Галка с прилежанием училась, но была внутренне очень зажата, она боялась даже глаз своих сокурсников, смотревших ее игру. Она казалась себе неуклюжей, и, едва начав репетировать, под взглядами сразу закрывалась и как раскрепостить себя – не знала. Стеснялась сцен с мужчинами, особенно любовных, не знала, куда деть свои худые руки и ноги, думая при этом, что плохо выглядит. Внутренняя критика отвлекала, мешала творить образ и делала совсем беспомощной, и ей уже стало казаться, что она не справится с возложенной на себя задачей стать актрисой.
С наступлением весны Галка похорошела, совсем коротко остригла волосы, выкрасив их в более светлый цвет, стала использовать яркую косметику, а платья носить короткие. И без того длинные ноги стали смотреться еще длиннее, когда она обувала туфли на высоких тонких каблучках. Ее яркий вид привлекал взгляды мужчин. Питаться она ходила в кафе, неподалеку от театра, здесь вкусно и недорого кормили, причем обслуживали официанты. Когда она, открыв дверь, входила в зал, все взоры присутствующих мужчин почти одновременно устремлялись на нее. Высоко подняв голову, под оценивающими взглядами она проходила на высоких каблуках к своему однажды выбранному столику, если он был не занят, и делала заказ подошедшему официанту. А если столик был занят, садилась за другой. На присутствующих мужчин не смотрела, но всем своим существом ощущала свою власть над ними, порой ей хотелось ради эксперимента и проверки своих чар поманить пальцем одного из присутствующих мужчин в уверенности, что тот сразу подойдет к ней. Но этого она не делала, поев, уходила. Проходя по улицам, она дразнила своим вызывающим видом, походкой встречных мужчин. Увидев Галку издалека, они разглядывали ее, и потом она ощущала их взгляды на спине. Такое развлечение – играть роль все познавшей в жизни кокотки – ей нравилось, оно притупляло боль и думы о Марионасе, от которого не было вестей.
Первый год учебы закончился со сдачей экзаменов, и с наступлением лета Галка приехала на каникулы домой. Лето прошло в походах в лес за ягодами, прополке огородов от сорняков, отдыхе на речке. И каждый день она ждала приезда Марионаса. Заказала телефонные переговоры, он пришел, объяснил свое молчание занятостью – делами, разводом с женой, трудоустройством, просил подождать еще немного, обещал к осени приехать. От этих слов у Галки словно крылья выросли: значит, ничего не потеряно, он ее любит, и скоро они будут вместе.
В сентябре она вернулась в город, возобновились занятия. Студийцы за лето возмужали, приобрели уверенность в себе, горели желанием заниматься творчеством, и Галка сразу же с головой окунулась в учебу. Редкими свободными вечерами она и еще несколько студийцев собирались на квартире Татьяны, их сокурсницы, родители которой были артистами и постоянно пропадали на гастролях. Квартира была просторная, особенно кухня, здесь, предварительно вскладчину купив вина, все гости располагались за большим столом, ведя долгие разговоры о событиях в мире, спектаклях, гастролях, пели песни. Здесь всегда царила веселая дружеская атмосфера. В одну из очередных встреч с друзьями Галка познакомилась с бывшим одноклассником Татьяны, а ныне студентом университета. Павел, как его звали, был не только хорош собой внешне, но и широко эрудирован. Он сразу стал оказывать Галке особые знаки внимания, давая понять, что он к ней неравнодушен. Ей нравились его ухаживания, ум и эрудиция, но она не чувствовала желания прикоснуться к нему, воспринимала его только как товарища. И все его попытки ухаживать за ней терпели крах.
