Их разговор прервало появление слуги, доложившего, что младшего князя Тарханова спрашивает какой-то полицейский чин.

– Зови, – скомандовал Алексей Михайлович, быстро убирая папку с векселями в стол.

Вошедший мужчина лет тридцати пяти, в партикулярном платье, вежливо поздоровался и, с интересом посмотрев на Сашку, представился:

– Действительный статский советник Молчанов, Игнатий Петрович. Я имею честь говорить с князем Тархановым, Александром Викторовичем?

– Точно так, – поднявшись, вежливо ответил Сашка и, указывая ему на кресло, предложил: – Присаживайтесь, сударь. Желаете чаю?

– Благодарю, у меня мало времени, – отрицательно качнул головой сыщик. – Мы можем поговорить наедине?

– Мне от деда скрывать нечего, – пожал Сашка плечами.

– Я настаиваю на разговоре в моем присутствии, – твердо добавил старик.

– Как изволите, – согласился Молчанов, чуть пожав плечами.

– Я так понимаю, тот городовой все-таки не поленился сообщить вам мои слова, – улыбнулся Сашка.

– Именно поэтому я здесь, – кивнул Молчанов. – Как получилось, что вы сумели найти то место, едва пройдясь вокруг дома?

– Так вы ищете убийц, а я решил проверить свою теорию, что это было ограбление, которое решили спрятать за мщением, – усмехнулся Сашка.

– Поясните, пожалуйста, – удивленно попросил Молчанов.

– Все просто, – вздохнул парень. – Сегодня утром дед показал мне статью в газете, где описывалось это преступление. Немного подумав, я пришел к выводу, что с этим преступлением не все так просто. Ведь убиты были только сами ростовщики. А все их присные остались живы. Значит, кто-то очень хотел сохранить свое инкогнито. Охрана и слуги в делах участия не принимали. Просто выполняли приказы хозяев. Значит, и убивать их не за что. А вот сами хозяева и оставленные им векселя вполне могут навести полицию на след. Потому бумаги и забрали вместе с добычей. Во всяком случае, в газете про деньги ничего сказано не было.

– Все верно, денег во всех домах не обнаружено, – задумчиво кивнул Молчанов.

– Вот вам и ответ. Пришли за деньгами. Остальное дымовая завеса. Пыль в глаза, чтобы скрыть истинное положение дел. Но бегать по городу с мешками бумаг сложно. Можно внимание привлечь. Вот они и нашли место, где их можно было уничтожить.

– А зачем вы ездили к остальным домам?

– Чтобы проверить, нет ли там еще какого пустыря, – развел Сашка руками.

– Ловко, – удивленно покачал Молчанов головой.

Спустя неделю после проведенной операции Сашка отправил в Ростов письмо Елене, приглашая ее посетить столицу. Не получив ответа, он несколько удивился, но текущие дела отвлекли парня от этой несуразицы. Воспользовавшись выдавшимся свободным временем, он принялся заказывать и закупать для своих мастерских новые станки. Алексей Михайлович, узнав об этом, не раздумывая выписал Сашке банковский вексель на полмиллиона рублей, повергнув парня в шок.

Ведь он и не заикался о деньгах. Князь, узнав о том, что Сашка хранит вексель в сейфе, лично пришел к нему в комнату и, настороженно глядя на парня, с порога спросил:

– Саша, что это значит? Я тебя чем-то обидел?

– О чем ты, дед? – растерялся Сашка. – Какие обиды? Не понимаю.

– Я тебе выписал банковский вексель на твои расходы, а ты к нему даже не прикоснулся. Как прикажешь это понимать?

– О господи, – с облегчением выдохнул парень. – Дед, не придумывай ерунды. Для моих текущих целей денег мне хватает. А твой вексель я решил пока придержать. На всякий случай. Мало ли, вдруг сразу большая сумма потребуется.

– Саша, ради бога, если тебе потребуются деньги, любая сумма, просто сообщи мне, – с облегченной улыбкой отмахнулся князь. – Поверь, моего состояния хватит, чтобы ты смог решить любую проблему.

– Как говорил один мой знакомый, если проблему можно решить деньгами, то это не проблема, а расходы, – рассмеялся Сашка.

– Тоже верно, – поддержал его старик. – А вообще, я хотел спросить, какие у тебя планы?

