– Но ведь это значит, что мне придется оставить брата и ехать в ваше имение, – протянула девушка с некоторым сомнением.

– Вас это пугает? – насторожился Сашка. – Или у вас есть сомнения в моей порядочности по отношению к вам? – жестко закончил он. – Я знаю, что моя физиономия не внушает доверия, но внешность для мужчины не главное. Так меня когда-то учили…

– Александр! – вскочив, перебила его девушка. – Ваши шрамы меня совершенно не пугают, поверьте. Я дочь и сестра боевых офицеров и знаю, что это не врожденные уродства, а боевые отметены. А в вашей порядочности я и не думала сомневаться, клянусь спасением моей души. Просто я не знаю, как к этому отнесется местное общество.

– Вот уж о чем нам нужно беспокоиться меньше всего, сестренка, – проворчал Хуан с заметным облегчением.

Алексей Михайлович с интересом рассматривал сидящих перед ним гостей, машинально поглаживая бороду. Появление испанца, да еще и с сестрой, стало для него неожиданностью. Впрочем, как и для всех. Но то, что этот испанец решил оставить родину и искать счастья в чужой стране, повергло старого князя в оторопь. Обычно, а это князь знал не понаслышке, эти гранды покидали страну, только чтобы служить ей в колониях или для войны. Искать же удачи в других местах, да еще и увозя с собой родню, было не для них. Впрочем, иностранцам искать счастья в России было известной игрой для многих.

Точнее, в их среде это считалось моветоном. Впрочем, у этого человека и так вся жизнь один сплошной моветон. Чего только стоит его временное пребывание в рабстве у турецких пиратов. Солдатское счастье переменчиво, но для касты это было не важно. Он был рабом, и это главное. Алексей Михайлович бросил очередной взгляд на разложенные перед ним бумаги и, вздохнув, негромко спросил:

– Вы уверены, сеньор Хуан, что желаете остаться в нашей стране? Поверьте, я не имею ничего против, но возможно, вы вам было бы комфортнее где-нибудь в Европе?

– Понимаю ваш скепсис, князь, но я слишком хорошо знаю, что такое эта самая Европа, – грустно усмехнулся испанец. – Нам больше нет в ней места. И эта горькая правда, которую я не имею права скрывать от вас.

– Князь, – вдруг вступила в разговор молчавшая до этого момента девушка. – Я знаю, что у вас нет ни одной причины верить нам, но клянусь спасением своей души, мой брат сказал чистую правду. У нас отняли все, и кроме вас, нам не к кому больше обратиться за помощью.

– Сеньорита Катарина, я ни в коей мере не подвергаю сомнению слова вашего брата, – улыбнулся ей старик, – но прошу понять меня правильно. Я должен быть уверен, что ваш брат принял окончательное решение и уверен в нем.

– Это так, князь, уверяю вас, – истово произнесла Катарина, прижимая кулачки к груди.

– Значит, говоришь, решили создать школу военного искусства? – повернулся князь к внуку. Из вежливости разговор шел по-французски.

– Это решение напрашивалось само, – пожал Сашка плечами. – Хуан солдат и умеет лучше всего то, что должен уметь хороший солдат.

– Пожалуй, – задумчиво кивнул Алексей Михайлович. – Ты уже решил, где именно собираешься ставить школу?

– Я бы использовал пустырь за Путиловским заводом. И рядом с городом, и место такое, что уже дурную славу имеет. Если его не использовать, добром не закончится.

– Это да, – понимающе усмехнулся князь, припомнив, какую операцию провернул парень на том самом пустыре. – Хорошо. Решу этот вопрос. На строительство деньги есть? – задал он следующий вопрос.

– Есть. Но я думаю пристегнуть к Хуану пару толковых юристов. Он только приехал в страну и наших реалий не знает. А те крючкотворы сами кого хочешь оберут. Те еще акулы. Дай палец, так они глотку перегрызут, особенно если выгоду почуют.

– Это правильно, – одобрительно хихикнул Алексей Михайлович, по достоинству оценив его замысел. – А вы, милейшая сеньорита, решили отправиться в имение, я правильно понял?

– Да, ваше сиятельство, – кивнул Катарина, старательно выговаривая обращение к старику по-русски.

– Что ж, надеюсь, вам там понравится, – кивнул князь. – Саша, мой вагон в твоем распоряжении.

