Добравшись до главной колеи, потопала в сторону дома. Мне повезло. Какой-то милый человек сам предложил меня подвезти. Я быстро забралась в телегу, мечтая поскорее оказаться в безопасности.

– Ох, никак видать найти не могут, – внезапно произнес мой спутник, седой старик.

– Кого? – уточнила.

– Да преступника. Городская стража просто так в небо не поднимается. Обычно там, где грифоны, всегда порядок. А тут… Очень удивительно. Вон даже город закрыли.

– Так это грифоны? – невольно обернулась на гигантов.

– Так они самые…

Мне стало страшно, когда я представила, в кого вырастет мой маленький Арчик.

Огромные птицы тем временем визуально начали кружиться быстрее, и со стороны стало казаться, что над городом появилась большая живая черная воронка.

Прижав руки к груди, мысленно благодарила мальчишку, которого мне послала сама судьба. Страшно было даже представить, что могло со мной случиться, оказавшись я в руках главы стражников, который управляет такими жуткими и мощными птицами.

– О, свою силу призвали. Сейчас магия им быстро укажет путь…, – задумчиво произнес старик. – Видимо, действительно случилось что-то серьезное. Грифоны редко пользуются своими способностями

Внутри все похолодело от страха, и оставалось только надеяться, что мне все-таки удастся добраться до дома целой и невредимой. Все мысли сейчас были об Арчике. Ведь он погибнет, если я не вернусь.

– А ты на ярмарке была? – поинтересовался старичок.

– Да.

Я опять невольно оглянулась. «Черное кольцо» из птиц стало еще больше. В середине появилось нечто-то сияющее и жуткое. Закрыв глаза, вздохнула.

– Устала?

– Да, – кивнула в ответ, просто чтобы старик отстал.

– Зато, наверное, леи заработала? Ведь ты торговать ездила?

Встрепенувшись, уже опасаясь всех и вся, выпалила:

– Нет у меня денег, все на ярмарке оставила. Продуктов вот накупила, – и тут показалась развилка дорог, ведущая к моему дому.

– Остановите здесь, – попросила я.

Старичок затормозил и уточнил:

– Так где же ты живешь?

– Там, – кивнула в сторону развилки.

– В чистом поле, что ли?

– Ну вот по дороге и дальше, – раздраженно объяснила я, спрыгивая с телеги.

– Так нет тут никакой развилки, – пробормотал старик.

Понимая, что объясняться времени нет, улыбнулась:

– Спасибо вам огромное. Вы мне очень помогли.

– Ты точно хочешь здесь остаться? – послышался странный вопрос.

– Конечно, мне домой надо.

Старичок, нахмурившись, покачал головой и пробормотал:

– Тьфу, явно болезненную подобрал, – а потом тронулся с места.

Пару раз он оглянулся, а затем скрылся из виду. Перехватив корзину поудобнее, бросила взгляд на небо. Удостоверившись, что грифоны так и продолжают кружиться, поспешила к развилке.

Я уже поверила, что все получилось. Настроение взмыло вверх. У меня была корзина продуктов, предостаточно монет, а в дальнейшем, провизию…, наверное, можно будет покупать в ближайшем поселении, потому что в городе теперь лучше не показываться.

Внезапно амулет на моей груди стал нагреваться. Сняв накидку, взяла камень в руки. Он был почему-то теплым. В чернильной глубине появились алые искорки. В прошлый раз искры мелькнули лишь на мгновение и, ослепив, исчезли… Сейчас же крохотный огонек тлел внутри.

Я, сама не знаю почему, обернулась и с удивлением поняла, что от украшения в небо уходит тонкая золотистая нить, сотканная словно из света.

Перепугавшись, быстро сняла камень с шеи и бросила его в корзину с продуктами, а потом спешно зашагала домой.

Почему-то казалось, что как только я кажусь во дворе своего крохотного особнячка, мне больше ничего не будет угрожать.

Эта мысль невольно придала сил. Я ускорилась, а в какой-то момент, подобрав свободной рукой длинный подол платья, даже перешла на бег, но очень быстро выдохлась, потому что корзинка была довольно тяжелой.

И вот когда показались ворота дома, послышалось хлопанье крыльев, заставившее меня вздрогнуть. Я подняла голову и ахнула. Ко мне, на невероятной скорости приближалась огромная стая, во главе которой был здоровый грозный птиц. Даже издалека было понятно, что с таким «хищником» иметь дело опасно.

