Чуть кивнув, тот торжественно развернулся и прошествовал к выходу из зала. На этом торжественная часть наконец-то закончилась, и народ вернулся к тому же, чем занимался до нее. А сам виновник этого торжества, то есть Сашка, опять оказался не у дел. Пройдя к накрытому столу, он спросил себе бокал белого вина и, смакуя напиток, медленно двинулся к деду. Но спустя минуту его перехватил молодой поручик в форме Инкерманского полка.

– Мои поздравления, князь, – весело улыбнулся он, беря бокал шампанского.

– Благодарю вас, господин поручик. Позвольте представиться, – вежливо улыбнулся в ответ Сашка.

– Да бог с вами, князь. Вы теперь знаменитость. А представиться должен я. Барон фон Вильтке, Юрий Оттович.

– Рад знакомству, барон, – снова улыбнулся Сашка. – Вы здесь тоже ради празднества или по делу?

– Скорее, по делу, и оно, к моей удаче, счастливо разрешилось для меня, – ответил барон, горделиво подбоченившись.

– Вот как? – дежурно улыбнулся Сашка. – Хотел бы вас поздравить, но не знаю, в чем именно заключалось ваше дело. Впрочем, все равно поздравляю.

– Уверяю, это не секрет. Я просил у графа руки Юлии Сергеевны, и он дал согласие на наш брак.

– А сама Юлия Сергеевна что же?

– Она согласна.

– Ну и слава богу. Совет да любовь, барон, – развел Сашка руками.

– Благодарю, князь. Но, как я слышал, не так давно вы тоже пытались просить руки Юленьки. Это правда?

– Не совсем так, – качнул Сашка головой. – Дед и Сергей Мефодиевич уговорились, что познакомят нас, и если у нас сложится, то дело примет официальный оборот. Но не сложилось. Юлия Сергеевна предпочитает других мужчин.

– Простите, что значит других? – насторожился барон.

– Других, значит, таких как вы, – пожал Сашка плечами. – Ведь это вам она ответила согласием. Но к чему весь этот разговор?

– Признаюсь, я в некотором затруднении, князь, – смутившись, вздохнул поручик. – С одной стороны, я безмерно вам благодарен за спасение моей невесты, а с другой, я хотел бы просить вас… – он запнулся, словно подбирая слова, но Сашка, уже сообразив, в чем дело, продолжил:

– Более никогда не искать встреч с Юлией Сергеевной? Не беспокойтесь, барон. Знакомство у нас с графиней не более чем условное. Можно сказать, шапочное. Так что искать встреч с ней мне нет никакого резона. Скажу откровенно, вся эта история больше политическая, чем криминальная. О деталях, простите, умолчу. Следствие идет. Но скажу только, что, если бы не условия похитителей, меня бы тут сегодня не было. Кстати, я удивлен, почему вы не приняли участия в ее освобождении, раз уж стали ее женихом?

– Так сложилось, – резко помрачнев, буркнул барон. – Находился на службе, когда все случилось. А когда узнал, то вмешиваться уже было поздно.

– Понимаю, – миролюбиво кивнул парень. – Что ж, раз мы расставили все точки над «i», не выпить ли нам по бокалу вина, за примирение?

– Благодарю, но я еще не допил шампанское, – вежливо усмехнулся барон и, церемонно поклонившись, отошел.

Он явно услышал то, что хотел, и поддерживать разговор далее не счел необходимым. В общем, все складывалось так, как Сашка и ожидал. Именно поэтому он и не любил все эти светские тусовки. Его предположения о том, что местные снобы его не примут, несмотря на высокую должность деда и древность рода, к которому его относят. Впрочем, не очень-то и хотелось.

«Ну и хрен с тобой, золотая рыбка», – буркнул Сашка про себя, проводив барона равнодушным взглядом.

Допив свое вино, он поставил бокал на стол и решительно направился к деду. Дождавшись, когда тот закончит очередной раунд какой-то беседы, Сашка бесцеремонно отодвинул какого-то сановника и, чуть наклонившись к старику, негромко сказал:

– Деда, нам пора. Тебе нужно отдохнуть. Завтра у тебя доклад императору.

– Ты прав, Сашенька, – покорно вздохнул старик. – Граф, прошу покорнейше простить, но нам действительно пора, – громко произнес князь, повернувшись к Ростовцеву.

– Понимаю, ваше сиятельство, – кивнул граф.

Слуги снова вынесли стул со стариком на улицу, и Сашка, усадив его в автомобиль, уселся на сиденье рядом, при этом крепко стукнувшись бедром о коробку с пистолетами.

