– Бросишь трубку еще раз, и она умрет, – услышал он, едва поднеся аппарат к уху.

Зло усмехнувшись, он рявкнул так, что не ожидавший этого граф снова выронил перо, посадив на свой список жирную кляксу:

– Заткнись, мразь, и слушай меня внимательно. У тебя есть час, чтобы доказать мне, что Юлия жива. Если через час я не услышу ее голос, звоню жандармам и передаю это дело им. После того, как я услышу ее голос, скажу тебе, где мы встретимся и произведем обмен. Единственный выбор, который я вам предоставлю, так это одно: место может быть оживленным или пустынным. Но точку встречи назначу я сам. Ты меня понял? Время пошло, – с этими словами он снова положил трубку.

– Вы сумасшедший, – испуганно пролепетал граф, сминая испорченный лист бумаги.

– Можете называть меня, как пожелаете, – отмахнулся Сашка, – но если хотите увидеть дочь живой, делайте только то, что я вам говорю.

– Вы рискуете ее жизнью, – безжизненным голосом произнес граф. – Вы убиваете мою девочку.

– Так, похоже, опять истерика, – буркнул Сашка себе под нос и, решительно распахнув дверь, громко позвал: – Эй, кто-нибудь! Водки сюда, и закуски какой. Быстро! – рявкнул он на появившегося в конце коридора слугу.

Спустя три минуты все требуемое было подано, и Сашка, щедро плеснув напитка в рюмку, сунул тару в руку Ростовцеву.

– Пейте, – скомандовал он.

Тот покорно проглотил водку и, отдышавшись, растерянно посмотрел на парня.

– Как вы можете быть так спокойны? – спросил граф, немного придя в себя. – Вы же сами говорили, что они хотят убить вас.

– Ну, одного желания для такого дела маловато, – фыркнул Сашка.

– Но почему вы их злите? – не унимался Ростовцев. – Вы же сознательно их провоцируете на проявление силы.

– Нет. Своим поведением я выбиваю почву у них из-под ног, – хищно усмехнулся парень. – Они тоже думали, что я покорно побегу выполнять все их хотелки и позволю себя прирезать, как барана. А я проявляю характер, и это заставляет их растеряться. Как уже было сказано ранее, я вступил в игру, и теперь они вынуждены делать все так, чтобы добиться желаемого, даже ценой некоторых уступок мне.

– Но откуда?.. – растерянно спросил граф. – Откуда, черт возьми, вы можете это знать?

– Это долго объяснять, – вывернулся Сашка. – Нам сейчас требуется сосредоточиться на главном. Выпейте еще рюмочку и вернитесь к делу. Думаю, скоро они снова нам позвонят.

– Откуда у вас такая уверенность? – не удержался граф от вопроса. – Ведь я буквально умолял их позволить мне поговорить с ней. Хоть пару слов. Просто услышать ее голос и убедиться, что она жива. Но они только смеялись и требовали найти вас.

– Вот именно, вы умоляли, – вздохнул парень. – А я требую, да еще и отключаю аппарат. Они ждали, что я тоже стану умолять, и теперь сильно удивлены, что этого не происходит. И это поможет нам победить. Помните слова незабвенного графа Суворова, Александра Васильевича? Удивил, значит, победил. Это и должно стать девизом в нашем деле. Удивить и победить.

Сашка бросил быстрый взгляд на напольные часы в роскошном корпусе. С момента выдвижения его требований прошло сорок минут. Еще через три минуты раздался очередной звонок, и парень, подмигнув графу, не торопясь снял трубку.

– Она жива, – со слезами на глазах прошептал Ростовцев, передавая трубку парню.

Кивнув, он рукой указал ему на кресло и, сделав глубокий вдох, приложил трубку к уху.

– Это была последняя уступка тебе, – услышал Сашка.

Зло усмехнувшись, он перебил:

– Рот закрой и слушай сюда. Что вы выбрали? Людное место или тихое?

– Тихое, – тут же послышалось в ответ.

«Ну, вот вы и раскрылись», – мрачно хмыкнул про себя Сашка.

– Хорошо. Это было ваше решение, – произнес он, стараясь, чтобы голос звучал ровно, без эмоций. – За Путиловским заводом со стороны деревни Автово есть большой пустырь. Обмен произведем там. И помни, пока я не увижу девушку, вы ничего не получите. Вы привезете ее живую и здоровую, и только тогда получите свой выкуп. Я приеду один.

– И без оружия, – тут же добавил неизвестный.

