Как обычно, не доехав до института пару домов, Ася вышла из Ауди и потопала к вузу. Женя, как обычно, высадив девушку, обогнал ее и скрылся из вида. На этом показательная часть закончилась. Ася вызвала такси и укатила в другую сторону.

Телефон высветил номер шефа. Евгений свернул к обочине, прежде чем ответить.

— Интересно, что хочет от меня Мельников, — удивился вслух водитель и принял вызов: — Слушаю, Родион Геннадьевич.

— Женя, вы где? Почему Ася до сих пор не в институте?

Евгений завис, глянув на часы. Он оставил девушку около вуза минут пятнадцать назад.

— Извините, Родион Геннадьевич, это моя вина. Колесо спустило. Мы сейчас в сервисе.

— Жду, — строго сказал Мельников и резко оборвал звонок.

Парень взял секундную паузу, чтобы от души выразиться в адрес Аси и набрал ее номер.

— Ты где? — едва сдерживая эмоции, буркнул водитель, как только девушка ответила.

— В институте, — пискнула Ася.

— Да? А что же тогда Геннадич тебя найти не может? — ехидно уточнил Женька.

— Какого черта он там делает? — испуганно спросила девушка. — Его лекции сняли с учебного процесса.

— Дуй в институт, а я в сервис.

— Зачем? С машиной вроде все в порядке.

— У нас колесо спустило, вот и опоздали. Тебя я на такси пересадил.

— Женечка, ты гений! — воскликнула Ася.

— А ты головная боль, — буркнул Евгений и отключился.

Обойдя машину, парень достал нож-бабочку и проткнул заднюю шину.

— Одни неприятности от этой девчонки.

Та самая неприятность, обругав про себя неугомонного бизнесмена, развернула такси обратно. А пока ехала, а потом бежала по коридорам вуза, все думала: “Почему Родион не позвонил на прямую ей, а набрал Женьку? Не доверяет? Проверяет?”

— Студентка Котова, вы почему опаздываете? — окликнул Мельников спешащую девушку.

Ася замерла на месте и, увидев рядом с бизнесменом декана, промямлила:

— Э-э… проспала…

— В таком случае советую вам не гулять допоздна, а ложиться спать пораньше.

— Спасибо за совет, Родион Геннадьевич, — отчеканила девушка и нырнула в аудиторию.

До конца пар Ася находилась в подавленном состоянии. Мало того, что такие планы сорвавшись, так еще и вечером разговора с Мельниковым точно не избежать. Хорошо, что Кирилла о своем приезде она не предупредила. Хоть с ним не нужно придумывать и объясняться. Зато Женя обязательно выскажется по поводу инцидента. Ехать в особняк совсем не хотелось. Да только кто ее спрашивать будет.

— Ну и куда ты намылилась, беглянка! — упрекнул водитель, как только девушка села в машину. — Так и добиваешься, что б мне башку оторвали.

— Не оторвали б, — проворчала Ася. — Ты же мне не помогал. И вообще, мог бы прямо сказать: привез, высадил, как положено. Про остальное не в курсе.

— Неправильно ты рассуждаешь. Я и о твоей шкуре забочусь.

— А что он мне сделает? Выгонит? Так я только рада буду.

— Ой, наивная… — протянул Евгений, заводя автомобиль.

— Жень, да ты пойми. Мне душно в этой клетке! Он же каждый шаг отслеживает. Только вид делает, что ни в чем не ограничивает. А я просто одна хочу побыть. На могилки родителей съездить.

— Так ты и поговори об этом с Геннадичем.

— Да пошел ты вместе со своим Геннадичем! — взбрыкнула девушка и отвернулась к окну. — Хоть бы он… в командировку укатил! На месяц!

-50-

Если с Женькой можно ещё было повыпендриваться, то с бизнесменом этот номер не пройдет. Ему даже голос повышать не надо, чтобы запугать. А Ася порой испытывала необъяснимую тревогу от пронизывающего холодом властного взгляда. Раньше Мельников был более уступчивым, но со временем становился все более требовательным. Умения добиваться своего у него не отнять. И очередной разговор доказал это.

— Починили? — спросил за ужином Родион

— Что починили? — не поняла Ася.

— Колесо.

— А. Да. Счет из сервиса я в кабине на стол положила.

— Хорошо. Позже оплачу.

— А ты зачем в институт приезжал?

Мельников откинулся на спинку стула и скрестил руки.

