Не знаю, сдалась бы моя нервная система психозу или устояла, но вопль Дэла вытащил из оцепенения.

– Да, в конце-то концов, терзания ничем не помогут Трею!

Напряженные скулы древнего варвара казалось, могли резать не хуже ножа.

– Я убью их, Эзра, – выдавил он. – Медленно, отрывая кусок за куском…

В такие минуты Дэл по-настоящему страшен. Я начала понимать, а что гораздо важнее, принимать его таким, каков на самом деле. С беспощадностью, необузданной жестокостью, хладнокровными рассуждениями о муках, причиняемых врагам. Но морозный ветер словно прошелся вдоль позвоночника… Мурашки усеяли по коже, подобно мерзким капелькам ледяного осеннего дождя. Айн заметил мой испуг, тяжело вздохнул, но не прокомментировал.

Я хотела извиниться, но затрезвонил мобильник айна. Вытащив сотовый из кармана, флавелльский сюзерен пораженно хмыкнул. Ошарашенно посмотрел на меня, на телефон и снова на меня.

– Арий, – растерянно пожал плечами. Успела привыкнуть, что наедине со мной айн позволял себе проявлять человеческие эмоции: удивление, расстройство, тревогу. Для остального мира у древнего варвара заготовлена кривая ухмылка вкупе с холодным равнодушием на красивом лице. Дэл полностью и безоговорочно впускал меня в свой внутренний мир: чувства, мысли, желания. Вспомнилась его фраза: «Если мне кто-то дорог, отдаюсь ему целиком…» Лучше не выразишь.

Некоторое время айн слушал Ария сосредоточенно, хмуро. Сейчас Дэл выглядел старше, мудрее и, пожалуй, древнее обычного. Наша огромная разница в возрасте, по большей части незаметная, явственно напоминала о себе.

– Согласен, ей лучше остаться, – айн метнул на меня взгляд. – Попробую убедить.

Беззанский король говорил еще несколько минут. Дэл повернулся ко мне и спросил в трубку:

– Хочешь сам рассказать или я?

Дождавшись ответа, нехотя пробурчал:

– Ты знаешь, почему я так поступил. И да, мои подданные участвуют.

Спустя несколько секунд молчания айна, и видимо, рассуждений приемного отца, флавелльский сюзерен изрек:

– Отлично. Увидимся, – сбросил звонок, вернув телефон на место.

Я выжидала, подозревая, о чем пойдет речь, машинально готовя непобедимые аргументы.

– Арий считает, тебе лучше остаться тут, пока особняк… кхм… приводят в порядок…

Фуф! Слава богу! Я-то думала… Выясняется, покровитель бережет эстетические чувства подопечной.

Я громко хихикнула. Умолкла, ища причину собственной неадекватной реакции. Да плевать! Захлебнувшись невесть откуда взявшимся равнодушием ко всему на свете, захохотала, трясясь и дергаясь точно от эпилептического припадка. Айн с тревогой следил за моей истеричной вспышкой. Медленно вернулся на диван, крепко обнял.

– Они там оттирают кровь с пола, стен, потолка? – тщетно силясь прекратить смеяться, выпалила я.

– Или заделывают дыры в стенах?

– Скорее первое, – осторожно пояснил Дэл. – Я собираюсь выслушать доклад вампиров, посланных спасать твоего папаню. Останешься?

Кивнула с такой готовностью, что мышцы шеи заныли. Айн медленно поднял мою голову за подбородок и заглянул в глаза.

– Уверена? – поинтересовался с особой интонацией.

Кивнула вновь. Чувствовала себя вполне готовой столкнуться с распеканием подчиненных Дэла. Немертвый мир не терпит мягкости, убеждала себя. Любое проявление гуманизма приравнивается к слабости, и может стоить не только власти, уважения, влияния, даже жизни. Если хочу быть рядом с айном, придется научиться оценивать его общение со слугами не как человек, а хотя бы как сайх. Я больше не воспринимала себя отдельно от древнего варвара. Точно он стал моим мужем… Мужем? Непривычно звучит в отношении полуторатысячелетнего вампира… Но очень, по-моему.

Дэл взял со стены трубку радиотелефона. Набрав номер так быстро, что я не успела разглядеть ни единой цифры, выплюнул:

– Две минуты.

Стоило айну повесить трубку, в дверь постучали. Дэл открыл, и Морган с Матео пулей залетели в комнату. На окаменевшем лице мексиканца лишь глаза отражали страх. Назвала бы позу Матео свободной, если бы не кулаки, очертания которых проступили сквозь карманы новехоньких черных джинсов.

