– Не подходи! Пожалеешь!

Арчик зашипел, явно поддерживая меня, а потом заявил:

– Мама тебя общипает и сварит суп! Вот!

Незнакомец замер. Подобная угроза стала для него явной неожиданностью.

Пару раз он совсем как-то по-птичьи моргнул и повысил голос:

– Это не твоя мама!

– Моя! Моя! Моя! Она хорошая, добрая красивая… Мама меня спасла!

– Ты ошибаешься в выводах! – твердо и резко сказал мужчина. – О твоем поведении мы поговорим дома!

Грифончик посмотрел на меня, затем на отца, что-то прошипел в его сторону, а потом сел и громко завыл. Вот по-настоящему, обидно и горько. От этого звука мурашки побежали по телу. Бросив на «горе-папашу» недовольный взгляд, присела с малышом на диван и погладила его по макушке:

– Не плачь, Арчик. Или ты не…

Кашель не позволил мне договорить. Травмированное горло опухло, язык, казалось, увеличился вдвое, а шея просто болела при каждом резком движении.

Мужчина качнул головой и промолвил:

– Позволь исцелить тебя!

– Как? – с ненавистью посмотрела на него, ведь именно он стал причиной моего болезненного состояния.

– Мне доступна целительная сила. Не сопротивляйся, пожалуйста.

Прежде чем я сообразила, о чем идет речь, мужчина шагнул ко мне и вновь коснулся моей шеи. Автоматически дернулась, не зная, чего ожидать, но почувствовав легкое тепло, замерла. Под мужскими пальцами, осторожно порхающими по коже, возникало едва заметное покалывание, от которого расплывались довольно приятные ощущения. Я невольно расслабилась и зажмурилась, чувствуя, как постепенно уходит ноющая боль.

Через некоторое время раздалось:

– Ну вот и все!

– Спасибо, – звонко произнесла я, осознав, что от недуга не осталось и следа. – Ой… Неужели подобное возможно?

Мужчина нахмурился, странно посмотрел на меня, качнув головой. По его лицу невозможно было понять, о чем он думает, но молчание заставило волноваться. На всякий случай поудобнее перехватила половник, мало ли что у крылатого гада в голове. Может, он специально излечил, чтобы снова придушить… Фантазии маньяков не поддаются объяснению.

Проследив за моими движениями, мужчина издевательски хмыкнул:

– У меня есть к тебе ряд вопросов.

– Не поверишь, у меня тоже, – призналась в ответ

– А есть хочу, – напомнил о себе Арчик.

– Я обещаю, что не причиню вреда этой женщине, – серьезно произнес незнакомец и, подняв вверх руку, сжатую в кулак, добавил. – Небо – свидетель моих слов.

Грифончик встрепенулся. Видимо, это была какая-то жуткая клятва. Малыш ей явно обрадовался. Он кивнул, а потом, спрыгнув с дивана, подбежал к нему и подпрыгнул:

– Папа, спасибо!

Мужчина положил руку ему на голову. Одно неуловимое мгновение и на месте крылатого малыша оказался маленький мальчик.

Сейчас я смогла рассмотреть своего подкидыша как следует. У него были светленькие кудрявые волосы с золотистым оттенком, большие круглые карие глаза, широкий нос и пухлые детские губки. Поправив удлиненную рубашку, мальчик шагнул ко мне и по-свойски взял за руку.

Автоматически сжала крохотные детские пальчики.

– Идем? – спросил он.

– Идем, – улыбнулась в ответ.

Совершенно не замечая отца, ребенок рванул в сторону кухни, потянув за собой.

Привычно вскарабкавшись на табуретку, он уставился на меня голодными глазами. В голове не укладывалось, что птенец и мальчик одно целое, но наблюдая за ребенком, не могла отрицать очевидное – многие привычки и жесты у них действительно были одинаковыми.

– Мясо? – уточнила я.

– Да!

Достав кусок окорока, купленного вчера на ярмарке, ловко нарезала его на ломтики и поставила тарелку на стол. Пока доставала молоко, все уже было съедено, впрочем, как всегда.

– Еще?

Ответ был положительным, кто бы в этом сомневался.

Нарезав еще немного мяса, налила стакан молока и подогрела его в микроволновке.

Мужчина, имени которого, я так и не знала, пристально наблюдал за каждым моим движением.