— Обсудить мое спонсорство. А что?

— Просто я удивилась, увидев тебя там.

— Я тоже. Не увидев.

Ася отложила вилку в сторону.

— Ты на что-то намекаешь?

— Ну что ты, Асенька. Я ведь тебе всецело доверяю. Но хотелось бы больше быть в курсе твоих планов.

— Нет у меня никаких планов. Все рождается спонтанно, — буркнула девушка, уткнувшись в тарелку.

— Зато у меня есть. Сдашь сессию, съездим куда-нибудь недели на три.

— Куда это?

— Эмираты, Мальдивы, Фиджи… выбирай, что хочешь.

— А если я никуда не хочу?

— И что же напрягает тебя в этот раз?

Кажется, бизнесмен терял терпение. Раздражение явно чувствовалось в голосе. Только и Ася сдавать не собиралась.

— Я уже говорила. Содержанкой быть не желаю. Живу и учусь за твой счет. Этого вполне хватает.

— Ну и как? Хватает тебе пособия по потере кормильца? Скоро и оно закончится, как выпустишься из института.

— Хватает. А потом я работать пойду. Я бы и сейчас пошла, да ты не пускаешь.

— А я не хочу, чтобы моя любимая женщина работала. Я способен обеспечить ее всем, чем надо, и даже больше.

Ася так и замерла с вилкой в руке. Прежде Мельников никогда напрямую не говорил о своих чувствах.

— Слишком высоко ты меня поднял. Я всего лишь любовница.

Мужчина рыкнул, бросив салфетку на стол.

— С любовницами не живут в одном доме. С ними встречаются время от времени.

— Я могу съехать.

Мельников с каменным лицом подскочил к девушке и, ухватив за подбородок, заставил посмотреть на себя.

— Даже и думать забудь.

— А если нет? — упрямо выдала Ася, хотя тряслась от страха.

— Не серди меня, Ася. Со мной ведь лучше дружить.

— Мальдивы, — шепнула девушка.

— Что?

— Я выбрала. Пусть будут Мальдивы.

Родион разжал пальцы, отступил и, развернувшись, вышел с кухни. Когда его шаги стихли окончательно, Ася почувствовала на щеках слезы.

— А вот, Асенька, и большой амбарный замок на твоей клетке. Лучше бы ты четыре месяца назад послала его к черту.

Девушка на автопилоте поднялась, убралась со стола, загрузила посудомойку и поднялась к себе. Телефон высветил очередной пропущенный вызов от Кирилла. Убедить себя, ответить Ася так и не смогла. Отключив телефон совсем, она залезла с ногами на подоконник и прижалась лбом к стеклу. А через пару часов раздался стук в дверь, заставив девушку спрыгнуть с подоконника. Дойдя до двери, Ася прижалась к ней спиной.

— Асенька, — позвал с той стороны Родион, — давай мириться. Не хочу, чтобы ты на меня злилась и обижалась.

— Я не злюсь, — соврала девушка.

— Тогда выходи, — снова поскреб в дверь мужчина. — Асенька, обещаю тебе шикарную ночь любви.

— Не сегодня, — закрыв глаза, попросила Ася, стараясь, чтобы голос не дрогнул. — Пожалуйста. Родион.

— Хорошо, Асенька. Но ты правда не обижаешься? Я прошу прощения за свою резкость.

— Правда…

По удаляющимся шагам девушка поняла, что Мельников ушел, и, проскользив по двери спиной, села прямо на пол, поджав ноги.

— Сегодня я отвоевала свое право на одиночество. А что будет завтра? — прошептала Ася. — Завтра… Хм... Завтра я все равно попытаюсь встретиться с Кириллом.

-51-

С одной стороны, девушка ждала следующего утра из-за желания увидеть Кирилла, а с другой - боялась встретиться с Родионом. А бизнесмен не спеша пил кофе, словно никуда не торопился.

— Доброе утро, Асенька, — как ни в чем не бывало отметил мужчина появление своей нимфы в кухне.

— Доброе, — отозвалась Ася.

— Все-таки злишься на меня, — чуть склонил голову и прищурился Родион.

— Ну что ты, — улыбнулась девушка и, сев мужчине на колени, поцеловала. — Ни капельки. Сегодня работаешь дома?

За ночь Ася поняла: если не поменяет тактику и не усыпит бдительность паука, он ее растопчет.

— С удовольствием остался бы, но, увы.

— Тогда увидимся вечером.