– Но, что я могу сделать Лиу, прочность породы на этом участке выросла до степени 19 по крепости f. Лиу сделала недолгую паузу, вглядываясь в динамику бурения, отображенные на планшете, который протянул ей Алекс.

Не отрываясь от данных Лиу, спросила:

– Как ты посмотришь на то, если мы задействуем новый щит для дальнейшего бурения? Я, так понимаю, у него выше износостойкость и новые системы защиты.

– Кроме того, у него новые коронки из пентаборида вольфрама добавил Александр гордо. Последние разработки.

– Ну и что ты думаешь? – переспросила Лиу оторвавшись от цифр.

– Ты же знаешь мы не можем это сделать, пока ресурс третьего щита не использован полностью. Есть риск, что потом его будет уже не запустить.

– А если мы параллельно им начнем бурение боковых туннелей новым щитом? Не унималась Лиу.

– У нас всего два оператора. И оба должны быть на этом щите. Если ты на совете МКА докажешь целесообразность замены 2 операторов Щита на других 2 членов экспедиции, например, на двух астрофизиков, то мы его запустим в следующую вахту. Какой от астрофизиков толк для базы? Какой прикладной эффект? А туристы, кстати, к чему привлечены в следующей вахте?

Лиу оценила шутку Алекса насчет астрофизиков. Алекс как ученый практик, горный инженер был далек от фундаментальной науки. И частенько отпускал шуточки в адрес теоретиков.

– Туристы следующей вахты учатся на водителей Роверов, – ответила Лиу. – Они заступают на вахту через 2 месяца. Переучивать их на операторов проходческого щита времени уже нет. Да они бы и не согласились они стремятся сюда в первую очередь за визуальными ощущениями. Кто в трезвом уме, отдавая миллиарды кровных денег, захочет полгода проторчать в тоннеле, да еще будучи по колено засыпанный грунтом.

– Тогда всё зависит от твоего волевого решения. Я буду только рад работать с новой машиной.

– Думаю, мы обязаны это сделать», – сказала Лиу выделяя слово "мы», словно разделяя ответственность с Александром.

– Через четыре дня моя вахта заканчивается. Через месяц будет большой совет МКА мне нужны результаты к этому совету.

Алекс нисколько не был против разделить ответственность с Лиу. Она внушала ему уважение, и не только.   Лиу уже давно нравилась ему. Он уже практически закончил докторскую. И если он пожелает остаться в экспедиции МКА найдет ему применение. Пришло время идти на риск ради самого перспективного направления Экспедиции. И он конечно поддержит ее.

– Тут есть еще кое-что. Думаю, тебе не понравится.

Лиу обуяла тревога:

– Говори, что стряслось?

– Данные сейсморазведки показали, что метров через 8 мы упремся в полость.

– Откуда полость? Какая полость, почему, раньше не доложил? – Лиу понимая, что кричит, убавила динамики, чтобы не оглохнуть от собственного крика. – Что это? Может пещера, лавовая трубка?

Она сделала глубокий вдох: "Нужно успокоиться".

– Не знаю Лиу, здесь не должно быть лавовых трубок. Но видимо, первичные данные разведки были неточными. Размеры уточняем.

– Мы можем обойти ее Алекс?

– Можем уйти вправо, но на маневре мы опять потеряем время.

Макс махал рукой, приоткрыв дверь транспортера. Алекс переключился с закрытого канала.

– «Шеф, мы готовы», – Сказал Макс.

Александр понял, что все уже сидят по местам, и только они с Лиу еще не загрузились.

– Хорошо, мы садимся, – ответил он.

– Готовь новый щит – сказала Лиу, погружаясь в кресло транспортера. – Этот придется как-то списать по документам. Когда ты мне можешь дать полный расклад по полости?

– Думаю завтра. –  Ответил в какой-то странной задумчивости Алекс. Он всё не сказал Лиу, но сам прекрасно понимал, что лавовые трубки могут выкинуть еще, кучу неприятных сюрпризов.