– Стоп! Деда. Ты мне что обещал? – моментально ощетинившись, мрачно уточнил парень. – И не делай такие глаза. Пока не поправишься, я тебя на службу не выпущу. А если потребуется, прикажу слугам на руках в вагон отнести. Тем более что государь не приказывал тебе срочно возвращаться к делам. Нас вызвали из-за истории с галерой. Всё. Точка.

– И не поспоришь, – смущенно проворчал старик, но глаза его при этом лучились довольством. – Кстати, сеньор Хуан, – повернулся он к испанцу.

– Для вас, ваше сиятельство, просто Хуан. Окажите мне такую честь, – склонил голову испанец.

– Конечно, – улыбнулся князь. – Итак, я хотел спросить, как долго вы сможете жить в гостинице?

– Э-э, не знаю, – растерялся испанец. – Я еще плохо ориентируюсь в ваших ценах. Но к чему этот вопрос?

– Дед хочет сказать, что вам будет лучше переехать сюда. В особняк, – быстро пояснил Сашка. – Думаю, это будет удобнее для всех нас. Тем более что мы все скоро уедем. Только запустим строительство.

– Думаешь, это будет так быстро? – иронично усмехнулся Хуан.

– Поверьте, Хуан, если Саша что-то решил, то все будет сделано быстро, – рассмеялся князь. – Главное, откупить пустырь, а это дело не долгое. Бумаги мой секретарь уже составил. Завтра отравлюсь с ними к генерал-губернатору, а дальше ваши заботы.

– Вы и вправду не любите терять время, друг мой, – повернулся испанец к Сашке.

– Это единственное, чего всегда не хватает, даже самым богатым людям, – философски протянул Сашка. – Что ж. Раз все решено, тогда по коням.

– Чего? Куда? – дружно переспросили собравшиеся.

– Ну, вы с Катариной в гостиницу, собирать вещи, а я пинать наших крючкотворов и искать толкового архитектора, а деду на прием к доктору.

– Признаться, я не уверен, что мы можем переехать сюда, – смущенно проворчал окончательно сбитый с толку таким напором испанец.

– Хуан, даже не начинай, – отмахнулся Сашка. – В этом доме полк расквартировать можно. Так что помешать вы нам никак не можете. К тому же ты уж прости, но я знаю, как обстоят у тебя дела. В общем, раз уж ты связался со мной, то привыкай выполнять команды.

– Брат, лучше не спорь, – тихо рассмеялась Катарина. – В этом полку только один командир, и это не ты.

– Хорошо. Пусть будет так, – заметно помрачнев, вздохнул испанец.

– Хуан, не забудьте свои бумаги, – напомнил князь, закрывая толстую папку из тисненой кожи.

– Пусть они пока побудут у вас, – вздохнул испанец и, подав руку сестре, вывел ее из кабинета.

– Задержись, Саша, – остановил внука старик.

– Что-то не так, деда? – насторожился парень.

– Если ты про своего протеже, то тут все в порядке. Я попросил моих друзей из министерства иностранных дел навести справки о нем еще тогда, а первый раз. В общем, все обстоит именно так, как они и рассказали. Я тебе другое хотел предложить. Присмотрись к девочке.

– Ты про Катарину? – тупо уточнил Сашка.

– А тут еще кто-то был? – поддел его старик. – Про нее, конечно.

– И что с ней не так? – продолжал тупить парень.

– Саша, не дури, – зарычал князь. – Говорю, присмотрись к ней. Девочка настоящая красавица. Юная, сразу видно, что здоровая. Да еще и воспитана правильно. От такой дети будут крепкие.

– Но ведь она испанка, – растерянно проворчал Сашка, мысленно соглашаясь с каждым словом старика.

– И что? – не понял князь. – В православие перекрестим, язык выучит и станет хозяйкой, какую еще поискать.

– А что общество скажет? – помолчав, иронично усмехнулся Сашка.

– Обзавидуется, – фыркнул дед. – Говорю же, девчонка настоящая красавица. Ты глаза-то разуй. Тут ведь еще один нюанс есть. Этот род де ла Вега в Испании один из самых древних. С таким породниться за честь.

– То есть ты заранее даешь добро на брак? – помолчав, решительно резюмировал Сашка.