— Ужас. Просто ужас! Бедные дети, — раздался женский голос.

Только тут в одном из семерых я признал женщину. Длинные волосы были спрятаны под высокий головной убор. А лицо, честно говоря, женских черт имело крайне мало. Это скорее всего Людмила Салтыкова — глава местного прихода. Только ее могли пустить на подобное мероприятие.

Боевая женщина надо сказать.

— Обыскать весь посад и найти бронника с женой, — наклонившись к Крупскому, приказал князь. — Живыми или мертвыми, — добавил он, слегка понизив голос.

— Будет исполнено, ваше сиятельство, — кивнул глава городской стражи.

Он быстро взвился на ноги и вышел из залы.

Это плохо. Черт!

Единственный мой союзник здесь удалился. Мои шансы на успех стремительно падают. Что ж, будем защищать себя как можем. Но есть и хорошая новость — отца и мать начнут искать. Это внушает надежду.

— Джарек, все-таки ответь на вопрос Никиты Сергеевича, — мягко сказал князь Засекин, но так, что при этом было понятно — эту просьбу нельзя проигнорировать.

— У меня есть показания свидетелей, — скрипя зубами отозвался тот. — Разве этого недостаточно?

— Показания в чем? — задал новый вопрос князь. — Что юный Броневой управлял драконом? Достаточно. Что он черный маг? Нет.

— Вы слишком засиделись здесь, ваше сиятельство, — довольно дерзко ответил мелкий, чем вызвал очередной неодобрительный гул среди дворян. — Я понимаю, что мирное время сводит всех с ума и вводит в заблуждение. Дарит иллюзию того, что все нормально и можно дальше жить как жили. Но сегодняшняя ночь показала, что ничего нормального нет. Эти твари уже здесь, в Самаре. Только корпус погонщиков стоит между ними и вами. Но нас мало. Каждый дракон у нас на счету. И если мы будем спустя рукава смотреть на то, как какие-то юнцы угоняют наших драконов, вся линия обороны падет.

— Что ты мне предлагаешь? Казнить этого молодого человека, только потому что так тебе кажется? Мы же не звери, — резонно заметил князь. — Чем мы тогда будем отличаться от тех, от кого вы нас защищаете?

О да, резонный вопрос. Этого Джарека тоже понять можно, если уж начистоту. Он там, мы здесь. Товарищи гибнут, и ты ничего не можешь с этим поделать. Когда принимаешь неравный бой, начинаешь ценить жизнь в разы сильнее. Плюс ко всему им скорее всего движет долг.

— Я могу проверить черный маг он или нет, — подал голос верховный магистр.

Все с интересом посмотрели на него. Но тот сидел и молчал, теребя пальцами пояс от холщовой мантии.

— Ну и? — не выдержал князь. — Долго мы будем ждать?

— А чего вы ждете? — не понимающе посмотрел на нас Боярышников.

— Ты сказал, что можешь проверить черный маг он или нет.

— Ну да.

— Не раздражай меня, Сидор, — взревел князь. — Давай проверяй и разойдемся на этом. У меня есть еще прорва дел на сегодня. Посад в огне, разрушен наполовину. А я вынужден сидеть здесь и решать, что мы будем делать с пацаном!

— Но мне нужно время, — захлопал глазами верховный магистр. — Неделя как минимум. Нужно подготовить необходимые ингредиенты. И честно говоря, я не совсем помню, как точно проводится этот обряд. А талмуд этот в библиотеке. Его еще найти надо.

— Так все понятно с тобой, — закатил глаза князь.

— Через неделю нас уже здесь не будет, — сказал Джарек. — Если, конечно, не возникнет каких-то дополнительных проблем.

— Так я понял, — выдохнул князь. — Юный Броневой, тебе есть что сказать в свою защиту?

Да мне все это представление уже порядком надоело. Нужно его заканчивать.

— Как я уже и говорил, мы просто сидели на драконе. Он сам все делал, — начал я. — Положил к себе на спину Ратибора и полетел. И у меня нет ни малейшего понятия, что это было. Зачем он атаковал гриммеров, я не знаю и знать не хочу. Может он хотел таким образом отомстить за своего хозяина. Или проснулись военные инстинкты.

— Ты совсем ничего не знаешь про драконов, пацан, — зло сжав зубы, произнес Джарек.

