Молча слушала, смотрела и не верила в происходящее. Но слишком спокойно не верила — на грани пофигизма. Он что, снова воздействует на мой мозг?

Серый, наконец, остановил кровь. Подошёл к стене, выудил из открывшихся как по волшебству закромов маленький пушистый комок и пузырёк с перламутровой жидкостью. Смочил ею местную ватку и стал оттирать лицо и пальцы от последствий моей паники. Запахло чем-то знакомым. Йодом?

Закончив, вернул бутылочку на место, кинул ватку в очередной открывшийся отсек, тут же её проглотивший и исчезнувший, и сделал осторожный шаг в мою сторону. Я сделала такой же — от него.

— …А потрудиться, между прочим, пришлось основательно, — продолжил свою мысль ушастый, внимательно меня рассматривая. — Охотник слишком близко поднёс … эээ …прибор, отключающий сознание … и обжог тебе сетчатку. Но ты не переживай, я полностью восстановил твоё зрение. — негромкий голос мягко обволакивал, успокаивал, убаюкивал.

Тряхнула головой, отгоняя наваждение. Несколько раз моргнула. Ничего необычного в глазах не почувствовала. Врёт, гад. Зубы заговаривает. Тем более, что я ничего такого не помню. Или помню?

В голове промелькнуло смутное воспоминание о яркой вспышке, боли и …всё, дальше темнота.

— Ты этого момента можешь не помнить, — словно услышал о чём я думаю ушастый, — но я не обманываю. Вот, сама посмотри…

Он плавным движением указал на монитор, стоящий в изголовье ларца, из которого я только что вывалилась.

— … я все данные сохраняю для отчёта перед заказчиком.

Проследила за длинным пальцем, и ничего не поняла ни на мониторе, ни про какого-то заказчика.

— Ах, да… ты ведь пока не умеешь читать… В общем, все твои показатели в норме. Только уровень стресса немного зашкаливает. Но это тоже норма в такой ситуации.

Слушала и рассматривала помещение: металлический куб серебристого цвета, без окон и дверей, освещённый искусственным светом. Размеры более чем скромные. Кроме странного устройства, похожего на горизонтальный солярий, стоящего на длинной тумбе, полупрозрачного монитора в изголовье и стула на крутящейся ножке, больше ничего не было. Если не считать углублений, открывающихся перед гуманоидом словно по волшебству.

Перевела взгляд на ушастое «самоспокойствие». Более тщательно рассмотрела: ростом чуть выше меня, тощий, как глист, и голый. Залипла взглядом в месте гениталий. Вернее — там, где они должны быть. Но их там не было.

Серый отследил мой удивлённый взгляд, и постепенно приобрёл голубой оттенок. Это он так покраснел что ли?

Прикрыл место обзора руками, больше похожими на лапы ящерицы.

Смутилась. Нашла время пялиться в неприличные места. Ну подумаешь, бесполый. Тут и без этого странностей хватает.

Опять осмотрелась, и обнаружив в стене позади меня скрытую дверь, бочком стала продвигаться к выходу.

— Не бойся, тебя здесь никто не тронет. Заказной товар у нас на особом счету.

— Товар? Это я что ли товар? — замерла и вяло возмутилась. Почувствовала, что язык странно заплетается, — как будто выговариваю звуки, которые до этого произносить не приходилось. Но при этом они складываются во вполне узнаваемые слова.

— Скоро привыкнешь говорить на этом языке, — всё так же вкрадчиво продолжил успокаивать серый тип.

— На каком, этом?! Кто ты, твою мать?! И где я вообще нахожусь?! — эмоции всколыхнулись, пробили незримый барьер, выплеснулись, и вновь отхлынули, уступая место спокойствию.

— Не нужно так нервничать И-илон-на, — ушастый с трудом, нараспев произнёс моё имя, — иначе я буду вынужден оставить тебя в рекапсуле ещё на какое-то время. Я всё объясню. А ты пока лучше полежи.

Послушно улеглась в хрустальный гроб — ушастый помог: и физически, и ментально.

Существо уселось на стул, и переплело редкие пальцы.

— Начну по порядку, чтобы тебе было понятно. Я Ациус Ребис Гум. Можно просто Ациус. В настоящий момент — твой герат…

Удивлённо подняла брови, и он тут же пояснил:

— Приставлен к тебе, чтобы помогать и присматривать.

