Глава 1: Ветер пустоты

Над бескрайними пустынями Аргела зависла тишина. Лишь холодный ветер, несущий песок, да ярко горящие звёзды озаряли этот мир, где магия и технология сливались воедино. Никогда прежде ночь не казалась настолько безмолвной, но именно в этот миг, в самую глубокую тьму, проник неуловимый звук – щелчок. Он раздался из глубин пустыни, откуда в последние годы никто не возвращался.

На этом далёком краю мира стоял одинокий город – Лаксир, где жили как маги, так и механисты. Их жизнь была спокойной и размеренной, до того момента, пока в небе не появился серебряный светящийся объект, медленно опускающийся на землю.

Молодой механист по имени Кассий стоял на краю крыши своей мастерской, вглядываясь в небо. В его глазах был блеск любопытства и тревоги. Он был не из тех, кто верит в суеверия, но этот свет внушал ему странное чувство – как будто само время остановилось.

– Что это, по-твоему? – раздался голос рядом.

Это была Сайра, его подруга и одна из самых талантливых магов города. Её волосы, словно отблеск заката, развевались на ветру.

– Я не знаю, – ответил Кассий, сжав в руках металлический амулет, который он сам собрал несколько недель назад. – Но что-то мне подсказывает, что это не просто звезда.

Сайра прищурилась, пытаясь разглядеть нечто большее в этом падающем объекте.

– Ты чувствуешь это? – спросила она тихо.

Кассий кивнул. Магия окутала воздух, словно дыхание далёкого божества, наблюдающего за каждым их шагом. Она текла по венам, словно пульсировала в самом сердце мира, становясь всё более ощутимой.

– Это не просто звезда, Сайра. Что-то приближается.

Сайра закусила губу и взглянула на друга.

– Нам нужно пойти к Совету. Они должны знать об этом.

Кассий замер на мгновение, вглядываясь в ночное небо. С каждым мигом свет становился ярче. Город Лаксир затаил дыхание, словно весь мир завис на грани чего-то неизвестного.

– Пойдём, – наконец произнёс Кассий, отводя взгляд от падающего света. – Нам действительно нужно рассказать Совету, но прежде я хочу кое-что проверить.

Сайра бросила на него быстрый взгляд, пытаясь угадать его намерения.

– Что ты задумал?

– У меня есть один инструмент, – сказал он, спускаясь с крыши по лестнице. – Это устройство способно уловить энергетические колебания. Я закончил его на прошлой неделе и хотел испытать его на наших артефактах. Но сейчас… может быть, мы сможем узнать больше об этом явлении.

Сайра молча последовала за ним. Она знала, что, когда Кассий что-то решил, его было трудно переубедить. Его увлечение технологией не всегда находило понимание среди магов, но она всегда верила в его талант.

Когда они вошли в мастерскую, Кассий быстро нашёл нужное устройство. Оно представляло собой сложную конструкцию из металлических пластин и кристаллов, которые были связаны тонкими проводами, сотканными из чистого эфира. Магия и технология здесь слились в единое целое, создавая нечто уникальное.

– Если мы сможем зафиксировать частоту этой энергии, – объяснил Кассий, настраивая устройство, – то сможем понять её природу. А может быть, и источник.

Сайра наблюдала, как его руки быстро двигались по панели управления, настраивая чувствительность приёмника.

– Ты уверен, что это безопасно? – спросила она, слегка нахмурившись.

Кассий усмехнулся.

– Ты когда-нибудь видела, чтобы что-то из того, что я делаю, было безопасным?

Она покачала головой и рассмеялась.

– Ладно, убедил. Что нам нужно сделать?

– Просто держи наготове свои заклинания. Если что-то пойдёт не так, твоя магия может нам пригодиться.

Свет от устройства вспыхнул, и оно начало издавать едва уловимое жужжание, когда его кристаллы начали улавливать энергию, исходящую от небесного объекта. На панели появилась череда сложных символов и графиков, которые Кассий начал изучать с увлечением.