– Это что? – ткнул он в холодильник, подозрительно прищурившись.

– Холодильник…

Заметив непонимание в его глазах, открыла дверцу:

– Это специальное оборудование, чтобы сохранять продукты свежими. А вот тут можно все замораживать, – показала на морозилку.

– Какая-то неизвестная магия, – мужчина насторожился.

– Обыкновенная техника, – пожала плечами, посмотрев на Арчика, который наевшись до отвала, сонно щурился. Он вскочил слишком рано, и теперь его явно клонило в сон.

– Спать хочешь, Арчи? – потом встрепенулась. – Ох, ты, наверное, совсем не Арчи. Как твое имя?

– Наследного принца зовут Хантер Моррис Арчибальд, – произнес мужчина.

– Принца…, – пробормотала я, посмотрев на ребенка и вспомнив свою попытку кормить его на полу. Стало неудобно, и даже стыдно.

– Да, – раздалось в ответ.

– Значит, поэтому он отреагировал на имя Арчи…, – вскинула взгляд на мужчину и мысленно содрогнулась, осознав кто передо мной. – А ты… вы… отец, а значит…

– Правитель неба и земли – Морис Дерек Хантер, – величественно представился незваный гость. – А как твое имя?

Это было произнесено таким жестким властным голосом, что невольно захотелось отвесить реверанс перед королевской особой. А потом я подумала: «Да какого черта, этот правящий петух, так со мной разговаривает?»

Вскинув голову, расправив плечи и выпятив грудь, гордо произнесла:

– Соколовская Виталина Андреевна!

Заметив, что ребенок вот-вот свалится с табуретки, взяла его на руки и шагнула к выходу.

– Куда?

– Отнесу малыша в кровать. Он сейчас уснет прямо за столом, – проскользнув мимо королевского грифона, направилась в комнату.

Уложив мальчика в постель, укрыла его покрывалом.

Арчи приоткрыв глазки, пробормотал:

– Мама, ты же не уйдешь?

– Нет, – погладила ребенка по волосам. – Спи маленький, спи.

Мальчик повернулся на бок и закрыл глаза.

Некоторое время я просто сидела возле него, и только удостоверившись, что ребенок уснул, вышла из комнаты.

Мужчина ждал меня в гостиной. Он сидел в кресле, нервно стуча пальцами по подлокотнику.

Я подошла к дивану и опустилась на него.

Правитель этого мира наклонился вперед и прошипел:

– Ну, а теперь поговорим!

От его зловещего тона стало не по себе. Оглядевшись, мысленно чертыхнулась, осознав, что свой половник оставила на кухне, когда кормила Арчика. Конечно, «оружие» было так себе, но это лучше, чем ничего.

– У меня к тебе есть два вопроса, и я хотел бы получить на них ответы! Как и на каком основании артефакт, открывающий двери между мирами, оказался у тебя? И зачем ты похитила наследного принца?

Если честно от обвинения я обомлела, потому что, во-первых, никого не похищала, во-вторых, об артефактах представление имела весьма отдаленное, и уж тем более, как с ними обращаться, знать не знала.

– Молчишь? – послышалась угроза. – Мои стражники могут заставить заговорить любого. Хочешь в этом удостовериться?

Я некоторое время молча смотрела на мужчину, а потом у меня невольно вырвался смешок. Наверное, все случившееся для моей психики стало перебором. Уткнувшись лицом в ладони, просто истерично рассмеялась над сложившейся ситуацией. Ну а как иначе… Передо мной сидел человек-птица, сильный, властный, обладающий даром магии, и угрожал своими стражниками, даже не предполагая, что со мной за последнее время произошло столько необычных вещей, что страха уже не осталось.

– Тебе смешно? – прошипел грозный крылатый правитель. – Издеваешься? Посмотрим, как будет тебе весело, когда окажешься в темнице!

– Нет, – подняла на него взгляд, вытирая слезы, которые даже сначала не заметила. – ты все не так понял.

– Тогда почему смеешься?

– Да вот думаю, ты такой большой и грозный, а пытаешься угрожать мне – маленькой и беззащитной. А еще, я вот ни капельки не боюсь ни тебя, ни стражников, ни темницы.

– Почему? – мужчина два раза быстро-быстро моргнул, и на его лице отчетливо промелькнуло удивление. – Ты обладаешь какой-то тайной силой, способной противостоять мне?