Я рванула вперед.

– Курлык, курррр…

Раздались знакомые звуки. Только вот, если мой Арчик произносил это нежно, потешно и иногда даже забавно, то сейчас я слышала рычание. Раздались щелчки. Что это было? Да кто его знает… Может, так они щелкали клювами, а может, цеплялись когтями за ветки.

В какой-то момент показалось, что я почувствовала взмах крыльев буквально над головой, и последние метры до калитки пробежала на немыслимой скорости.

Распахнув дверь, бросила корзину и обернулась…

Стая птиц зависла буквально в полуметре от меня, растерянно оглядываясь по сторонам, словно что-то ища. Взрослые грифоны выглядели жутко – огромные, с большими крыльями, тяжелыми клювами и черными когтями, наверное, больше чем у льва.

Не понимая, что происходит, осторожно захлопнула калитку, невольно отметив, что вокруг сразу пропали все звуки, и наступила привычная тишина.

Опустившись на землю, закрыла лицо ладонями, чувствуя жуткую дрожь. Глаза наполнились слезами. Все напоминало какой-то фильм ужасов – другой мир, злобные грифоны, талисманы и амулеты, дом со своими секретами.

Немного успокоившись, подняла корзину и направилась к крыльцу. Поднявшись по ступенькам, охнула. За забором было прекрасно видно, как птицы кружатся по округе. Их мощные крылья срезали верхушки деревьев, безжалостно и резко. Вот только треска веток почему-то слышно не было. А еще, грифоны не меня, ни мой дом не видели. Почему? Да кто его знает. Но данному факту я была очень рада.

Открыв дверь, поставила корзину на пол и позвала:

– Арчик?

– Курлык, курлык, – малыш выскочил из комнаты и подбежал ко мне, радостно махая крыльями. – Куррр…

Сразу стало понятно, что меня безумно рады видеть, и от этого, на сердце разлилось тепло.

Обняв грифончика, вздохнула:

– Эх, если бы ты только знал малыш, какие неприятности я нашла.

– Куррр, – мне заглянули в глаза, мол, внимательно слушаю.

– Потом расскажу. А сейчас идем, покажу что я купила.

Грифончик пулей помчался на кухню, предвкушая угощение.

***

Солнце уже взошло над горизонтом, пробуждая все вокруг. От сна не осталось и следа. Поежившись от утренней прохлады, завернулась в халат и задумалась, чем бы заняться.

– Курррр…

Обернувшись, с улыбкой посмотрела на Арчика. Питомец сладко спал, кстати на моей постели, смешно дергая задними лапами. Не знаю, что ему снилось, но иногда он курлыкал, иногда рычал…

Прикрыв подкидыша покрывалом, подумала о том, что опять не уследила, как и когда он пробрался в спальню. Накануне вечером я оставила его в гостиной. Арчи спал на диване.

Сильно перенервничав, долго не могла уснуть, все время прислушиваясь к происходящему, точно зная, что жуткие грифоны сейчас кружат вокруг моего дома. Страх никак не хотел отпускать, чувство тревоги не давало покоя, а потом, как-то незаметно я все-таки уснула…

Не знаю, сколько длился мой короткий сон, но, когда открыла глаза, хитрый грифончик уже спал рядом, положив крылья на меня, и опять мой палец был у него в клюве.

Бросив взгляд на часы, укоризненно качнула головой, подумав, что почти не спала и отправилась на кухню. На тумбочке лежал медальон, из-за которого вчера начались все неприятности. Судя по тому, как меня бросились искать, это вещь действительно была очень ценной. Немного подумав, вновь надела его. Зачем? Мне показалось, что так будет надежнее всего.

Сделав кофе и бутерброд, вышла во двор. Вокруг стояла приятная тишина.

Жутких городских стражников-птиц нигде не было видно.

«Улетели», – обрадовалась я.

Поставив свой завтрак на ступеньки, направилась к калитке. Некоторое время постояв, тщательно прислушиваясь, а потом потихонечку ее открыла и заорала от ужаса. В шаге от меня сидел огромный грифон, здоровый, мощный с массивным клювом, который буквально прожигал взглядом.