— Тюремщик, то есть. — сделала вывод.

— Ну почему сразу тюремщик? Я твой… как это у вас говорят?… гид? Да, пожалуй, это слово подходит. Называю тебя товаром потому, что это так и есть: тебя доставили на наш космический корабль по заказу важного господина с планеты Тэрон. Кто он я не знаю, поэтому сказать не могу. Но тебе присвоили товарный номер, значит ты товар, — ушастый указал глазами, где искать цифры.

Отследила взгляд, и поднесла к лицу руку. Задрала рукав. На запястье стоял штрихкод с какими-то иероглифами.

— Цифры и буквы начнёшь различать позже, — когда тебе вживят специальное устройство. Мы его называем гило́м. Это чип, позволяющий понимать местный язык и говорить на нём, писать и читать, а также являющийся пропуском на планету. Вообще, у большинства сактурианцев это два разных чипа, но мы над ними немного поработали и объединили в один, — серого прямо распирало от гордости. — У меня стоит последняя модель. Она даёт знания нескольких языков и возможность беспрепятственного посещения многих планет нашей галактики.

Герат повернул голову на 180 градусов, демонстрируя вживлённого в основание черепа маленького светящегося «паука».

Не знаю от чего больше офигела: от того, что голова теперь «смотрела» на меня затылком или от вида вгрызшейся в тело железяки. А ещё я была уверена, что её там не было, когда он ходил за «йодом».

— Удобная штука, да?

«Паук» на глазах исчез в кожной складке, черепушка гуманоида вернулась в исходное положение, и ротовая щель растянулась в улыбке.

— Но они очень дорого стоят, поэтому товару мы вставляем в ухо временный чип более простой модификации, позволяющий использовать только основной, межгалактический язык — Прайду. Зато он ловко подстраивается под того, к кому его подсаживают: не просто переводит, а учитывает языковые особенности носителя.

— Подсаживают? — подобранный переводчиком глагол пугал больше, чем факт похищения. Невольно потянулась к уху, и попыталась вытащить обнаруженный наушник. Тот не поддался, зато глубоко внутри — в черепной коробке, что-то заёрзало.

— Что ты делаешь? — в глазах серого появился испуг. — Его так не вынимают. Это же симбиот.

— Немедленно вытащи из меня эту дрянь! — на меня нахлынул ужас.

— Ты чего так испугалась? Он же не живой. — герат успокоился, а вместе с ним — и я. — Это неорганическое существо. Но наделённое интеллектом. Как только тебе вживят другой чип, он сам выползет.

Выползет?!

Эмоции вновь всколыхнулись. Но впасть в истерику опять не получилось, так как рыпнувшийся страх тут же был безжалостно задавлен.

— Немного расскажу тебе о нашем мире. — как ни в чём ни бывало вдохновенно и с придыханием продолжил Ациус. — Прайду — это не только название языка, на котором мы сейчас говорим, но и Альянс. В его состав с недавнего времени входит наша планета. Им управляет великая раса Ситару, — гуманоид закатил лупастые очи, словно говорил о каком-то божестве. — Она самая влиятельная в Галактике Сактур…

— Зачем ты мне всё это рассказываешь? Я всё равно не запомню этих названий, и не понимаю — зачем мне эти знания.

Ушастый удивился.

— Ну как же? Ты ведь теперь будешь жить в нашей Галактике. А значит должна знать самое важное о ней.

А, впрочем, какая разница? Пусть мелет. Может уснуть под его бормотание получится, а то я что-то устала. Сцепила руки на груди в замок и приготовилась слушать «сказку на ночь».

— Наша Галактика находится очень далеко от твоей. Но ты не волнуйся, мы долетим туда относительно быстро, пользуясь межпростанственными порталами. Да мы уже почти долетели. Остался один переход.

А я и не волновалась. Вернее немного волновалась, но не об этом.

— Ты мне лучше расскажи, кто та сволочь, что посмела сделать меня товаром? Как он определил, что именно я нужна заказчику?

— Я не могу ответить на эти вопросы. — растерялся ушастый. — Эта информация мне недоступна. Подходит ли особь под заявленные критерии решают те, кто выкупает товар у Охотников. Либо сами Охотники, когда нужного товара у них не оказывается в наличие, и приходится его разыскивать. А дальше всё просто: мы доставляем его хозяину или на невольничий рынок.