– Это… странно, – пробормотал он, его лицо становилось всё более сосредоточенным. – Здесь есть нечто необычное. Эта энергия – она… живая.

Сайра замерла.

– Что ты имеешь в виду?

Кассий повернулся к ней с серьёзным выражением лица.

– Это не просто магический всплеск или технологический импульс. В этой энергии есть что-то большее. Она словно… дышит. Как будто это некий разум.

Прежде чем Сайра успела что-либо ответить, в небе раздался громкий гул, а затем ослепляющая вспышка света пронзила тьму. Земля задрожала, и оба были сбиты с ног.

Когда свет исчез, и гул стих, они с трудом поднялись на ноги, ощупывая пространство вокруг. Всё, казалось, затихло, но воздух был пропитан странным, неизвестным ощущением, как будто само пространство вокруг них изменилось.

Кассий, опираясь на Сайру, встал на ноги.

– Что это было? – прошептала она, глядя на далёкий горизонт, где только что произошёл взрыв света.

– Я не знаю, – ответил он, тяжело дыша, – но мы должны это выяснить. Идём к Совету. Возможно, они смогут объяснить, что только что произошло.

Они бросили последний взгляд на небо, где всё ещё мерцали звёзды, теперь уже кажущиеся холодными и чуждыми. Впереди их ожидало неизведанное.

Город Лаксир был тих и спокоен, несмотря на потрясение, произошедшее всего несколько минут назад. Узкие улочки между высокими зданиями из камня и металла были пусты, но едва заметная напряжённость витала в воздухе. Время от времени к городу долетал слабый гул, словно далёкий отзвук грозы.

Кассий и Сайра пробирались через городские переулки, направляясь к центру – высокому зданию Совета, которое возвышалось над остальными строениями. Это здание всегда казалось загадочным, почти неприступным для обычных горожан. Маги и механисты, избранные в Совет, занимались там делами, которые большинству оставались неизвестны. Но теперь Кассий чувствовал, что им необходимо попасть туда любой ценой.

Когда они добрались до главных ворот Совета, их уже ждали. Двое стражей, высокие фигуры в тёмных мантиях, молча распахнули двери, словно ожидая их прибытия.

– Совет готов вас принять, – произнёс один из стражей низким голосом.

Кассий и Сайра обменялись тревожными взглядами, но всё же вошли внутрь.

Зал Совета был огромным, с высокими колоннами и куполообразным потолком, который, казалось, исчезал в темноте. В центре зала находился круглый стол, вокруг которого сидели семь фигур – маги и механисты, каждый из которых носил на себе символы своей силы и знаний. Их лица были серьёзными, но в их глазах читался интерес.

– Подойдите ближе, – произнёс один из них, старый маг с длинной белой бородой, его голос был мягким, но властным.

Кассий и Сайра подошли, чувствуя на себе пристальные взгляды всех членов Совета.

– Мы видели свет, который падал с неба, – начал Кассий, чувствуя, как его голос слегка дрожит от волнения. – И почувствовали странную энергию. Это нечто живое, и мы не знаем, что это значит. Нам нужно ваше руководство.

Совет долго молчал, будто обдумывая его слова. Наконец, заговорила женщина с серебряными глазами, магистр Дельфа, одна из влиятельных фигур в Совете.

– То, что вы видели, – древнее явление, известное как Звёздный Прах, – сказала она. – Это не просто упавший метеорит или магический всплеск. Это частичка того, что мы называем Первичной Сущностью, искры жизни и разума, заложенной в саму ткань вселенной.

Сайра нахмурилась.

– Но если это так, почему она упала сюда? Разве такие явления не должны быть редкими и случайными?

Магистр Дельфа кивнула.

– Верно, но в последние десятилетия мы заметили, что подобные события случаются всё чаще. Мы полагаем, что это не просто случайность, а признак того, что в мире происходит что-то более глобальное. Возможно, сама реальность становится нестабильной.

Кассий шагнул вперёд.

– Мы заметили, что эта энергия… она словно разумна. Может ли она быть опасной?