– Если что-то случится… – пытаюсь подобрать слова, – если вдруг в новостях я увижу что-то подозрительное, то сразу пойду в полицию. Буду свидетелем. Если понадобится, в суде буду выступать!

Он сначала не понимает. Но потом до него начинает доходить смысл моих слов. Суровое мужское лицо вытягивается, лоб морщится. Словно ему неприятно становится.

– Ты за кого меня принимаешь?

– Вы меня похитили! – не могу сдержаться и выкрикиваю ему в лицо, – за кого я должна вас принимать?

Мы уже на первом этаже. Далеко от ребенка и можно немного пошуметь. Можно выплеснуть все накопившееся эмоции. Все невысказанные претензии.

– Нанял, – непреклонно чеканит он, – ты неплохо справилась. Поработаешь на меня еще неделю.

Сказать, что я удивлена – ничего не сказать. И ответ, конечно, приходит сразу.

– Нет!

– Ты не поняла, снегурочка, это не вопрос.

– Это вы не поняли. И не надо звать меня снегурочкой. У меня есть имя. Впрочем, вам его знать не обязательно.

Хочется поставить мужчину на место. Но чувствую этот противник мне не по зубам. Остается лишь крепче сжать кулаки и развернуться к выходу. Чтобы он ни говорил, а поступать так, как хочет этот мужчина, я не буду.

– Куда?

– Домой, – снимаю шубку с вешалки.

Она еще влажная и заметно потрепанная после всего пережитого. Но ничего. Дома я приведу ее в порядок. Куплю горошка. Сделаю вкусный оливье. И забуду все, что произошло со мной в эту странную новогоднюю ночь.

– Такси сюда не приедет.

Он как-то очень быстро оказывается рядом. Ничего не делает. Не пытается меня остановить. Только смотрит. Но так, что у меня ноги подрагивать начинают.

– Значит, пешком пойду.

– Чтобы ты там обо мне не решила, но я не бандит и не преступник, – произносит так неожиданно, что я даже замираю, не застегнув пару пуговиц, – и я не хочу проблем с полицией, если вдруг твой труп найдут рядом с моим домом.

Ах, вот в чем дело? А я уж было подумала, что он действительно за меня переживает. Наивная.

– Не волнуйтесь. Я постараюсь уйти подальше. Чтобы вас ни в чем не заподозрили.

Дергаю входную дверь, но широкая ладонь ложиться на мое запястье. От касания его кожи слегка продирает ознобом. Словно ледяным снежком на руку посыпали. Хотя она у него теплая очень даже.

– Тебя отвезет мой шофер Не снегурочка. Но завтра, вернее уже сегодня, я жду тебя здесь обратно.

– Вот еще!

Руку выдергиваю. Он не держит. Отпускает.

– В девять утра шофер будет у твоего подъезда. Не выйдешь, пеняй на себя. Но я все же советую послушаться, пока я прошу по-хорошему.

– Это по-хорошему?

Моему возмущению нет предела. Этот богач решил, что он тут бог и все должны ему поклоняться. Только я не собираюсь. Да и что он сделает? Я обычный учитель в средней муниципальной школе, а не какая-нибудь известная фигура, которую можно шантажировать. С меня и взять нечего кроме этой шубки.

– Да. Это по-хорошему. Поверь, по-плохому тебе не понравится.

– Мне и сейчас не нравится.

Выхожу и он тоже шагает как есть на ледяное крыльцо. Прямо в строгом пиджаке, в котором был все это время. Будто только что с роскошного дорогого приема вернулся. Так и хочется спросить «не холодно?».

– Держи. Скоро пригодится.

Протягивает небольшую карточку. Мне и читать не надо, чтобы понять – там его номер телефона и фамилия. Беру чисто на автомате. Пихаю в карман шубки. Хотя, уверена, что звонить не буду. По дороге выброшу. И видеться с этим мужчиной тоже больше не собираюсь.

Но, прежде чем шагнуть в ледяной плен, оборачиваюсь:

– Пожалуйста, позаботьтесь о ребенке, – голос слегка дрожит, уверена это от холода, – он ни в чем не виноват. Если сами не можете за ним следить, наймите хотя бы профессиональную няню. Ребенок заслуживает хорошего отношения.

