Вернувшись, она рассказала о поездке Свете и Руте и стала ждать Марионаса. Все последующие три дня они провели на море, в первый день море штормило, дул пронизывающий ветер и, улегшись на берегу возле кустарников, укрывшись за ними от ветра, девчонки загорали под ярким солнцем. К вечеру кожа стала ярко-красной, для уменьшения боли они мазались кефиром, а утром снова ехали к морю. Искупавшись, выходили на берег, прикрывая обожженные места полотенцами, смотрели на волны, дышали морским воздухом и без устали болтали. За эти дни Рута показала им город, они заходили в магазины и поражались изобилию товара. Но делать покупки им было не на что, а потому ограничивались только экскурсией.

К концу третьего дня Галкино волнение достигло пика, она сердцем ощущала, Марионас уже не приедет, его мать успокаивала ее и предлагала пожить еще, мало ли какие дела его задерживают, но Галка, дав слово, держала его, и потому на четвертый день рано утром они со Светой распрощались с родителями Марионаса и его сестрой и поехали на вокзал. Уже стоя на перроне вокзала, Галка с тоской смотрела на людей, пытаясь найти среди них Марионаса.

Он так и не приехал. Даже когда они со Светой вошли в вагон, она мучительно ждала появления своего любимого человека, но поезд тронулся, оставив ее в растерзанном душевном состоянии, и увозил все дальше от первой любви, наверное навсегда. По пути домой на одной из станций подружки расстались: Света поехала на работу, а Галка – в свой родной поселок, продолжать каникулы. Она сразу рассказала матери о поездке к Марионасу. Та посочувствовала дочери и подвела черту: «Тебе же сказала его сестра, что он непутевый. Забудь его!».

Но Галке трудно было это сделать, чувство вины сидело в ней, как заноза, и не давало жить. Как освободиться и вырвать эту душевную боль, она не знала. Прошло лето, и Галка вернулась в город на учебу. Света поступила учиться в медицинский институт и решила поменять жилье. Галка снова поселилась с ней уже в частном доме, на окраине города. Добираться до него ей из театра было недалеко, минуя овраг и короткую улицу. Большая кухня была разделена столом, по левую сторону которого стояла кровать Галки и Светы, а по правую сторону – кровать юношей, студентов университета. Они редко встречались друг с другом, и никаких хлопот по поводу отсутствия между кроватями хотя бы занавески не возникало. Жилье было дешевым, с неудобствами типа уличного туалета легко мирились.

Первые дни занятий в театральной студии прошли в радостном настроении от встречи с преподавателями и сокурсниками. Галка с Юлькой и ее компанией побывали в ресторане, прокрутили «динамо» с заезжими мужичками. Между тем предпринимаемые Галкой попытки забыть Марионаса не приносили успеха: она жила мыслями не о творчестве, а о нем, рана не хотела заживать и кровоточила. Стояло бабье лето со всеми его прелестями. И вот в один из таких по-летнему теплых дней Галка обнаружила в своем блокноте наспех нацарапанные цифры. Это был номер телефона Алексея, и она решила позвонить. Номер оказался рабочим, она долго ждала, когда его пригласят. Наконец, он взял трубку, и она услышала приятного тембра голос. Она представилась, и он тут же вспомнил ее, назначил встречу на вечер. Остаток занятий Галка провела в приподнятом настроении и, не заходя к себе на квартиру, пошла на свидание.

Его она увидела издалека, стоящим возле кинотеатра с букетом астр в руке. Среди людей, спешивших к кинотеатру, он ее заметил не сразу, и когда она словно выросла перед ним, протянул ей цветы.

– Рад тебя видеть, Галочка. Здравствуй. Куда мы с тобой направимся?

Он внимательно смотрел на нее. Понюхав цветы, она махнула букетом в сторону кинотеатра.

– В кино?

Он засмеялся и приобнял ее за плечи.

– Ну что ты? Разве можно первое свидание проводить в душном зале кинотеатра? Мы с тобой давно не виделись, значит, нашу встречу необходимо отметить в другой обстановке. Я приглашаю тебя в ресторан, пойдем?

– Пойдем, – в тон ему с улыбкой ответила Галка, он подхватил ее под руку. И через нескольку минут они входили в ресторан.