– Закончу с заказами и начну формировать эшелон. Пора ехать обратно. А то у меня там все дела скоро встанут.

– Я бы хотел, чтобы ты на Рождество приехал сюда. Хочу собрать всю семью, – негромко сказал старик, с просительными нотками в голосе.

Зная, как этому сильному, гордому человеку трудно кого-то о чем-то просить, Сашка проглотил уже заготовленный ответ и, кивнув, вздохнул:

– Я очень постараюсь, дед. Очень. А вообще, я очень хочу, чтобы ты переехал ко мне. Глядишь, у меня и жениться быстрее получится, – подлил он масла в огонь.

– Думаешь, там невест больше? – иронично хмыкнул князь.

– Дело не в этом. Просто на месте ты быстрее сможешь разобраться, годится ли тебе в родичи та или иная семья. Мне-то они все, сам понимаешь, вон до того подсвечника. Ежели что, пошлю так, что замучаются адрес искать. Но не хотелось бы каких-то обострений. Лишнее это все.

– Пожалуй, в этом что-то есть, – подумав, вздохнул старик. – Да только пока я не могу в отставку уйти.

– Почему? – насторожился Сашка, припоминая, какой сейчас год.

По всему выходило, что до первых военных действий на Дальнем Востоке еще есть время. Но не стоило забывать, что это другой мир и события тут идут по несколько иному пути.

– Сложно все, Саша. Твоя шутка с посылками помогла нам выиграть время, но теперь все опять вернулось на круги своя. Австрийцы, британцы и турки создали альянс и, похоже, готовят нам какую-то пакость. Перевооружение армии идет с таким скрипом, что иногда хочется перестрелять всех к нему причастных собственными руками. И это только основные сложности.

– Дед, а тротил в империи уже выпускают? – помолчав и переварив информацию, поинтересовался Сашка.

– Да. В небольших количествах пока, но делают. А тебе зачем? – удивился князь.

– Есть у меня идея изготовить ручные гранаты. Там все просто. Чугунный корпус, с насечками, тротил во-внутрь и запал с замедлителем. Все просто и довольно функционально. Кольцо дернул и бросил. Дальше взрыв. Такое оружие способно крепко испортить настроение любому агрессору.

– А замедлитель какой? – заинтересовался князь.

– Да там и дебил справится, – отмахнулся Сашка, уже погрузившись в процесс производства таких гранат.

– Кто, прости? – не понял Алексей Михайлович.

– А? Да так ученые некоторых слабоумных называют, – моментально выкрутился Сашка. – Ничего сложного. Капсюль от винтовочного патрона, трубка с черным порохом и боек с пружиной. Как раз секунды на три-четыре хватит.

– Едем, – подумав, решительно скомандовал князь.

Быстро переодевшись, они уселись в автомобиль, и машина понеслась по улицам, куда-то в сторону Путиловского завода. Направление Сашка угадал правильно. Машина подкатила к воротам, и сидевший в сторожке инвалид, по виду отставной солдат, поспешил к автомобилю. Увидев князя, солдат вытянулся во фрунт и, откозыряв, побежал отворять ворота.

– Похоже, тебя тут хорошо знают, – удивленно хмыкнул Сашка.

– Знают, – вздохнул князь. – То и дело приходится всякие проверки устраивать, чтобы головы не теряли и делали то, что им заказано, а не то, что хочется.

– Ну, Путилов вроде заводчик грамотный, недаром фамилия по всей стране известна, – проворчал Сашка.

– Он-то грамотный, а вот мастера у него… – Алексей Михайлович скривился так, что Сашка испугался за целостность его физиономии. – Вроде и понимают все, и чертежи читать умеют, а как до дела дойдет, такого налепят, хоть святых выноси. А самое неприятное, что и заменить их некем. Ну, нет в России-матушке столько слесарей. Нет.

– Потому я для своих цехов сам их и выращиваю, – понимающе кивнул Сашка.

– А я потому тебя и поддерживаю, – усмехнулся князь. – Даже если ты сотню толковых мастеров вырастить сумеешь, уже недаром время и деньги потрачены.

– Три десятка уже есть. Отсюда еще десяток увезу. И это только за два года. А останавливаться я не собираюсь, – решительно ответил Сашка.