– Вот черт, про подарки я и забыл, – проворчал он, потирая пострадавшую часть тела.

– Красиво он выкрутился, – усмехнулся Алексей Михайлович. – Вроде и подарок ценный, а на деле там даже господского дома как такового толком и нет. Три деревеньки захудалые, с которых и оброка не дождешься. На тебе, боже, что нам негоже. Выходит, недорого он свою дочку-то ценит.

– Да и ладно. Мне, признаться, земля важнее. А деревеньки поднимем, – усмехнулся в ответ Сашка. – Вот увидишь, он еще жалеть будет, что отдал то имение. Оно вправду с нашим соседствует?

– Ага. Специально так покупал, чтобы со мной рядом быть.

– Ты вроде говорил, что он человек надежный, а мне почему-то так теперь не кажется, – вздохнул Сашка. – Уж больно он угодливо себя вести начал. Не иначе задумал чего, и для реализации его планов твоя благосклонность требуется.

– Похоже на то, – понимающе кивнул старик. – Ладно, поживем – увидим. А с другой стороны, этот раут нам с тобой на руку. Ты в столице и раньше-то был лицом, интересующим всех, а уж теперь и подавно. Можешь без приглашения в любой салон заявиться, и хозяева только рады будут. Как же, такая знаменитость своим присутствием почтила. И царственную семью спас, и графскую дочку от похитителей выручил. А главное, никто не рискнет на поединок вызвать. Ты еще и живорез, каких поискать.

– Деда, это ты сейчас так шутишь, или такие слухи и вправду в свете про меня ходят? – не понял Сашка.

– Да какие уж тут шутки. Сам как услышал, едва не взбесился, – вздохнул князь. – А самое противное, что все эти болтуны ничем хорошим сами похвастать не могут. Только амуры с акрисульками водят да кокаин горстями нюхают.

– Вот потому я не хочу в свете часто появляться. По мне, так своя мануфактура гораздо интереснее, а главное, прибыльнее будет, – усмехнулся Сашка. – Не понимаю, как ты всех их столько лет терпишь?

– А-а, привык уже, – махнул князь рукой. – Я ведь по молодости тоже тот еще подарочек был. Восемь дуэлей. И все по пьяной лавочке. И как не убили, сам не понимаю. Потом, правда, остепенился. Император покойный, царствие ему небесное, – тут старик перекрестился, – к себе приблизил и дело поручил. А уж ему служить, это честь великая. Вот и забросил пьянки да ссоры пустые.

– Так ты, дед, у меня ухарь был, – поддел его Сашка.

– Когда в голове ветер один, и не такое отчебучишь, – рассмеялся князь. – Вон граф наш в свое время добегался по мамзелям. Чуть голову на дуэли не сложил. Вот его и женили силком, чтоб голова на место встала. Может, потому и детей толком не получилось. Девка одна.

– Кстати, дочка его скоро замуж выходит. Ты слышал?

– Сегодня узнал, – скривился князь и, вздохнув, мрачно уставился в окно.

Отпуск Алексей Михайлович хоть со скрипом, но получил. Но Сашка рано обрадовался. Как вскоре выяснилось, император, узнав о похищении и о том, какую роль сыграл в этом деле парень, решил разузнать все из первых рук. Так что спустя четыре часа после того, как князь уехал во дворец, из Зимнего примчался посыльный с запиской от Алексея Михайловича и заявил, что парня ждут немедленно.

Быстро переодевшись, Сашка приказал подать машину и, буквально съехав на первый этаж по перилам лестницы, выскочил на крыльцо. Бежавший за ним следом корнет едва не убился, запутавшись шпорой в ковре, устилавшем лестницу. Дождавшись, когда молодой человек соизволит подняться, Сашка не удержался и, покачав головой, спросил:

– Корнет, вы прибыли верхом?

– Нет, ваше сиятельство, на автомобиле, – смущенно ответил тот.

– Тогда, простите за грубость, на кой ляд вам шпоры?

– Так я ж в кавалергардском полку служу. А нас по их звону и определяют, – еще больше смутился корнет.

– Хотите совет? – улыбнувшись, спросил парень. – Чтобы не было больше подобных конфузов, прикажите перед каждым каблуком своих сапог по паре трехкопеечных монет прикрутить. Но не плотно, а так, чтобы они свободно болтались. Тогда при каждом вашем шаге звону будет хоть отбавляй. И шпоры мешать не будут. А если уж так сильно надо, можно сами шпоры в кармане носить. На всякий случай, – добавил Сашка, пряча улыбку.