Антиглобалисты и противники космических исследований объединившись, пикетировали здание ООН, и белый дом в Вашингтоне. Какая-то дама средних лет, бившись в истерике кричала в камеру о том, что хватит тратить деньги налогоплательщиков на исследования Луны, что потепление климата не остановлено, дети в Австралии умирают от голода.

Обеденное спокойствие прервал телефонный звонок. Это был Рональд Гор однокурсник Тони, и в недавнем еще прошлом коллега, работавший начальником управлении перспективных разработок. Несколько лет назад Рональд ушел в политику и сейчас был на недосягаемой высоте. Шутка ли, сенатор от штата Калифорния, где располагались основные производственные комплексы американской ракетно-космической промышленности.

– Тони привет, давно тебя не видел! Как смотришь на то, чтобы поесть отменных стейков с кровью. Рядом с твоим офисом открылся прекрасный ресторан. Мясо настоящее, еще недавно бегало по лугам, а не та гадость, которую выращивают на питательных растворах.

Тони, не спешил ответить, сэндвич торчавший изо рта, не давал ему это сделать немедленно. Молчание затянулось, и Рональд переспросил:

– Тони ты меня слышишь?

Тони проглотил и наконец и ответил:

– Привет, Рон, я тебя слышу. У меня со связью, что-то. Я тут немного буду занят.

– Да брось Тони. Давно не виделись, есть что обсудить. Уже сделал заказ на 2 персоны, на 13:30.

Новый ресторан традиционной кухни действительно был хорош. Интерьер напоминал английские пабы. Но при этом было довольно просторно, как и полагается ресторану. Рот Тони наполнился слюной от мыслей классическом Английском Элле, который явно в ассортименте должен присутствовать. Мысль о пиве стала больше мучительной, чем приятной, ведь был только полдень.

Рональд был в превосходном расположении духа. Стейки были великолепны.

– Как тебе кухня Тони?

– Действительно отменно, ты не ошибся Рональд.

– Редко видимся Тони. Ты стал большим боссом. Сидишь на последнем этаже.

– Ну не прибедняйся, Рон. Ты тоже неплохо устроился.

Принесли десерт и стол овеяло запахом первоклассного вишневого пирога. «Интересно, когда он начнет? Если он начнет до десерта значит речь пойдет о чем-то действительно значимом» думал Тони. «Скорее всего, дело коснется приближающегося совета МКА по Бюджету на следующие 3 года».

Рональд Гор представлял интересы крупнейших Американских разработчиков космической техники, заказчиками которой являлись МКА и НАСА. Коммерциализация космических разработок дала новый толчок развитию данной отрасли в Штатах. За миллиардные суммы госбюджета разворачивалась нешуточная борьба между финансово-промышленными группировками. Каждые три года на совете определялись основные направления космических исследований, а также трехлетний бюджет.

Тони же, занимая высокий пост в международном агентстве, в душе оставался разработчиком и популяризатором исследований космоса. Его всегда больше интересовала техническая сторона дела. К периодам принятия Бюджета он относился по-философски спокойно, принимая стоически все хлопоты, связанные с ними.

– Какой прекрасный пирог, – отметил Рональд. – Только из печи. А запах? Хотелось бы съесть его целиком. Но у нас только куску в соответствии с заказом и строго в рамках веса, указанного в прейскуранте. Скоро Большой Совет МКА, – перешел внезапно к делу он.

Да, нешуточные развернутся страсти за большой пирог, – ответил слегка отстраненно Тони.

– Слышал, что программа бурения буксует? У меня пока нет точного подтверждения, но говорят там отставание уже в месяцы длиною. Не понимаю, зачем мы вгрызаемся в этот булыжник. Раньше были представления о том, что Луна станет нашим трамплином на пути к освоению ближнего космоса. Теперь же совершенно понятно, что это не так.  Никаких перспектив по добыче полезных ископаемых и доставке их на Землю в ближайшие лет 200 нет. Даже с гелием-3 никаких пока перспектив. А посадка или дозаправка на орбите Луны – это пока только мечты.