Морган выглядела скорее раздосадованной, чем напуганной. Одна из ее ног в сапфировых туфлях на тонюсеньких шпильках еле слышно отбивала сложный ритм.

– Ну? – айн буравил взглядом то одного, то другую. Глаза его остекленели, напоминая кусочки хрусталя.

Морган принялась изучать свои бирюзовые джинсы стрейч, подчеркивающие каждый изгиб стройных ног. Древний варвар кивнул Матео, и парень начал сбивчивый рассказ. Голос его подрагивал, а Дэл время от времени поворачивался ко мне, будто ища подтверждения или опровержения слов подданного.

Все, касающееся драки, Матео описал в точности, как Арий. Имею в виду картинки, посланные покровителем. Касаемо момента прибытия немертвого отряда, мексиканец заявил: неслись со всех ног, даже еле избежали столкновения с парой машин на шоссе.

Древняя нежить любила использовать новые технологии: шикарные авто, комфортабельные самолеты, роскошные яхты. Однако, если жизненно важно куда-то успеть, все еще полагалась на сверхскорость, пока, увы, здорово превосходящую возможности суперсовременных движков. Неудивительно, что подкрепление добиралось пешком.

Копаться в голове мексиканца, проверяяего честность, не видела смысла. Поведение Матео в резиденции Дэла красноречиво говорило о желании во что бы то ни стало выполнить распоряжение своего монарха. У мексиканца даже хватило смелости поспорить с Арием и, отвергнув его возражения, попытаться вытащить Трея из лап смерти. Если у принца оставался малейший шанс на выживание, то исключительно благодаря Матео.

Стоило ему закрыть рот, айн развернулся к Морган.

– Мы сделали все, – тихо произнесла она, оправляя идеально лежащий воротничок шелковой блузы небесного цвета.

– Что я приказал? – голос древнего варвара рубанул по воздуху подобно мечу, крошащему врага. Дэл напрягся – мышцы вздулись буграми, две длинные морщины привычно расчертили переносицу, клыки блеснули в приоткрытом рте.

Вздрогнула, молясь всем богам, чтобы моего жеста не заметил. Однако, айн уловил его, едва слышно вздохнув. Морган вернулась к созерцанию брюк, уронив голову на грудь, Матео застыл на месте, вытянувшись и сложив руки по швам, точно солдат на параде.

– Что я приказал?! – отчеканил древний варвар, шагнув к мексиканцу.

Тот ссутулился, машинально вытащил кулаки из карманов и, с трудом ворочая языком, прошипел сквозь зубы:

– Спасти всех сайхов.

Дэл напоминал хищника, готового броситься на добычу. Будто все самое темное, дикое, первобытное вылезло наружу. Древний варвар был не прекрасен, как в бою, не страшен, как во время рассказов о зверствах… Нет. Именно с таким лицом Дэл рвал Эдвина на части…

Машинально откинулась на спинку дивана. Айн обжег взглядом, смысл которого трудно переоценить: зачем вызвалась присутствовать, если не в силах равнодушно лицезреть общение немертвых? Пока собиралась с мыслями, Дэл завис над Матео – ни дать ни взять – палач над жертвой. Рядом с айном мускулистый мексиканец казался уже не таким крепким и большим. Я глубоко вдохнула и кивнула древнему варвару. Тот понял верно…

Моргнуть не успеваю – Матео висит в полуметре от земли, поднятый за шею королевской рукой. Большая пятерня Дэла давит, и парень начинает хрипеть. Беспомощно молотит ногами по воздуху, ладони то сжимаются, то расслабляются. Морган пятится, но на лице ни тени страха или неодобрения.

Только я не понимаю – зачем жестко наказывать вампира, которому приемный отец обязан жизнью. Не исключено, Трей тоже.

В ступоре наблюдаю, как айн швыряет мексиканца об стену, поднимает и повторяет бросок раз шесть-семь. Происходящее напоминает детскую игру в мячик. Бурые ручейки лениво сползают по сизой поверхности стены, очерчивая неровности, окрашивая впадинки. Белоснежная футболка Матео покрывается бордовыми пятнами.

Древний варвар опять хватает подданого за шею. Держит перед собой на вытянутой руке, как нашкодившего котенка. неспешно, с чувством, усиливает хватку. Бледное лицо мексиканца приобретает сероватый оттенок, губы – синюшный, глаза округляются, будто вот-вот вылезут из орбит. Боже! Неужели это никогда не прекратится?! С каждой минутой смотреть все невыносимей.