. Я просто…

— Вспоминал?

— Размышлял, — поправил я.

— Пожалуйста, делай это чаще, потому что в последнее время ты явно мало думаешь.

— Помочь Далии забыть Оливера – правильный поступок, — в конце концов, это я познакомил их друг с другом.

Ты ведь скоро вернешься, да? спросил Оливер в тот момент, когда я в панике покупал билет на самолет домой после того, как узнал о сердечном приступе отца.

Далия приехала, чтобы помочь мне собрать твои вещи и отправить их, поскольку ты слишком занят, чтобы ответить хоть на одно сообщение, написал он мне через месяц после того, как я бросил Стэнфорд. И спасибо, что дал нам знать, что ты не вернешься, придурок. Вот такие вот из нас друзья, добавил он.

Следующее, что я узнал, – это то, что у Далии были отношения с мудаком, у которого голова была засунута так далеко в задницу, что я удивляюсь, как он еще не задохнулся.

Не прошло ни недели, чтобы я не пожалел о том, что подружился с Оливером, и о тех ошибках, которые совершил, чтобы свести его и Далию.

Пальцы сводит судорогой от долгого постукивания ими по столу в конференц-зале. После целого дня встреч с руководителями проектов, архитекторами, инженерами и дизайнерами интерьеров трудно не почувствовать нервозность.

Мой генеральный директор Марио перекладывает перед собой несколько бумаг.

— Все полученные разрешения по нашим проектам приостановлены в связи с уходом ответственного лица в отпуск по уходу за ребенком.

Я хмурюсь.

— И никто другой не может на это время взять на себя ответственность?

— Нет. То же самое произошло два года назад, когда Эбби рожала близнецов.