— Пусть так. Но я не черный маг, — тут же ответил ему я. — Готов на любые проверки и готов ждать сколько угодно. Лишь бы только доказать вам это.

— Отлично, — выдохнул князь. Видно было, что и ему все это порядком надоело. — Нам нужно посовещаться. Юный Броневой, тебе придется подождать за дверью. Понкрат! Понкра-ат! — только после усиленного крика, дверь в залу отворилась.

На пороге появилась мой провожатый палач. Видок у него был слегка потрёпанный — рубаха торчала из штанов, волосы взъерошены.

Что? Понравилось тебе родео с таракашками, Понкрат? По виду как будто не очень.

Он без слов понял своего князя и, взяв меня под локоть, вывел из залы.

Что ж, все закончилось, не так уж и плохо. Хотя, когда магистр заорал, что меня пора казнить, я был готов выпустить всю свою маленькую армию в атаку и пуститься в бега.

Хорошо все-таки, что до этого не дошло.

Если через неделю погонщики покидают крепость, значит, у меня совсем не осталось времени. Только разве что попроситься к ним в корпус. Тогда бы я получил неограниченный доступ к этой безграничной силе.

Все драконы в моей власти — вот это я понимаю. Тогда бестиарий будет несложно заполнить.

Нужно конечно все тщательно продумать. Особо талантливым погонщикам драконов оставить на время — пускай сражаются. Но остальные…

Так, что-то я уже пустился во все тяжкие. Для начала нужно развить свою силу до уровня прошлой жизни. А лучше еще сильнее. Но будем рещать проблемы по мере их поступления.

Пока у меня есть один дракон и об этом никому не нужно знать. Кто знает, что подкинет мне мой дар. Нужно быть полностью уверенным в себе. Пока что погонщики и без меня справляются.

— Ну что они там?

Я обернулся. За спиной стоял Крупский и как-то вяло улыбался.

— Совещаются, — пожал плечом я.

— Отлично, — кивнул он. — Мы найдем твоего отца. Мои лучшие люди занимаются этим.

— А мать? — резонно спросил я.

— Разумеется.

Он кивнул и в тот же миг скрылся за дверью.

Мне пришлось ждать еще минут двадцать, прежде чем Понкрату было велено меня завести. Он снова попытался схватить меня за локоть, но в этот раз я выдернул руку и пошел сам впереди него.

— Мы приняли решение, — уведомил меня князь. Я сделал вид, что слушаю настолько внимательно, насколько могу. — Верховный магистр любезно согласился ускориться и сделать все необходимые приготовления за три дня. Это нужно, чтобы мы успели провести обряд… Или что там это будет? Проверка в общем. До отъезда отряда погонщиков.

— Отлета, — тихо поправил его Джарек.

— Неважно, — отмахнулся князь, скрипя зубами. Его знатно выводила из себя эта дерзорсть погонщика. — Хоть отката! Вот… А тебе, юный Броневой, придется посидеть эти три дня в камере. Ради твоей и нашей безопасности. За братом и сестрой твоими мы присмотрим — командир стражи Крупский, любезно предложил взять их на свое попечение.

Что? Три дня в камере? Да они охре… совсем что ли?

Нет. Так долго мне там делать нечего. Там же кроме тараканов и крыс никого. А мне нужно собирать в свою армию миленьких кошечек и собачек, которые впоследствии превратятся в грозное оружие.

— Тебе понятен вердикт, юный Броневой? Ты со всем согласен?

— Простите, ваше сиятельство, но как сын бронника, я не привык сидеть без дела, — отозвался я. — Три дня в заточении ради вашей безопасности, сведут меня с ума. Возможно ли попросить вас, найти мне какое-то применение? Пускай даже под чьим-нибудь присмотром.

Князь прищурился, как будто сканировал меня своим взглядом, а потом вопросительно посмотрел на Джарека.

— Что скажешь? — спросил он.

Мелкий задумался на мгновение, сверля меня взглядом. Огонек мелькал в его глазах. Кажется, он что-то задумал.

— Пускай помогает разбирать завалы вместе с корпусом погонщиков, — наконец, произнес он.

— Ты же переживал, что он угонит твоего дракона, — ехидно заметил командир стражи.

— Держи друзей близко, а врагов еще ближе, — холодно произнес Джарек. — Так он будет постоянно под моим присмотром. И если хотя бы попытается дотронуться до дракона, то уйти отсюда спокойно уже не сможет. Мы его везде достанем!