– Ну как же Рон? А отработка технологий? Посадка, взлет. Строительство сооружений и тоннелей в условиях низкой гравитации. Опыты по закачке воздуха в тоннели. Отработка технологий регенерации воздушной смеси, воды, автономное обеспечение продуктами питания.  Астрономические исследования. До Луны мы даже не могли представить, как будет вести себя техника в условиях отличных от земных. А сколько пришлось решать проблем, на практике, которые мы даже гипотетически не могли себе представить.  Это колоссальный опыт, который пригодится нам при исследовании Марса, в построении прогнозов. И все это в непосредственной близости с возможностью стабильной логистики и экстренной эвакуации. А с гелием 3, так просто всему свое время. Читал про успехи социалистов?

– Нет, а что разве у них есть какие-то успехи?

– Да, они добились хорошей стабильности плазмы на новых типах реакторов. О промышленном применении пока говорить рано, но это прорыв. До этого лидера в области были только Китайцы. Возможно, до конца века мы станем свидетелями добычи гелия 3.

– Ай, брось, Тони, о чем ты говоришь? Ты же ученый, конструктор, а не фантаст. Тони в Конгрессе много заинтересованных в изменении направлений финансирования космоса. Переориентировании на Марс.

Есть люди представляющие интересы национальных производителей техники для космических исследований. Они заинтересованы в переориентации исследований, производимых международным космическим агентством. Как ты знаешь, что проект марсианской посадочной платформы разрабатываемой компанией Боинг уже готов. Есть опытный образец.

– Рон ты же знаешь Русские, и Китайцы на это не пойдут. Они считают, что к полноценным исследованиям Марса можно будет приступить лет через 25.  И я с ними согласен. Мы просто не готовы к этому. У человечества уже был плачевный опыт высадки людей на Марс никто не хочет повторения трагедии. Китайцы конструируют тяжелую технику, лунные бульдозеры и погрузчики. Русские преуспели в создании горнопроходческой техники. Вложено много средств, времени и человеческих ресурсов во все это.

– Что бы эти раскосые и северные варвары делали без наших посадочных платформ.  И кому нужны будут тоннели, которые они так упорно, но тщетно пытаются построить без разрабатываемой США системы шлюзов. Да и все перечисленное тобой мы можем производить сами.  И мы сейчас лидеры в разработках Марсианской программы. Нам нужно начать активную ее фазу. И перенастроить МКА на Марс. Это значит, что валовая доля финансирования МКА будет идти американским Компаниям. А это триллионы долларов.

А теперь о главном Тони. Я сейчас с тобой говорю от лица людей, заинтересованных в изменении направления исследования МКА. Для начала им нужно, чтобы на совете прозвучала критика программы лунного бурения. А затем они начнут нажимать на нужные рычаги для изменения вектора.

Тони перебил Рона:

– Ты понимаешь к чему ты клонишь? Программа строительства тоннеля является сейчас самой приоритетной. Кроме прикладного значения там ведь и исследования ведутся. Ты понимаешь, что всё это ничему хорошему не приведет, а только к расколу. Человечество добилось серьезных успехов, мы на полпути к колонизации. А этот раскол он никому не на руку.  Там уже сейчас отрабатываются сотни новых технологий. А ты предлагаешь пойти на поводу у авантюристов, готовых все это перечеркнуть ради своих меркантильных интересов. Если произойдет раскол, нас отбросит назад на десятилетия.

– Раскола не будет, – сказал уверенно Рональд, откусывая кусок пирога. Прожевав его, он продолжил – Европейское космическое агентство нас поддержит. На счет Северной Кореи и прочих членов, образующих миноритарный блок МКА я не ручаюсь, но работа с ними уже идет.

– Но без поддержки миноритарного блока не будет достигнут кворум голосов тут же вспылил Дэвис, – он уже не сдерживал эмоций. –  А это значит, раскол неминуем.

– Этот вариант развития событий не исключается. Но те, кого я представляю к этому готовы. В таком случае США и Европа инициируют выход из МКА, забирая все свои Марсианские разработки.