Павел был единственным сыном у родителей и как-то пригласил ее в гости к себе домой. Был уже октябрь, Марионас задерживался с приездом, и, подумав, она приняла приглашение Павла. Нарядно одетая, благоухая «Красной Москвой», она пришла к нему в гости. Его родители по какой-то причине отсутствовали, и вечер они провели одни. Довольный ее приходом, Павел угощал маминым домашним печеньем с чаем, рассказывал интересные истории, был весел и остроумен. Она позволила ему поцеловать себя, губы его были мягкие и нежные. Закрыв глаза и не отвечая на поцелуи, она представила на месте Павла своего любимого Марионаса, почувствовала внутренний дискомфорт от этого сравнения, освободилась из объятий и засобиралась домой. Настроение было испорчено. Павел, ничего ни понявший в смене ее настроения, не задавал никаких вопросов, проводил ее до подъезда, попытался обнять на прощанье, но она не позволила. Войдя в квартиру и закрыв за собой дверь, Галка разделась в темноте и легла под бок спящей подружки. Спать не хотелось, прокручивала мысленно прошедший год, новые знакомства, и вдруг возникло решение: «Еду к Марионасу. Хватит ждать, надо подвести окончательную черту в наших отношениях». И от этой мысли стало легко и радостно.
Утром поехала на занятия, отпросилась на несколько дней домой по семейным обстоятельствам, купила билет на поезд и в этот же день выехала. Находясь в пути, сообщила телеграммой Марионасу о номере поезда и вагона. Всю дорогу она спала, стараясь ни о чем не думать. Наконец поздно вечером она сошла на перрон вокзала незнакомого города, в котором жил ее любимый Марионас.
Она стояла возле вагона, высокая, тоненькая, с короткой стрижкой недавно выкрашенных в ярко-рыжий цвет волос, одетая в осеннее пальто синего цвета, в туфлях на высоких каблуках, держа в руке небольшую сумку, в которую успела положить туалетные принадлежности, косметику да пару белья. Мимо пробегали люди, и она на полутемном перроне искала глазами Марионаса. Не дождавшись, неторопливо направилась к вокзалу в надежде встретить его по пути, вышла на небольшую привокзальную площадь. К вокзалу часто подъезжали троллейбусы, в это ночное время они были полупустыми, и ее удивило, что они подъезжали к остановке с интервалом в две-три минуты, по ним можно было сверять часы. В городе, где она училась, городской транспорт ходил нечасто даже в дневное время. Неподалеку от троллейбусной остановки стояли в ряд несколько такси. Подумав, Галка решила ехать домой к Марионасу, а не возвращаться обратно из-за того, что ее не встретили, не зря же она преодолела расстояние в тысячи километров. Решительно подошла к крайней автомашине, таксист находился в салоне, через опущенное окно машины спросила: «Подвезете?», назвала улицу и дом. «Садитесь», – водитель открыл переднюю дверцу машины, приглашая ее в салон. «Долго ехать?» – спросила она, сев рядом с ним. «Минут десять». Машина неслась по почти безлюдному городу, приостанавливаясь на светофорах, и Галке не верилось, что вот сейчас, через считанные минуты, произойдет встреча с Марионасом.
И тут же в голову закралась беспокойная мысль. «А вдруг он женился?! Ведь никто меня не встретил, значит, не нуждаются в гостье». Терзавшие душу сомнения не оставили следа от былой решимости, едва она представила себе картину: его жена выставляет ее среди ночи за дверь. Ей стало страшно оказаться ночью на улице незнакомого города. Она посмотрела на водителя. В салоне было темно, взгляд водителя в нахлобученной почти по самые глаза кепке был устремлен на дорогу. «Вы не смогли бы из дома, к которому подъедем, пригласить к машине Марионаса?» – секунду подумав, спросила она. «И не подъезжайте совсем близко». «Хорошо», – согласился водитель и тут же остановил машину.
– Мы приехали?
– Да. Вон нужный вам дом.
Водитель указывал пальцем через стекло на двухэтажный дом.
– Так я пошел.
Выйдя из машины, таксист шагнул в темноту и направился к дому, стоявшему неподалеку. Через приоткрытое окошко Галка вглядывалась в дом, одиноко утопавший в темноте и тишине ночи. На первом этаже здания горел свет. Она услышала вначале стук, а потом звук открываемой двери, послышались голоса, Галка затаила дыхание, единственное, что она услышала и поняла, шофер разговаривал с женщиной. Мысленно подготовилась к худшему и увидела возвращающегося водителя, он сел в машину. «Марионаса нет дома», – не ожидая ее вопроса, коротко сказал он.
– А кто с вами разговаривал?