Вечером в 8 часов по международному Лунному времени. Порядочно устав от всех дневных забот Лиу возвратилась в свой Блок. Снять скафандр, было настоящим облегчением.  Приняв душ и получив порцию ужина, она удалилась из кают-компании в индивидуальный отсек, предпочитая есть в одиночестве. Осек был меньше купе в земном экспрессе, там едва можно было развернуться.  Но все-таки это была своя территория. В индивидуальном отсеке было спокойней, даже возникала иллюзия безопасности.  Возможно, это ощущение создавалось от осознания, что стенки жилого блока прикрыты двухметровым слоем кирпича из реголита и присыпаны лунным грунтом. Это спасало от всплесков солнечной активности, но было беспомощно против разгерметизации или метеорита.

В отсеке была кровать, столик, полки купе для личных вещей, монитор для видеосвязи, он же монитор индивидуального компьютера, клавиатура которого была вмонтирована прямо в стол. В боковую стенку был встроен монитор, симулирующий иллюминатор. Изображение в иллюминаторе было достаточно реалистичным и выдавало картинку с реальных камер. В этот экран было даже приятно попялиться перед сном, включив изображение с камеры, направленной синий на шар, зависший над горизонтом.

Лиу лежала расслабившись, вытянувшись на своей кровати. Она думала о предстоящем Совете, о том, что ей предстоит сделать на Земле в межвахтовый период работы, о лавовой трубке, неожиданное известие о которой может повлиять на скорость работ. Хотя при удачном стечении обстоятельств трубку, конечно, можно использовать.

Существовали концепции строительства баз на Луне на основе использования лавовых трубок.  Однако поиск горизонтальных входов в такие пещеры до настоящего времени не был успешен. Технологии освоения лавовых трубок, выходящих на поверхность вертикально, и провалов в горизонтальных пещерах не существовало на текущей стадии научно-технического прогресса. Такие варианты были бы трудно реализуемы даже в земных условиях. Тем более их было нельзя реализовать на Луне, где доставка нужных грузов была ограничена специфической логистикой, а именно графиком прилета космического буксира, и габаритами груза, и подъемной мощностью ракетной техники, и мощностью спусковых платформ.

Строительство подземной базы, как считала Лиу, являлось единственно верным путем освоения Луны.  Вся беда была в том, что Луну покрывает слой спекшейся лунной пыли – реголита. Строить тоннели в реголите невозможно.  Когда в конце 50-х годов было установлено, что метеорит удачным образом оголил подножие горы Гречко от реголита, было намечено место расположения экспедиции. С учетом того, что в теневой стороне кратера, частью которого явилась возвышенность, находился ископаемый лед, лучшего места было не найти. Начались долгие приготовления.

После сборки на орбите ядерного буксира достаточной мощности, все завертелось.

«Если, вгрызаясь в базальт, проходчики действительно уперлись в лавовую трубку, с одной стороны –  это прецедент, открытие, сенсация. Это поможет получить дополнительные площади для развития базы, но только при удачной форме и направлении трубки. Но с другой – придется проводить новые изыскания для уточнения проекта, ведь все расчеты связаны с бурением базальта. Как ведут себя лавовые трубки и какие у них прочностные характеристики, никто никогда не исследовал. Можно ли в помещения, устроенные в таких естественных пещерах, закачивать воздушную смесь без утечек, не известно. Все это предстоит изучить. Пока такое столкновение может привести только к проблемам.  Ладно, завтра испытаем новый проходческий щит и послезавтра начнем. У нас есть еще месяц до Совета. Почти целый месяц», думала Лиу засыпая. Земля в бутафорском окошке исчезла, включилась картинка с камеры посадочной площадки.

Глава 4. Пора делать выбор

Энтони Дэвис крупный чиновник МКА сидел в своем кабинете в офисе Американского отделения МКА. Обеденное время уже началось и можно было пройтись до ближайшего к офису ресторана, но попадать в объятия июльской жары Тони совершенно не хотелось. Будучи тучным парнем, Тони предпочитал прохладу просторного кабинета. Доедая сэндвичи, из Холодильника которые жена положила ему с собой, Тони смотрел на мониторе Новости.