Он смотрит на меня не спуская глаз. Кажется хочет что-то сказать, но в итоге не произносит ни слова. На замерзшем ледяном крыльце его огромная фигура, как темная глыба льда. Как мощный арктический айсберг, зачем-то вдруг приплывший в наши широты. Ему здесь не место. Но тем не менее он не сворачивает с пути. Прет напролом. Таков этот мужчина.

Разворачиваюсь и ухожу. Ворота передо мной сами разъезжаются. Видимо он нажал кнопку на пульте. Смирился, что меня ему силой не заставить и отпустил. Правда не бандит. Просто напыщенный богач самодур. Пускай «спасибо» скажет, что я в полицию не пойду, писать на него заявление о похищении.

Не потому, что не хочу. Но как представлю эти круги бюрократического и не только ада. А он в результате просто откупится. А может и связи свои подключит. У такого мужчины они наверняка есть.

На пару мгновений чувствую себя довольно беспомощной. Кто я? Обычный учитель. Без поддержки. Без крепкого плеча рядом. У меня ведь даже мужа нет, который бы мог постоять за меня. Подбодрить. Не звонить же пожилым родителям, чтобы вывалить на них свои проблемы.

Я так не делаю. Даже когда в школе окончательно допекут и желание только одно – написать заявление на увольнение. Даже тогда я, скрипя зубами, продолжаю двигаться дальше. Вот и сейчас раскисать не собираюсь.

Сигнал позади заставляет подпрыгнуть. Я и не заметила, что иду прямо по центру дороги. Впрочем, я и не думала, что в такое время здесь может быть какое-то движение. Ведь даже связь поймать не удалось для вызова такси.

Отхожу в сторону, чтобы пропустить автомобиль. Черный знакомый внедорожник тормозит рядом. Дверца открывается.

– Садитесь. Велено подвезти, – доносится голос Василия.

Он уже отошел от зрелища грязного подгузника. По крайней мере цвет лица больше не такой бледный.

Пару секунд размышляю. Можно включить гордость и топать неизвестно куда, неизвестно сколько по утреннему новогоднему морозцу. Но мы не из гордых. Не аристократических кровей. Мы из скромной рабочей семьи. Поэтому быстро залезаю в теплую машину, где печка шпарит на полную. Называю адрес. Водитель так же молча срывается с места.

Вокруг тепло, комфорт и уют. Но в душе не спокойно. Все мысли о малыше и мужчине, с которым я его оставила. Может не надо было? Может я совершила ошибку? Но что я могу? Я ведь ему даже не мать. И все же сердце кричит, что надо было остаться. Хорошо, что решения принимает мозг.

Дома все валится из рук. Какой там салат. Какой там оливье. Я ни на чем не могу сосредоточиться. Все мои мысли остались в том доме в лесу. С тем малышом и даже немного с мужчиной. Со мной никогда такого не было. Чтобы совершенно чужие люди за несколько часов проникли в самое сердце и там поселились.

Убираю в холодильник заветренную картошку, соленые огурцы. Хорошо, что майонезом не успела заправить. Ничего не испортилось и можно будет потом закончить. Доделать салат и посидеть немного одной за праздничным столом.

Я не успела встретить Новый год, но успею еще хотя бы проводить Старый.

После уборки отправляюсь прямиком спать. На шубку тоже нет сил. Завтра буду смотреть, насколько она подлежит восстановлению. Ставлю телефон на зарядку и отрубаюсь почти моментально. Все-таки маленькие детки выматывают. У меня своих не было, и я даже представить себе не могла, какой это труд быть мамой.

Но что удивительно, в мозгу не появляется мысль, что детей я не хочу никогда. Наоборот. Сердце отчаянно бьется стоит представить, как держу на руках свою маленькую кроху. С глазами как у мамочки. А вот всем остальным… На какого человека он будет похож? Мужчины на моем горизонте нет и не будет в ближайшее время.

С этими мыслями и засыпаю. Просыпаюсь от назойливого повторяющегося звука. Не сразу понимаю, откуда он исходит. Телефон. Точно. Ищу аппарат. Просто шарю ладонью по столешнице рядом с кроватью. Наконец он находится. Подтягиваю ближе. Хочу выключить будильник. Но вместо этого смахиваю чей-то звонок.

Кто решил позвонить мне в такую рань первого января? Даже директор нашей школы не настолько лишен чувства такта. Пытаюсь сфокусировать глаза на экране, чтобы узнать время. На часах ровно девять. В голове что-то щелкает. А в памяти сразу мелькает хоровод разношерстных картинок.