Осмотрев себя в зеркале, Галка осталась довольна своим внешним видом: короткое, цвета морской волны платье, туфли на высоких каблуках, короткая стрижка. Проходя через зал ресторана, она ловила на себе взгляды мужчин. Они заняли с Алексеем столик, он сделал заказ, и весь вечер они провели за разговором, практически вновь знакомясь друг с другом. В основном, он рассказывал о своей работе, больных, операциях. Слушать его было очень интересно, чувствовалось, что он любит свою профессию. Потом рассказывала она, о своей учебе, родителях, о своих планах. Выходя из ресторана, они знали друг о друге практически все. Галке было весь вечер комфортно с этим взрослым и, как ей казалось, солидным человеком. Он не дал ей скучать, весь вечер занимая и развлекая ее. До ее дома они шли пешком, остановились у ворот и здесь он, обняв ее, стал жадно целовать. Она отвечала на поцелуи, ей хотелось освободиться от дум о Марионасе, но едва мелькнула о нем мысль, как она тут же освободилась из объятий Алексея.

– Мне пора домой.

– Увидимся завтра?

– Я сама тебе позвоню.

Света знала о Галкином свидании и ждала ее возвращения. Едва Галка юркнула под одеяло, Света тут же спросила: «Ну, рассказывай, как свидание прошло? Полегче стало от дум о Марионасе?»

На кухне стояла тишина, ребята-студенты спали, и, чтобы не разбудить их, говорили шепотом.

Галка рассказала о встрече, посетовав, что забыла на столике букет подаренных цветов.

– Знаешь, Свет, он такой умный мужчина, так увлек меня своим разговором, что я за весь вечер не вспомнила о Марионасе. И целуется очень хорошо.

– Ну и ладно. Я рада, что ты немного хоть отвлеклась от своих ненормальных страданий по этому прибалту. Уже в который раз советую, выбрось ты его из своей головы. Дружи с Алексеем, наверное, не будет хуже.

На следующий день Галке снова захотелось увидеться с Алексеем. Она позвонила ему и услышала неподдельную радость в его голосе.

– Так что сходим сегодня в кино? – спросила она, чувствуя, что он не может разговаривать при посторонних.

– Конечно.

Она называет место и час и вешает трубку. Вечером он встречает ее снова с цветами, целует в щечку, и они входят в зал кинотеатра. Он покупает ей мороженое. Все эти знаки внимания приятны Галке, она ощущает себя настоящей дамой. Так за ней ухаживают впервые. Сидя в темном зале, на последнем ряду под окошечками кинобудки, откуда слышится треск кинопленки, он обнимает ее и целует нежно, и Галка ощущает от него запах медикаментов и одеколона. Он весь пропах больницей, но это не отталкивает ее, напротив, его запахи ей приятны. Поцелуи Алексея одурманивают, и ей очень хочется, чтобы ее любили, она устала любить сама.

Они совсем забыли о фильме, и только резко вспыхнувший свет, свидетельствовавший об окончании фильма, заставил их разомкнуть объятья. После теплого кинозала на улице ощущалась осенняя прохлада, он обнял ее и прижал к себе, стало теплее. Они стали спускаться под горку, направляясь к ее жилищу.

– Почему ты снимаешь квартиру так далеко от центра, в каком-то темном углу, да еще на пару в одной постели с подружкой. Это же не гигиенично.

– Мы привыкли жить со Светой, мы ведь со школьной скамьи вместе. Она тоже будет врачом, учится.

– Молодец она. А вот ты почему выбрала себе профессию артистки? Обладаешь большим талантом? Но почему тогда какая-то студия, а не институт. Как-то несерьезно твое заведение.

– Ничего подобного, нам и преподаватели говорят, что не играет роли, какое учебное заведение заканчивает артист, не высшее образование определяет степень таланта человека. Раньше старые мастера сцены университетов не заканчивали, а, имея талант, блистали в постановках.

Она разгорячилась, доказывая свою правоту. Алексей перевел тему разговора на другое.

– Может, я найду тебе другую квартиру, с удобствами?

– Зачем? – удивилась она. – Я скоро закончу студию, и, возможно, мне предоставят жилье в артистическом общежитии.