– А зачем оружие человеку, который сам по себе оружие? – поддел его Сашка. – Через час, на пустыре. Зазор по времени десять минут. Опоздаете хоть на минуту, пеняйте на себя. Я передам дело жандармам.

– Ты смерти ее добиваешься?! – заорали на том конце провода.

– А вы все равно нас убьете, – равнодушно отозвался Сашка. – Так что привезете девушку – и получите шанс попробовать убить меня. Нет, и я устрою охоту на всех вас.

– Ты сумасшедший, – растерянно буркнул его собеседник.

– Через час, на пустыре, – повторил Сашка и прижал ладонью рычаг, отключая телефон.

– Александр Викторович, – безжизненным голосом произнес граф, дождавшись, когда парень положит трубку. – Вы действительно сумасшедший. Знаете, что рискуете жизнью. Не только своей, но и моей девочки, и при этом продолжаете диктовать условия и злить противника. Зачем? Это уже не попытка удивить. Это уже что-то за гранью нормальности.

– Сергей Мефодиевич, вы хотите увидеть дочь живой? – устало вздохнув, спросил Сашка.

– Странный вопрос к отцу, имеющему единственное чадо, – фыркнул граф.

– Тогда позвольте мне действовать по своему разумению. Признаться, умирать в угоду каким-то тварям у меня тоже нет никакого желания. Так что я постараюсь сделать так, чтобы в этот раз сдохли они.

– Разве такое возможно? – грустно усмехнулся Ростовцев.

– А я очень постараюсь, – зло огрызнулся парень и, резко поднявшись, вышел.

На этот раз за руль автомобиля он сел сам. Привычка водить машину на высоких по местным меркам скоростях позволила ему оказаться на месте за полчаса до назначенного времени. Остановившись на краю пустыря, он вышел из автомобиля и, велев водителю ждать его у ворот завода, где стояла вооруженная охрана, замер, дожидаясь, когда машина укатит. Едва слышный шорох заставил его чуть вздрогнуть и резким шагом сменить позицию.

– Я это, ваша милость, – тихо сообщил Захар, выбираясь из кустов.

– Зачем ты здесь? Я же сказал, что за всеми, кого мальчишки обнаружили, следить надо.

– Тем уже жандармы занялись, – с усмешкой пояснил богатырь. – Их тут на пустыре человек десять. Да еще казаков два десятка. Все вашей команды ждут. Главный их настрого приказал без вашего слова и носа не высовывать. Сидеть тихо и внимательно на все смотреть. Дед ваш, его сиятельство, сказал, ежели хоть волос с вас упадет, сам пойдет тех людоловов стрелять.

– Дед может, – одобрительно усмехнулся Сашка. – Ладно, приятель. Пошли. Нам еще место толковое выбрать надо. Чтобы все видеть и на глаза не попасться раньше времени. Ты с оружием?

– Так подарок твой и не снимаю, – ответил Захар, откидывая полу пиджака и поглаживая рукоять револьвера.

– Добро. Пустырь осмотреть успел? – спросил Сашка, отлично понимая, что бывший браконьер и контрабандист умеет маскироваться не хуже любого пластуна.

– Там по правую руку канава есть. Сухая. В ней хвороста и листвы много. Там я и костюм твой припрятал, в котором ты с турками воевал, – с улыбкой сообщил Захар.

– Ай молодца! – обрадовался Сашка, который об этом напрочь забыл со всеми этими делами. – Пошли. Времени мало. Нужно быстро переодеться и быть готовыми гостей встретить.

Кивнув, Захар бесшумно заскользил по пустырю в нужную сторону. Глядя, как ловко он движется при своих габаритах и массе, Сашка в очередной раз только головой покачал. Богатырь перемещался, словно призрак. Просто сгусток чего-то темного в наступивших вечерних сумерках. Быстро разувшись, парень встал на заботливо расстеленную тряпицу и, скинув с себя всю верхнюю одежду, принялся натягивать шаровары и рубашку. Захар, аккуратно прибрав в большую сумку его ботинки, выставил перед парнем сапоги с портянками.

– Благодарствую, – тихо сказал Сашка, переодевшись, и, спрыгнув в канаву, хлопнул Захара по плечу. – Где ты лежку задумал?

– Вон туда, с краю, – кивком головы указал направление богатырь. – Не станут они далеко от края уходить. Темно уже. Да и от коляски своей уйти побоятся. Опаска у них будет, что не смогут удрать быстро, – шептал он, поясняя, почему выбрал место для засады именно там.